— У меня только колючки — уверенно заявляю, на секунду забыв о бутонах.

— Это пока что. Насколько я поняла, пророчество уже начало сбываться. И я очень надеюсь на то, что Царство оборотней возродится.

— Ну…, я тоже на это надеюсь. Более того, от всего сердца вам этого желаю — говорю княжне. — Спасибо, что поделились со мной, но мне пора идти.

— Да, конечно. И вам спасибо, что выслушали. Мой отец говорит, что я слишком сильно и беспочвенно верю во все эти пророчества, но я с ним не согласна. Я верю и буду верить до конца своих дней, потому что для оборотня нет ничего хуже, чем жить вдали от силы предков и магии леса. Мой народ заслуживает лучшего.

— Полностью согласна — отвечаю. — Всего хорошего.

— Да. Надеюсь, еще увидимся — отвечает княжна, при этом ее глаза как-то странно блестят.

Тааак, пора отсюда валить. Я быстренько выхожу из библиотеки и почти бегу к себе в апартаменты, иногда оглядываясь назад. Только захлопнув и закрыв дверь на засов, успокаиваюсь. Сразу же иду к Маше, проверить, на месте ли она.

Подруга сидит в кресле возле балкона, перед ней накрытый стол.

— Ну, наконец-то, а я уже думала, придется обедать одной. Присаживайся. Почему ты так долго? Что Раяна хотела?

— Давай все разговоры после еды? — отвечаю ей, уже начиная есть.

С удивлением понимаю, что ужасно проголодалась. Сметаю все, что есть на тарелке и даже беру добавку, причем не только свою, но Машину.

— Ого! — комментирует подруга. — Ничего себе ты проголодалась.

— Сама удивлена — сообщаю с набитым ртом.

После еды, в двух словах рассказываю о визите к Раяне, не упоминая про побег и все прочее. Но пытаюсь выяснить у Маши о чувствах к Его Ледниковому Величеству с целью понять, насколько эта магическая связь уже повлияла на мою подругу.

— Король, конечно, привлекательный. Но, ты же знаешь, я люблю Хэйда. И только с ним вижу свое будущее.

Слова подруги бальзамом проливаются на мое сомневающееся сердце. После еды мы еще немного болтаем о том, о сем. Маша жалуется, что в этом месяце ее особые, «красные» дни проходят болезненней, чем обычно.

— Так, а чего ты молчишь? Сейчас принесу растирку, помажем поясницу и низ живота, сразу пройдет. Будь здесь, я сейчас подойду — говорю ей и быстро выхожу из комнаты.

На всякий случай, тихонько закрываю дверь на засов, но так, чтобы подруга не услышала и не стала задавать вопросы. Все-таки мне было сказано, чтобы я была все время с ней. И хотя мы рядом, не хотелось бы вернуться, а Маши нет, потому что она решила пойти в гости к Хэйду, что она, кстати, довольно часто проделывает совершенно без спросу.

Быстро бегу к себе, хватаю баночку, и тут одна очень серьезная мысль изо всех сил бьет меня в лицо. А когда у меня были МОИ дни? Срочно лезу в комод, достаю календарик и в шоке усаживаюсь прямо на пол. Десять дней задержки!! Этого просто не может быть! У меня никогда! Никогда не бывает задержек! Так, спокойно. Я, наверняка что-то перепутала.

Судорожно вспоминаю события предыдущего месяца. Что и когда было. И с ужасом понимаю, что календарик, Мать-и-Мачеха!!! Не врет! Но как???! В смысле, я знаю, как у нас это получилось. Но как? Ведь все вокруг говорили, что если нет магической связи, то и ребенка быть не может! Так, секунду. А, может, я все же не беременна?

Встаю, снова роюсь в комоде. Достаю специальный состав для определения беременности и иду в туалет. Через три минуты становится понятно, что я все-таки в положении. Какое-то время сижу на кровати, забыв обо всем. Безмерно удивленная и оглушенная новостью. И даже не знаю радоваться мне или расстраиваться? Как же так? Что теперь делать?

