четверть. Это значит, что у меня есть чуть больше времени перед тем, как случится очередная ночёвка на дне озера.

Хотя… А что мне мешает проверить слова великой Даны о том, что обращать ноги в хвост и ночевать на дне Плещихи можно в любой момент?

Утащив в дом наполненный бутылёк, я вновь вернулась к берегу и уселась на колени. Касаясь рукой прохладной глади озера, я размышляла о надобности исполнять задуманное сейчас. Ведь у меня впереди ещё несколько дней, зачем торопиться?

С другой стороны, не проверив напутствия Даны сейчас, я потом буду мучиться сомнениями, пока не получу ответ. Так почему бы не сделать этого сейчас?

Выдохнув для храбрости, я медленно зашагала вперёд, постепенно погружаясь в глубину озера. Погрузившись чуть выше колена, закрыла глаза и представила своё преображение. Задорно вскрикнув, я высоко подпрыгнула на месте, чтобы погрузиться в воды озера. Таинственная магия сработала отлично — прямо в воздухе я почувствовала знакомые свет и тепло, которые обратили ноги в хвост. Открыв глаза после погружения, я победно подняла руки вверх.

Получилось! Как же здорово!

С улыбкой выпустив изо рта несколько пузырьков, я задорно махнула хвостом и поплыла на поиски сокровищ.

Искала я не только цитрины, но и любые другие красивые камешки. Для тех, кто по какой-либо причине не готов платить дорого, можно будет делать чуть более скромные обереги! До самой поздней ночи, пока луна вновь целиком не поднялась над небом, я с неугасимым интересом исследовала воды огромного озера. Со дна всё казалось таким одинаковым, что было трудно запомнить своё местоположение. А перьевую ручку или бумагу с собой не возьмёшь!

Насобирав немного даров озера, я принесла всё к знакомому огромному кристаллу. Благо хотя бы его найти было нетрудно — его зов я всегда слышала, стоило только погрузиться с головой в воды Плещихи. Сложив находки в небольшую кучку, я мысленно пожелала друзьям доброй ночи и, закрыв глаза, свернулась калачиком на сияющем камне.

Если утром русалий кристалл вновь будет полон энергии, то, значит, слова богини оказались правдой!

Напутствие Даны сбылось — уже утром, к моему удивлению, голубой камень ярко сиял, как новенький! Радостно взвизгнув и испустив изо рта еще несколько пузырей, я с улыбкой подхватила кучку найденных камешков и поплыла к берегу, по дороге сорвав немного водорослей. С ними тоже нужно будет попробовать сделать полезную мазь…

Выход на берег был волшебным. Вот я подплыла к водной глади, а спустя мгновение в лучах теплого света хвост обратился в ноги. Медленным шагом, словно смакуя мгновение, я с улыбкой шагала по озерному илу, пока полностью не оказалась на суше. В эту же секунду оставшиеся чешуйки превратились в платье, будто так все и было.

Вдохновившись увиденным, я стремглав побежала домой чтобы приготовить завтрак. Смерть как хотелось есть! А ведь впереди еще визит Владимира с сыном!

Сваренное вчера малиновое варенье пришлось кстати — его я и добавила в начинку свежеприготовленного пирога.

Едва на стол накрыть успела, как послышался стук в дверь. Еще не открыв замок, я услышала во дворе детский голос и задумалась. Неужели пациенты пришли ко мне домой?

По ту сторону стояли Мария с дочкой. Непоседливая девочка крепко держалась за юбку матери и стеснялась поздороваться первой. Подруга, краснея и бегая по сторонам глазами, тоже никак не решалась начать беседу.

— Доброго утра, Мария, — раз гостья не спешила здороваться, пришлось взять все в свои руки. — Недуг какой-либо малышку настиг или просто в гости пришли?

— Боже упаси! — испуганно отмахнулась подруга. — Все хорошо, просто…

На мгновение возникло неловкое молчание, но потом Мария все же договорила мысль.

— Просто мне захотелось немного погостить, да тебя навестить. Можно?

Разумеется, гостью я впустила. Разве могло быть иначе? В прошлой жизни Мария была самым дорогим мне человеком, да и сейчас таковым остается. Всей троицей за столом мы угощались свежеиспеченным пирогом и ягодным чаем. Когда гостьи была накормлены, девочка вновь подбежала к Марии.

— Катюша, иди пока пособирай цветы во дворе, — игриво шептала подруга на ухо дочери. — Мама скоро выйдет и мы вместе пойдем домой.

— Хорошо, мамочка! — воскликнула девочка, кивнув и задорно похлопав в ладоши. Поцеловав мать в щеку, резвая малышка сразу же припустила во двор навстречу приключениям. Мария так и сидела за столом, то и дело бросая неловкий взгляд в сторону молитвенного уголка. Желая отвлечь подругу, я вытащила из бабушкиного сундучка два цитриновых кулона, обрамленных медной проволокой.

— Не поверишь, прогуливалась вдоль берега и вот нашла… — промямлила я, протянув украшения Марии. — Хотела бы попросить тебя принять один из них в дар как знак нашего знакомства.

Выпучив глаза и удивленно охнув, подруга ухватила один из камешков и стала его рассматривать.

— Неужели это…

— Да, это цитрин, — объяснила я, взяв отрезок веревки и протянув ее сквозь петельку. — Еще он заговорен мной на благополучие и здоровье владельца, а также его семьи.

Пару секунд пошевелив ртом, словно только вытащенная из воды рыба, Мария все же собралась с силами ответить.

— Ох, Лексана, это же такой ценный дар! — встревоженная девушка уже собиралась протянуть мне камень обратно, поэтому пришлось помешать ей в этом. Ухватила камешек, положила его на ладонь перехваченной руки подруги, согнула ее пальцы в кулак, заключив подаренное украшение внутри.

— Прошу, возьми, — произнесла я, двумя руками обхватив кулак Марии. — Если не в знак дружбы, так в память о знакомстве с важным когда-то для Роксаны человеком.

Услышав знакомое имя, подруга вздрогнула, грустно понурив взгляд. Похоже, мой удар сейчас оказался слишком тяжелым для нее.

— Прости, — извинялась я, мысленно коря себя за ранее сказанное. Вот знала же, что бедняжка тяжело переживает гибель Роксаны, и задела подругу сейчас за живое! — Не стоило мне так говорить.

— Все хорошо! — отмахнулась Мария, прижав к груди руку, в кулаке которой скрывался подаренный цитрин. — Большое спасибо за столь щедрый дар! Буду рада носить его в память о нашем знакомстве. И дружбе. Причем не только с Роксаной!

На миг я даже потеряла дар речи. Кто бы мог себе представить столь приятный исход?

— И тебе спасибо за тёплые слова! — дополнила я, с улыбкой прижав к сердцу свой камешек. — Буду всегда носить его в знак нашей дружбы!

После недолгой беседы мы вышли к малышке Катерине во двор. Девочка с интересом собирала цветы, какие только попадались ей на глаза, и теперь в тонкой руке малышки красовался приличного размера букет.

— Мама, тут сто-о-о-лько цвето-о-о-в! — восклицала Катрина, всем сердцем поражаясь увиденному. — Смотри сколько нашла!

Чуть