Марк говорит, что пока я не научусь контролировать себя, он будет держать меня здесь. Эх, так и состарюсь тут взаперти…

— Ты темный маг? — догадалась я.

— Ага. Как и все в роду Орловых, — согласилась девочка. Значит, я не ошиблась, узрев фамильные кошачьи зрачки.

— Не переживай, — подбодрила малышку я, — по статистике почти все колдуны и колдуньи до совершеннолетия осваивают самоконтроль.

— Ну, значит, сидеть мне еще здесь лет восемь, не меньше, — совсем горестно вздохнула девочка.

— А почему ты называешь Марка «дядей»? — поинтересовалась я. — Ты его племянница?

— Ага. Пра-пра-пра… в общем, внучатая! — гордо сообщила Ева и доверительно понизила голос: — Ты знаешь, что дяде Марку очень много лет? Он мне рассказывал, что у него когда-то давно был брат, а у того был сын от крестьянки. Перед своей смертью брат дяди Марка попросил позаботиться о его сыне как о своем собственном. С тех пор дядя держит свое слово и приглядывает за нашей семьей. Когда мои родители погибли, меня хотели отдать в детдом, но дядя Марк как-то смог оформить опеку. Забрал меня сюда и сразу позвал Мару меня обучать.

— Она твоя учительница? — не удержалась от любопытства я.

— Не-е, — протянула Ева, — скорее, нянька. Колдовству она меня все равно научить не может, а школьные задания я и так делаю лучше нее. Просто дядя Марк думает, что мне нужна компания и присмотр. Хотя Мара больше присматривается к окрестным парням, чем ко мне!

Мы с Евой захихикали как подружки. Кажется, эта девочка пришлась мне по душе.

— Пойдем ужинать? — вдруг предложила Ева. — А то дядя Марк будет ругаться, если мы опоздаем к столу.

Я кивнула, и мы вместе спустились вниз. Все нашлись в гостиной возле уютно потрескивающего камина. Учитывая, что дождь на улице не утихал, и изредка доносились даже раскаты грома, решение развести огонь было очень даже верным.

— Всем привет, — поздоровалась я, краем глаза отмечая, что Иван и Лика сидят на диване, переплетя пальцы. Лицо подруги было как всегда невозмутимым, а вот Иван, напротив, то и дело бросал на нее выразительные взгляды, будто не веря своему счастью. В креслах напротив устроились Мара и Валера. Все потягивали какие-то напитки, и, кажется, я прервала на полуслове интересную историю в исполнении Мары.

— О, Даш, заходи, — приветственно махнул бокалом Валера. — Налить тебе что-нибудь?

— Нет, спасибо. А где Марк? — как можно беспечнее поинтересовалась я.

— Уехал по делам, — пожала плечами Мара, разглядывая меня.

Почти сразу после ее слов хлопнула входная дверь, и веселый голос Орлова произнес:

— Тук-тук, есть кто дома? Встречайте гостей!

В комнату вошли Марк и… Анжела… Я потрясенно уставилась на нашу с Ликой общую приятельницу, с которой мы когда-то давным-давно хотели свести Орлова. Вернее, тогда это было сказано на эмоциях, но сейчас она стояла перед нами, смущенно улыбаясь:

— Привет, — поздоровалась с нами девушка.

Мы все вразнобой и достаточно удивленно выдохнули:

— Привет…

— Как ты здесь оказалась? — наконец смогла сформулировать я вопрос, который витал в воздухе.

— Марк меня пригласил, — ошарашила нас Анжела. — Мы с ним вроде как в отношениях…

Я вопросительно посмотрела на Орлова, но тот старательно отводил глаза, будто боялся встретиться со мной взглядом.

— Он сказал, что ты ему дала мой номер телефона, — добавила Анжела, ощущая общую неловкость ситуации, но не понимая, в чем дело.

— Ну ты же так хотела нас познакомить, — произнес Марк с насмешкой. — Вот я и позаимствовал из твоего телефона ее номер неделю назад.

Сердце тяжело бухнуло, и будто вовсе перестало стучать. В горле встал ком из обиды и боли. Орлов будто специально подпустил меня поближе, чтобы ударить наотмашь, побольнее. Зачем? Что я ему сделала?

— Вот же ты скотина, Орлов, — только и смогла выдохнуть я, и, развернувшись на пятках, постаралась с максимальным достоинством покинуть комнату.

…Только поднявшись к себе и захлопнув дверь, я наконец дала волю слезам. Дура. Вот же дура! Что я там накрутила в своей голове по поводу Марка Орлова? Думала, что у нас теперь любовь до гроба? Из-за одной совместно проведенной ночи? Ха-ха, он двести лет один и не подпускает к себе никого. А ради тебя, конечно же, резко изменится! Дура ты, Даша, ты знала это с самого начала! Ты прекрасно понимала, что никаких серьезных отношений он никогда никому не обещал! Но все равно дала волю своим чувствам. Ах, он сказал, что ты ему нравишься? Да, это, конечно, повод для того, чтобы сразу растаять и принять горизонтальное положение! Интересно, с какой частотой он использует эту формулу, чтобы добиться женского расположения? Интересно, Анжеле он говорил то же самое? Конечно! Наверняка и не одной только Анжеле!

Ох, как же больно! Обидно быть использованной. С другой стороны, ну ты же знала это? Кто кроме тебя виноват в том, что ты сдала оборону? Дура, какая же ты дура, Даша…

…А, может, есть какое-то оправдание его поведению? Может, нужно поговорить, чтобы расставить все точки над «i», побороться за свое счастье?

Я подавила всхлип и зло замотала головой. Нет. Никогда нельзя искать оправдание. Если человек ведет себя как скотина, это просто означает, что он скотина, и никаких других оправданий быть не может. Нужно просто признать это и выжечь данную мысль в сердце каленым железом.

…А я ради него пожертвовала всем, что у меня есть. Какая же я дура…

…Я задумчиво посмотрела на рюкзак, в кармане которого так и дожидалась своего часа визитка Старшего инквизитора Андрея Витальевича Романова. Потом решительно вытерла слезы и потянулась к своему телефону.

…Из своей комнаты я выходила, успокоившись и собравшись. Нужно было обдумать все еще раз и обговорить с друзьями. Времени страдать и разводить сырость у меня попросту не осталось.

Разумеется, как назло, первым, с кем я нос к носу столкнулась в коридоре, был Марк.

— О, дорогая, — произнес он как ни в чем ни бывало. — Куда ты убежала? Ты что, обиделась?

От такого наивного и очень странного вопроса я на миг утратила дар речи. Слова застряли в горле. Я просто стояла с открытым ртом, как рыба, вытащенная из воды, и изумленно таращилась на Орлова. А ведь и впрямь, он не понимает! Он даже не понимает, что он сделал не так!

Ох уж эта мужская логика, которая вводит меня в тупик. На миг я почувствовала себя Олесей, изводящей бедного запутавшегося Валеру своими вспышками эмоций. Непонятными с точки зрения мужчины, но вполне обоснованными на женский взгляд.

— Катись к черту, Орлов, — только и смогла сформулировать