Понятное дело, что надо рассказать Эдриану. Но будет ли он рад? Не ребенку, а тому факту, что он от меня? Интересно, как тут обстоят дела с детьми, рожденными вне брака? Я не питаю ложных надежд на то, что Его Величество соизволят на мне жениться. Мы — птицы разного полета. Блииин. Вот как я умудрилась попасть в такую ситуацию? Где была моя голова? В трусах. Да, я в курсе. Твою ж кочерыжку!

Спустя какое-то время, когда вопли в моей голове успокаиваются, я прихожу к решению, что в ближайшее время схожу к Эдриану и сообщу ему новость, а дальше — будет видно.

И тут я вспоминаю, что вообще-то должна быть с Машей. Поднимаюсь, но уйти далеко не успеваю. Буквально в ту же секунду дверь в мою спальню с грохотом открывается и ко мне залетает Хэйд.

Он оглядывает комнату и спрашивает:

— А где Маша?

— В смысле? У себя в комнате, я ее там заперла — отвечаю, но своими окорочками уже чувствую, что песец подкрался незаметно.

— Ее там нет! — отвечает Хэйд, и мы вдвоем бежим в спальню Маши.

Открываем дверь, заходим. Я бегло шарю взглядом по комнате. Все так же, как и было, а подруги нет. Мы с Хэйдом осматриваем все еще раз, словно Маша, как иголка, могла завалиться где-то в щель.

И тут, под креслом, где сидела подруга, я вижу, как что-то поблескивает. Наклоняюсь и подбираю с полу… перо. Черное по краям, а к середине серое и немного темно-синее. Когда я поворачиваюсь с находкой к Хэйду, все краски разом покидают его лицо.

— Нет. Не может быть — он подходит ко мне и забирает перо, пристально глядя на него.

И тут я обращаю внимание, что перья в крыльях рыжика похожи на то, что он держит в руках. Только у него другая цветовая гамма, но размер, структура и переливы цвета очень похожи.

— Ты знаешь, кто это сделал — скорее утверждаю, чем спрашиваю.

— Знаю — уныло отвечает Хэйд. — Это мой старший брат. Но мой мир в одном из астральных измерений, брат не мог так просто сюда попасть. Ему кто-то помогал, кто-то очень сильный и владеющий, как Раяна, магией делать порталы между измерениями.

— Что будем делать? — спрашиваю у рыжего.

— Машу нужно срочно спасать. В моем мире очень мало женщин и нашей малышке могут сильно навредить, если мы сейчас же не отправимся за ней.

— Не вопрос. Что нужно делать?

— Нам нужна Раяна. Только она сможет открыть портал в мой мир… — Хэйд еще что-то говорит, но тут в нашу беседу вмешивается еще один голос.

— Без меня вы никуда не пойдете — по ледяному тону я легко узнаю голос Снежного Человека, даже не видя его.

— Хэйд, коротко, опиши проблему — следует королевский приказ.

— Машу похитил мой брат. Зачем ему это — я не знаю. Накануне того, как Раяна вырвала меня из моего мира, меня собирались казнить за попытку нападения на отца, правителя нашего королевства. Суть конфликта проста. В нашем измерении жесткая нехватка женщин. Правители могут себе позволить две, три, даже четыре жены, влиятельные дворяне — одну или две, а простые люди счастливы, если на двоих-троих мужчин хоть одна женщина найдется. И хотя у нас такой не оптимистичный расклад, женщин в моем измерении не ценят. Они — средство для обогащения и упрочения влияния, проще говоря — ценный товар. И вот, отец накануне отдал в очередные жены мою сестру-двойняшку правителю соседнего государства, известного своим жестоким нравом. В общем, у нас был нехороший разговор, а потом я не сдержался. Не оправдываюсь, я реально хотел убить отца за то, что он сделал с сестрой. И убил бы, но мне помешали. Возможно, похищение Маши — это месть мне. Я слишком расслабился, думал, что для семьи мертв, да и найти меня ЗДЕСЬ они не могли никак. Отсюда делаю вывод, что им кто-то помогает. Кто-то, у кого есть сила создавать порталы между измерениями.