Александра снова перевела взгляд на ожидающего ответа генерала.

— Какого дьявола происходит, Александра? Мне повторять дважды? — прошипел мужчина. — Это вы устроили здесь такой переполох?

Девушка неуверенно кивнула.

— И? — нажимал он на неё. Но вмешалась Нэя:

— Вот так и жди благодарностей за спасённую жизнь! Накричит. Нахамит. Может ещё и в темницу её посадишь?

— Есть лекари, которым платят за спасение жизней. А принцесса не должна рисковать своей жизнью и здоровьем! — прорычал в ответ генерал. — Что за сделка, Александра?

— Так там бы лекари едва ли помогли, — продолжала тараторить Нэя. — Как засыпало бы камнями — точно не выжил бы.

— Кто? — спросил генерал, сверля глазами Нэю. Фея уже намеревалась ответить, но Александра взяла себя в руки:

— Я пообещала, что помогу вернуть камень на место, чтобы остановить водопад.

— И каким образом? — подняв изумлённо бровь, уточнил мужчина. Александра смущённо опустила глаза.

— Я пообещала, что Вы поможете, — тихо, но достаточно твёрдо ответила девушка.

Генерал глубоко вдохнул. Ему срочно нужно было успокоиться. Ему нужно было на ком-то или на чём-то выместить свою злобу. И он нашёл этот способ. Всю свою энергию он направил на камень. Впихнул его так, что затряслась вся скала.

— Все довольны? — уточнил мужчина, не спуская взгляда с Александры.

— Хоть просить дважды не пришлось! — фыркнула Нэя и передала в руки солдатам пленного, а затем исчезла в потоках воды.

— Она хоть когда-нибудь «спасибо» говорит? — устало спросил Ленар у девушки.

Александра попыталась улыбнуться.

— Их светлые просят о помощи. Это мы говорим им спасибо.

— И для кого ты просила помощи у неё?

Девушка прикусила нижнюю губку, осознав, что проговорилась и задумалась над ответом. Скорее всего, генерал не из тех людей, которые признают свою уязвимость. Ленар понял, что девушка не ответит.

— Тирен! — окликнул мужчина своего друга. Тот мгновенно подвёл лекаря. Под присмотром Ленара тот осмотрел руки принцессы, обработал мазями и наложил бинты, причитая, что останутся большие шрамы.

— Слава богам, что нет! — выдохнул Ленар.

Лекарь откланялся, а Ленар, уже немного придя в себя, сказал:

— Нам нужно передать мальчика матери, мы едем в город, а тебя отвезут к Шерстонсу.

— Вы передадите мальчика матери? — не веря, спросила Александра.

— А что тебя так смущает?

— Его мать же в тюрьме. Как Вы отведёте туда ребёнка?

Генерал долго и изучающе рассматривал девушку.

— Кто тебе сказал это?

— Вы сами распорядились тогда…

— А ты ведь сама сказала тогда, что она не виновна. Она стала жертвой одного вышедшего из ума бывшего солдата.

Девушка взволновано посмотрела на мужчину. Сейчас он выглядел очень уставшим и каким-то ранимым.

— Хочешь поехать с нами? — вдруг спросил мужчина. Девушка кивнула.

— При условии, что поедешь со мной, — добавил генерал, не отводя пристального взгляда от девушки.

— У меня есть своя лошадь…

— При условии, что поедешь со мной, — повторил спокойно мужчина. Девушка засомневалась. — Я не желаю больше терять тебя из виду сегодня ни на минуту. Твой охранник, приставленный твоим отцом, не годится даже для охраны овец. Придётся мне разобраться с ним по этому вопросу.

— Думаю, не стоит…

— Так как? Едешь со мной? Или боишься?

Девушка прислушалась к своим чувствам. От него не исходило никакой опасности. А ей следовало бы появиться при передаче ребенка, и нужно расспросить генерала о том, кто похитил детей, с какой целью. К тому же, она чувствовала, что она очень устала и за день ничего не ела. Поэтому ехать самой в седле будет для неё настоящим испытанием.

Александра согласно кивнула. Ленар, вопреки её возражениям, поднял её на руки и посадил на лошадь. А затем и сам запрыгнув, крепко обнял её, прижав к своему телу. Девушка чувствовала себя неуютно рядом с мужчиной, но вскоре привыкла быть прижатой к твёрдой и горячей мужской груди и даже немного расслабилась. Но только генерал свою хватку не расслаблял.

Он ужасно соскучился по её запаху. По её ауре. Он и не подозревал, что так привык за время похода ощущать её рядом.

Прикрыв глаза, ему причудился дивный сад. Под ногами так приятно шуршит осенняя листва, моросит мелкий дождик, и запах листвы на сырой земле. Всё окрашено в нежные, теплые рыже-коричневые цвета, лишь солнце на закате обжигающе краснеет. Тишина. Здесь нет суетливого шума, но есть звуки. Звуки птиц, звуки падающих капель на сухую листву. И вокруг никого. Только он один. И сердце наполняется непередаваемой болью от одиночества.

Ему вдруг захотелось ещё сильнее прижаться к ней, почувствовать её тепло, уткнуться в её волосы, чтобы не отпускать её, но отпустить боль, отпустить одиночество, отпустить своё проклятие.

Его вывел из забытья её голос.

— Прости, задумался, — выдохнув все нахлынувшие чувства, извинился мужчина. — Что ты говорила?

Александра уловила его боль и грусть. Она взглянула на него. Он смотрел на дорогу, и не хотел встречаться с ней взглядом.

— Я спрашивала, как Вы нашли ребёнка и его похитителя? Кто он?

Мужчина грустно усмехнулся и рассказал, что солдаты исследовали каждый уголок, пещеру и ущелья. Так и нашли Хэйдэса. Он — бывший солдат, почти тридцать лет своей жизни, отдавший войне. Там он потерял двух сыновей и брата. Жена погибла в одном из поселений, когда в очередной раз принесла лекарства для раненых жителей. Светлыми было совершено нападение, в результате которого почти все поселенцы погибли. На этой почве он сошёл с ума. Его выгнали из армии, он стал отшельником. Очень похоже, что устраивал диверсии, в результате которых сам убивал своих же, но инсценировал как нападение светлых. Услышав о прекращении войны, подписании мира и женитьбе генерала на светлой принцессе, совершенно слетел с катушек.