долетел до мишени и попал точно в цель. Плюх! М-да, несолидно как-то.

На полигоне воцарилась минутная тишина. Звери, до того бурно реагирующие на собственные и чужие результаты, примолкли. Мне в руку ткнулся следующий теплый комок энергии. Верно! Пока профессор не сообразил, что к чему, следует продолжить.

Я успела бросить еще три полудохлые сферы под все усиливающийся хохот, только тогда преподаватель выскочил перед линейкой студентов и засек меня.

– Танай! Прекратить балаган! Это что за издевательство?

– А? – прикинулась я, будто ничего не понимаю. Ни за что не признаюсь в подлоге! Буду до последнего отпираться. Щеки у меня уже горели алым пламенем. Снова стала посмешищем для одаренных. У сокурсников слезы текли ручьями и начиналась икота. – Что?

– Я все видел! Месяц стояли в стороне, стало скучно и решили развлечься?

– Почему? Я же попал в цель.

– Вот этим? Пись-сь-сь… – Мужчина махнул в сторону мишеней, изображая мой снаряд с горошину, летящий с комичным звуком. – Что это за сферы вы создаете, лиэр Лоус? На смех зверям!

Сокурсники с удовольствием поддержали реплику преподавателя дружным хохотом.

– Ну… – замялась я.

– Но разве задание заключалось в создании сферы? – вмешался в наш разговор Лотт. – Мне казалось, главное – это мишени. Вы говорили в начале практики, что нужно попасть в цель. Танай попал четырежды.

– Умничаете, Лотт?

– Уточняю. А то вдруг я не на то сориентировался и тоже допущу ошибку. Профессор, можно еще раз повторить задание для таких, как я, невнимательных?

– Вы правы, задание – попасть в центр мишени, – сдался Филлек, поджимая губы. – Однако подобные сферы… Танай их специально создал, чтобы сорвать урок.

– Вовсе нет, я лишь хотел попробовать усложнить себе задачу в попытке побросаться мелочью. Для нее же нужны особые расчеты.

– Подобное в программу не входит.

– Тем интереснее!

– Принято, – буркнул профессор Филлек. – Ввиду усложнения задачи, зачет ставлю сейчас, до следующего месяца, лиэр Лоус, на моих уроках не появляйтесь. – Он сделал жест рукой, отгоняя меня от поребрика. – Спектакль окончен, продолжаем тренировки.

– Он тебе этого не простит, Лоус, – шикнул кто-то из сокурсников, когда я покидала группу.

Но даже неприятное предупреждение не умалило моей радости. Я не смела и ожидать, что получу зачет по практике, а уж тем более так быстро и просто. Поэтому на следующий урок по щитам и контрзаклинаниям топала безмерно довольная. Рано расслабилась!

– Вспоминаем простейшие щиты и их укрепление, которые проходили на прошлых двух уроках. А затем готовимся к спаррингу, – объявил профессор Троул, едва войдя в зал для практики. – Я пока отлучусь ненадолго.

Эдгард бросил на меня встревоженный взгляд. Мы дождались ухода преподавателя, после чего маг без слов вызвал перед собой щит.

– Примешь? – протянул он ко мне руки, подавая охранную магию. Однако стоило мне раскрыть ладони, как радужная пленка щита лопнула.

Мы повторили нашу попытку несколько раз, но результат был все тот же.

– Не выйдет, – наконец, вздохнула я, припоминая теорию. – Щит можно подпитать чужой энергией, накрыть им кого угодно, но передать не получится. Он синтезируется не из источника и неотделим от мага или зверя. Это защитная реакция организма, как у ежика иглы, – сказала и сама ужаснулась тому, как явно прозвучало признание в человеческом происхождении. У меня-то подобная реакция точно отсутствует. Но… Как так получилось, что на прошлом спарринге Танай не успел раскрыть щит и словил удар от Эдгарда? Странно. Ведь наследник Лоуса точно маг? Во всяком случае, преподаватели и многие студенты в этом убеждены, оказавшись свидетелями демонстрации его дара. Могло ли то быть подлогом?

– Что? Новый сюрприз готовишь? – подошел к нам Фюфик и хлопнул меня по плечу. – На прошлом уроке у тебя здорово вышло всем нос утереть. Уважаю! Пока народ учился в цель попадать, ты осваивал более крутой приемчик.

Он вальяжно отошел от нас, время от времени оборачиваясь и жестами давая понять, что в восторге от моего эпатажа.

– Правда, что ли? – вывел меня из задумчивости голос Лотта.

Я вздрогнула и подняла глаза. Парень с тревогой посматривал то на меня, то на Эдгарда.

– Ты о чем?

– Фюфик по секрету всем рассказывает, что ты не удовлетворен одной победой над профессором Филлеком и готовишь нечто и для Троула.

– А ты слушай больше всяких пустомель! – возмутился Эдгард. – У Таная проблемы с магией после последнего спарринга!

Как только последнее слово вырвалось у мага, он закрыл обеими ладонями себе рот и смешно выпучил глаза.

– Проболтался, – хором прокомментировали мы с Лоттом и обменялись понимающими взглядами.

– Ага, – повинился с грустью в голосе Эдгард, опустив глаза.

– Мне можно, я сохраню ваш секрет, – успокоил его Лотт, по своей любимой привычке хлопнув мага по спине и чуть не сломав тому хребет. Эдгард, пошатнувшись, крякнул и уткнулся носом мне в грудь.

– Не переживай. – Я шутливо растрепала ему волосы на макушке, и он отпрянул.

– Это не я, а ты должен сейчас переживать, – напомнил он мне о проблеме.

– А смысл? Мне все равно капец.

– Что, совсем никак не получается выставить щит? – уточнил Лотт, заглядывая мне в глаза.

– Никак.

– Но на прошлом уроке…

– Я подавал Танаю свои сферы, – признался Эдгард.

– Вот оно что! Понятно, почему они были такие… хм-хм…

– Мелкие, – подсказал ему маг.

– Ага. Просто крошечные, – зверь прыснул, вспомнив про недавнее представление на полигоне.

– Но со щитом подобное не срабатывает, – доложился Эдгард.

– К лекарю Паккету обращались?

Мы с магом переглянулись. Он – с удивлением, что самому не пришло в голову подобное простейшее решение. А я с испугом, понимая, что если меня начнут всерьез исследовать, то мигом раскусят.

– Нет. Не хочу ославиться, – поторопилась я ответить и умоляюще взглянула на Эдгарда. Тот с пониманием кивнул.

– А! – догадался Лотт. – Гордость лиэра.

– Точно, – согласилась я. – Именно она.

– Что ж. А энергией подпитать щит сможешь? – зверь пытливо глянул на меня, синющие глаза словно просканировали насквозь, вызвав по телу толпу мурашек.

– Что задумал? – уцепился за ниточку надежды Эдгард.

– Попросить работать парами, – ответил ему Лотт. – Так что? Сумеешь подпитать? – снова обратился ко мне.

– Вряд ли.

– Почему? Это же легко! Просто касаешься напарника и вливаешь в него магию.

– Сказано же, что в ней-то как раз и заключаются неприятности! – вспылил Эдгард.

– Давай попробуем! – упорствовал Лотт, тряся белокурой головой.

– Давай, – согласилась я, все равно ничего не теряю.

Лотт распахнул надо мной, словно огромный зонт, прозрачный щит, искрящийся всеми цветами радуги. Я без особой надежды коснулась богатырского плеча.

– Закрой глаза и почувствуй, как силы перетекают по твоей руке к Лотту, – подсказал Эдгард.

Я послушно выполнила рекомендацию и услышала удовлетворенный