— Хорошо! — прокричал ей в ответ юноша, а у меня созрел совершенно закономерный вопрос.

— Слушай, — воскликнула я. — А откуда у вас немагические источники света?

Столбов и электропроводов я нигде не приметила, а пирамидки-лампы горели повсеместно. Даже на уличных стенах и изгородях были закреплены небольшие светильники.

— А это Барбус изобрел, — с воодушевлением принялся рассказывать Юджин. — На крышах, — он ткнул в сторону темнеющей, пологой крыши соседнего дома, — установлены рамы, впитывающие энергию дневного светила. В течение дня обычно не бывает перебоев со светом, но вот на всю ночь запасов энергии не хватает.

«Солнечные батареи!» — с восхищением глядела я в темноту соседних крыш, а Юджин продолжал.

— А вот уличные фонари светят почти всю ночь, правда… — засмеялся парень, — светлее от них не становится.

— Зато красиво, — улыбнулась я, глядя на фонарики, так напоминающие садовых светлячков, разбросанных в траве дворика.

— Это ты еще на Летнем фестивале не была, — важно изрек парень и откинулся назад, оперевшись на руки. — На главной площади зажигают сотни фонарей! Даже в фонтанах горят огни.

— Здорово, — проговорила я. — Вот бы увидеть…

— Увидишь, — загадочно моргнул Юджин. — Через пару недель. Ох, ну и работы в таверне будет! — простонал он. — Матушка уже нервничает, что запасов еды не хватит… Обычно на праздник в Онтас стекаются люди со всей Федерации, так что крепись!

— Справлюсь как-нибудь, — махнула я рукой и поднялась на ноги. — Что-то меня уже клонит в сон. Наверное, пора идти спать…

Парень тоже вскочил и согласно кивнул, правда, несколько огорченно.

«Ничего, — сглотнула я, идя в полутьме за Юджином по деревянной лестнице. — Работы я не боюсь! Работа же не волк. Чего ее бояться, правда?»

* * *

«Это самая жуткая работа, на которую я могла подписаться, — мысленно пыхтела я, отмывая от густого, липкого жира, наверное, сотую по счету миску.

На улице было уже далеко за полночь, а я, едва перекусив, принялась за посуду. Как оказалось, это тоже входит в перечень моих обязанностей.

Раиле, конечно, мое присутствие на кухне не нравилось, но против воли хозяйки она идти все же не посмела. Поэтому, сердито попыхтев, она сняла с себя передник и утопала домой. Не преминув предупредить, что если она наутро не досчитается чего-нибудь из кухонной утвари, ходить мне без рук.

— Почти закончила? — заглянула ко мне Офелия.

— Да, — постаралась бодро ответить я. — Почти.

«Подумает еще, что я бестолковая! — растянула я губы в улыбке. — Всего-то полторы недели прошло, а я уже как лимон выжатый».

— Хорошо! — похвалила женщина. — Зал я вымела, осталось только вымыть пол. Справишься?

Я кивнула.

— Хорошо, — вновь повторила Офелия. — Я бы и сама все сделала, но, похоже Ияри немного простудилась… Не хочет засыпать без меня.

— Ничего страшного, госпожа Роджи! Я все сделаю.

Женщина благодарно улыбнулась и вышла за дверь, а я со вздохом обессиленно опустилась на мокрые по локоть руки.

Подушечки пальцев побелели и сморщились от воды. А вот сами кисти рук покраснели. Ведь как оказалось, из местного водопровода шла только холодная вода. Прямо-таки ледяная! Суставы сводило на раз.

— Привет! — раздалось у меня за спиной. — Матушка совсем загоняла тебя?

Я вновь приняла бравый вид и выпрямилась. Поясница неприятно ныла: это последствие целого дня, проведенного на ногах.

— Привет, Юджин! — снова включила я воду и сжала зубы. — Мне не на что жаловаться. Госпожа Роджи ко мне добра. Да вы все очень добры, — добавила я, улыбнувшись.

— Давай я тебе помогу, — стянул парень свой камзол и небрежно кинул его на спинку стула.

Он закатал рукава широкой рубахи, встал рядом и легонько подтолкнул меня плечом, вынуждая потесниться и пустить его к раковине. Противиться я не стала, а принялась в свою очередь составлять вымытые тарелки на положенное им место.

В четыре руки работу мы закончили довольно быстро и переместились в гостевой зал. Юджин как настоящий джентльмен попытался отнять у меня швабру, но я не позволила: все же это моя обязанность.

Парень сперва немного поворчал, но потом покорно уселся на стул около стойки и, блаженно вытянув ноги, закатил глаза.

— Что-то ты задержался сегодня, — лихо размахивая тряпкой и оставляя за собой мокрые дорожки, проговорила я.

— Ага, — протянул парень, улегшись на вытянутые руки. — Работы невпроворот. Гуно целую кипу бумаг на меня сгрузил сегодня.

Я остановилась в удивлении. Насколько мне было известно, непосредственным начальником Юджина был господин Ридд.

— Гуно? — переспросила я. — А с чего бы это?

Кажется, от усталости парень начинал засыпать прямо за стойкой. Он встрепенулся и распрямился, сонно моргая.

— Я сейчас под началом у архивариуса. Пару недель назад мы потеряли связь с одним из наших фортов в Восточных землях. И господин Ридд отправился туда за выяснением обстоятельств, — Юджин вдруг вытаращил глаза и слегка подался вперед. — Только никому не говори! Это государственная тайна!

Я усмехнулась и, отжав тряпку, вновь принялась водить шваброй из стороны в сторону.

— Да кому я расскажу, Юджин! Я же общаюсь только с тобой.

Парень немного успокоился и вновь обмяк.

— Кстати, как ты, — внимательно следя за мной взглядом, спросил он.

— Порядок, — пропыхтела я. — С работой справляюсь.

— Я не об этом, — помотал Юджин головой. — Как ты себя чувствуешь у нас, в нашем мире? Скучаешь по дому, наверное?

Мои пальцы непроизвольно крепко стиснули черенок швабры.

— Ни дня не было, чтобы я не думала о родных, — помолчав, ответила я.

Это было правдой. Нехватка семьи чувствовалась особенно остро в те моменты, когда я наблюдала за Ияри и Офелией.

«Мама, наверное, места себе не находит, — яростно махала я шваброй, сдерживая порыв закричать и, бросив все, тут же потребовать у Сореса вернуть меня домой немедленно. — Радует одно. Юджин так напоминает мне Ярослава, что с ним я чувствую себя спокойно и защищенно».

Я поглядела на парня, все еще внимательно и с толикой жалости наблюдающего за мной.

— Мне очень жаль, что у тебя нет возможности вернуться, — спустя пару минут молчания, нарушаемого только моим усердным пыхтением, проговорил Юджин. — Магия зло. Она выдернула тебя из родного мира. Чуть не лишила жизни!

Я покивала головой и огляделась, чтобы выяснить, есть ли участки пола, не вымытые мной.

— Поэтому, я хотел бы тебя попросить, — привстал вдруг парень. — Даже если у тебя появится возможность вернуться, используя магию: не делай этого.