сыном уговорили меня на проведение новоселья, то теперь надо было хотя бы не ударить в грязь лицом.

До сих пор помню те времена, когда я только вступала во взрослую жизнь… Мне тогда недавно исполнилось шестнадцать и я уже строила планы на жизнь в городе. Но всё перевернулось, когда мама с растерянным лицом протянула мне письмо от бабушки. В нём Софья расписала свою последнюю волю касаемо наследия и дара травницы. Едва коснувшись бумаги я почувствовала странный прилив сил. Словно все знания о травах и снадобьях, которые успели позабыться за время моего отъезда, вновь пробудились в памяти. В тот день окончательно стала ясна моя судьба, и мы с мамой не стали ей противиться.

Так я поселилась в этом доме. И, разумеется, в первые дни мне было совсем не до празднования новоселья. Традицию с первым животным, заходящим за порог, соблюла, да домового угостила. В тот момент это было моим пределом, ибо желающих отпраздновать новоселье было мало, а потом всё это как-то забылось. Сейчас же, спустя двенадцать лет, и слов не хватит, чтобы описать моё удивление. А как ещё думать, если почти незнакомые люди не только отблагодарили теплом за помощь, но и помогли не остаться без крова? Влад так и вовсе успел стать для меня кем-то большим, чем просто другом. Рядом с ним так спокойно…

Вслед за этой мыслью проскочило воспоминание об Иваре, сосватанном мне женихе. Когда-то именно в нём я видела ту самую каменную стену, рядом с которой душа моя чувствовала умиротворение и любовь, а потом спустя два года всего этого не стало.

Одёрнув себя, я рванулась к запекавшемуся в печи караваю, запах которого уже заполонил всю комнату. Внимательно оглядев блюдо, с облегчением вздохнула.

Фух, не сгорел.

Пышный каравай, украшенный косичками из румяного теста, я поставила на украшенный белоснежной скатертью стол к остальным блюдам.

Окинув зал для гостей оценивающим взглядом, задорно кивнула и побежала к самовару. Застолье может не сильно богатое, но для небольшого числа гостей вполне сгодится!

Для праздника я выбрала белое лёгкое платье с цветочной вышивкой. Оно как нельзя кстати подчёркивало мой образ жизни травницы. Рыжую косу с вплетёнными в неё цветами я перекинула через плечо и подмигнула отражению в зеркале. До сих пор иногда не могу поверить, что прошло десять лет. Дар богини даровал мне бессмертие и выглядела я теперь так же, как в роковой день, когда моя прежняя жизнь оборвалась, толком ещё и не начавшись.

По левой щеке прокатилась слезинка. Вот обещала же себе не плакать, и всё равно не сдержала слова!

Спешно вытерев гадкую солёную каплю, я вернулась к столу и стала проверять убранство. Очень хотелось, чтобы для гостей всё было идеально! Нельзя же, в конце концов, чтобы они увидели мою слабость.

На улице послышалась возня. Шаги и множественный говор будущих гостей так и заставляли сердце трепетать от волнения. Подозрительно как-то… Что они задумали?

Громкий стук, раздавшийся со стороны двери, заставил вздрогнуть и подскочить из-за стола.

Взволнованно сглотнув и поправив платье, я слегка дрожащей рукой потянулась к замку. Стоило только приоткрыть дверь, как чья-то сильная рука под мой громкий визг утянула меня на улицу, а после прижала к стене.

Сердце на секунду ушло в пятки. А что если это вовсе не гости ко мне пожаловали?

— Тише, Лексана! — шикнул Владимир, приложив к губам указательный палец. — Всех добрых духов своим криком распугаешь!

Лишь когда я кивнула и чуть слышно пискнула в знак согласия, отец Влада наконец-то дал мне отдышаться и оглядеться.

Во дворе стояли все приглашённые мной гости, каждый из которых держал в руках какой-либо гостинец или же подарок. Но больше всего меня поразили Мария и Влад. Шатен крепко держал в охапке настоящего петуха, а позади подруги на верёвочном поводке выглядывал белый яркий козлёнок.

Как-то я пока не дошла до закупки живности, и, похоже, друзья сделали сами шаг вперёд в этом вопросе.

Петуху очень не нравилась крепкая хватка парня, поэтому тот изо всех сил вырывался, правда безуспешно. Пошипев на вредную птицу, Влад подошёл к порогу дома и выпустил пленника на волю.

— Ладно-ладно, иди работай, изгоняй всю нечисть, — науськивал шатен, аккуратно носком ботинка подталкивая петуха к порогу.

— Да откуда ж у меня духам нечестивым взяться? — усмехнулась я, но Владимир с сыном лишь опять зашипели на меня в знак сохранения молчания.

Затаив дыхание и сохраняя гробовую тишину, вся толпа гостей заворожённо наблюдала, как петух с важным видом расхаживал по дому, исследуя каждый уголок. Я даже как-то испугалась за накрытый стол — там же яств всяких не счесть!

В конце концов, пернатый гость остановился посреди зала и громко закукарекал на радость друзьям.

— Ура! — воскликнул Влад, радостно забежав в дом вслед за петухом. — Нечисть — вон, счастье — в дом!

Пока шатен ловил пернатого гостя, остальные друзья, один за другим, протягивали мне свои гостинцы и подарки. Елена с Владимиром указали мне на внушительный запас своих семейных засолов, каждая баночка которого была аккуратно составлена у стены дома.

— У нас уже в погреб не влезает, а тебе на нынешнюю зиму явно сгодится, — хитро подмигнула Елена. — Угощайся на здоровье и набирайся сил!

С игривой улыбкой Владислав вытащил из кармана широких штанов очень знакомый на вид инструмент.

В груди аж что-то дрогнуло от удивления. Тонкая трубка, немного расширяющая в конце, словно рог… Жалейка!

— Не помню, чтобы у тебя дома музыкальные инструменты видел, — размышлял шатен, покручивая в руке некий аналог флейты. — А на новоселье веселиться принято! Так что мы, если ты не против, захватили немного вещиц для веселья.

Представив себе всю красоту музыки, издаваемой разными инструментами, я растянула уста в улыбке и, аккуратно забрав инструмент, благодарно обняла друга. Но одной лишь жалейкой гости не ограничились. Владимир принёс на празднество балалайку, а Лина вручила мне в руки небольшой бубен.

Когда музыкальные подарки были приняты и убраны в дом, шаг вперёд сделала Мария.

— Лексана, прими мои поздравления с этим замечательным днём, — скромно улыбнувшись, подруга протянула мне верёвочный поводок, другой конец которого опоясывал шею молодого козлёнка. — Надеюсь, этот скромный дар придётся тебе по душе.

— Ох, Мария, сп… — приняв верёвку, я не успела договорить, ибо подруга меня нечаянно перебила.

— Конечно коза была бы куда полезнее, но вот уродился у нас на свет сей красавец неожиданно. Нам его оставить негде, а у тебя в новеньком загоне может и приживётся. Там глядишь и коза ему