Шарик бы им вряд ли помог, и неизвестно теперь, хорошо ли, что Марины там не было. Победить этих демонов они могли только всеми силами.

После часа тяжелых испытаний они смогли и руки освободить, и вынуть из живота юмориста чужеродный предмет. Все ранения теперь выглядели ерундовыми — у обоих прекрасная регенерация: если не померли, то уже от этих травм и не помрут. Глаза Ильи никак не могли привыкнуть к кромешной тьме.

— Хайш, ты же видишь в темноте. Хватит стонать и иди искать нам выход!

— Нет здесь выхода, — тот вроде бы зевнул. — Я этих товарищей давно знаю — они не прокалываются. Мы не выберемся, пока нас не отпустят. Факт. Вон там, если не ошибаюсь, валяется бутылка с водой. Им не нужно, чтобы мы умерли. Если перестанешь лить слезки, то нащупаешь. Может, даже вискарик для меня оставили — не совсем же они звери. Ставлю сто рублей, что мы тут ровно на неделю.

Илья разозлился:

— Абсурд! Зачем они вывели нас из игры?! Что ты несешь?

— Ты, Илюш, вроде умный, но иногда такой дурак. И в веселье ничего не понимаешь. Они позволили нам усложнить задачу для команд проклятиями, но уравняли шансы. В этом туре играть будет одна Марина. Алису же можно не считать.

— Что?! — Илья задохнулся от волнения. — Алиса даже дома умудрилась упасть. Она никому не помощница, ей бы помогли. Как же Марина справится одна против всех?

— А как-нибудь, — Хайш, вероятно, лег прямо на холодный пол. — Тоже слезки польют друг на друга и как-нибудь справятся. А потом мы вернемся, да как кинемся их утешать. Я чур Марину утешать буду. Она из нас самая хиленькая. Жаль, что попалась именно она.

Несмотря на то, что пострадали Хайш и Илья, сказано верно — попалась Марина. Ей придется сложнее всего. И она самая слабая из троих. Илья закрыл глаза. Он много тренировал рассветницу, она обладает стальным стержнем внутри, но не всякое испытание ей под силу. А может, хватит считать ее просто ученицей? Может, пора уже поверить в то, что она справится там, где никто другой не сможет? Потому что выбора все равно нет.

Хайш куда-то пропал. Нога Алисы распухла так сильно, что она не могла на нее встать. Но теперь подругу можно было оставить, да вот только Марина понятия не имела, куда отправляться. Хайш на звонки не отвечал. Уже под утро Марина решительно набрала Илью, но его телефон вовсе оказался отключенным. После этого стало понятно, что дело дрянь. Дело стало совсем дрянью, когда позвонила Люся и сообщила о произошедшем. Сама гадалка уже неслась из города на скором поезде, лишь оттуда решила оповестить Марину. Винить ее за трусость абсурдно. Как только демоны поймут, что прокляты, они объявят на Люсю охоту. Наверное, не хотела, чтобы и Алису ей в компанию снарядили — лишняя капля невезения сейчас гадалке станет точно лишней. В общем-то, она действовала как и было оговорено, но с друзьями полный швах. Притом даже неизвестно, где они и в каком состоянии.

Заклинание поиска по имени Хайша и в десятый раз результата не дало. Но Алиса настаивала, что это может ничего не означать. Например, если он постоянно перемещается. Или защищен каким-нибудь другим заклинанием, которое отражает поисковое. На Илью перо не реагировало с тех пор, как он заключил сделку с джином. Марина верила, что Алиса всерьез так считает, а не придумывает объяснения, чтобы им обеим не спятить.

Шарик лежал возле порога, охраняя особняк, но не реагировал на просьбы:

— Куда делся твой несносный хозяин? Слышь ты, псина, оглох?!

Марина от беспокойства нервничала все сильнее, но Шарик всем видом демонстрировал, что ему глубоко по барабану ее метания. Это означало только то, что Хайш не отдавал ему распоряжения способствовать Марине, но, вполне возможно, наблюдал за ней глазами пса. Потому рассветница успокоилась, села перед гончей на пол и положила руку на темный загривок.

— Хайш, ты меня слышишь? Просто кивни… или моргни там — покажи, что вы в порядке! Хайш, ну хоть раз в жизни будь человеком!

Шарик вроде бы моргнул. Или демон внял ее мольбе, или у этого пса наблюдались те же самые естественные реакции, что и у любой другой живности. А еще есть вероятность, что хозяин его где-то слишком далеко и не в состоянии контролировать поведение питомца. Это самый плохой вариант, но лучше исходить именно из него. Марина от отчаянья была готова выть. Друзья не вернулись ни через два часа, ни через пять. Убиты, ранены, похищены? И когда ждать их возвращения? Ведь не может быть такого, чтобы они совсем не вернулись. По словам Люси, последние демоны и были организаторами игры. Но им же не должно быть выгодно, чтобы Марина осталась одна уже на этом этапе? Или они изменили намерения, поскольку Хайш с Ильей их случайно раскрыли… О последнем думать было так больно, что под ребрами кололо. Потому Марина и не думала.

Люся перезвонила снова — вспомнила важное. Организаторы уже знают про смерть ведьм. Из этого выходило, что задания на телефон мамы Ло больше скидывать не будут. Не беда. Вообще никакой катастрофы пока не произошло. Надо только собраться и сделать невозможное — выжить и не проиграть тур.

А тур был в самом разгаре. Это выяснилось уже после обеда. Шарик тявкнул, оповещая о гостях. Марина сосредоточилась и выхватила кинжал. Амулетов у нее оставалось не так уж и много, но зато самые сильные — их демонам отдавать и не собирались. Дверь она запирать не стала — пусть заходят, а не ломают. Махнула псу, чтобы отошел подальше вправо. Если его не заметят, то появится преимущество.

Один из демонов тащил сопротивляющуюся девушку, двое других, едва войдя, пошли в обе стороны от Марины.

— Чем обязана? Может, по кофейку? — Марина выбрала выглядеть саркастичной, чем перепуганной. На заложницу старалась не смотреть — уже понимала, зачем они притащили бедняжку сюда.

Демоны были сосредоточены, один из них даже уточнил удивленно:

— Ты здесь одна? А где Илья?

И почти сразу запнулся о край паласа. Марина усмехнулась. Эти проклятые, хотя заклинание еще и не действует на полной мощности. Потому они и намеревались встретить Илью — их якобы союзника.

— Понятия не имею! — честно сказала Марина. — А вы?

Демоны не ответили. Переглянулись и, по всей видимости, решили играть полученными картами. Тот, что держал девушку, бросился вперед, остальные просто страховали. У одного из нагрудного кармана выглядывал сотовый телефон — снимает. Стратегия ясна: если Марина метнет кинжал — а это ее излюбленный и самый эффективный прием — то демон успеет закрыться жертвой. Им нужно, чтобы заложница погибла именно от руки рассветницы, раз остальных членов команды здесь нет. На роль убийцы подходит и Алиса, но та лишь бы сама себя не убила, где уж там кого-то еще. Марина мотнула головой Шарику — он не должен нападать со спины. Им не нужна любая драка. В драке действительно можно зацепить невинную. Им необходимо просто уйти, тогда и убивать девушку будет некому. И Марина могла бы сбежать, но надо было вытащить заодно и Алису.