– Что с тобой? – спросила она у парня, устроившись в кресле. – Ты что так задергался?

– Я купил тебе свежей сдобы, – не ответив на вопрос, сказал Руслан. – В этой гостинице завтрак в стоимость номера не входит. И вообще, о такой услуге, как кофе в номер, тут еще пока не слыхали. Но я их просветил, и они обещали, что через пять минут кофе будет готов и нам его принесут. Слушай, ты не могла бы одеться? А то я как-то странно себя чувствую.

– Я тебе так отвратительна? – уныло осведомилась у него Мариша. – Впрочем, можешь не отвечать. Я и сама знаю. Иначе мой муж бы от меня не сбежал. Конечно, со мной что-то случилось. Я внушаю мужчинам страх и ужас.

И при этой мысли ей стало совсем плохо. А от воспоминаний о предателе Смайле, который еще имеет наглость разъезжать по городу в обществе длинноногой юной блондинки и при этом никакое обвинение в убийстве ему не грозит, Мариша даже разревелась от зависти. И почему господь разрешил ей родиться женщиной? Что плохого она лично ему сделала, чтобы заслужить такую незавидную участь? И тут Руслан ее удивил. Вместо того чтобы презрительно расхохотаться ей в лицо, он бросился на колени и схватил Маришины руки в свои.

– Твой муж – он просто жалкий дурак! – пылко заявил он ей. – Таких женщин не бросают.

– Ну да, – всхлипнула Мариша, упиваясь жалостью к самой себе. – От них просто уходят.

Ах, кто бы знал, как это бывает приятно – пожалеть себя, когда возле ног сидит молодой симпатичный парень и явно влюбленно таращится на вас.

– Милая! – растроганно произнес Руслан. – Если бы ты позволила мне, я бы заботился о тебе всю жизнь. Я бы…

Но объяснение в любви было прервано на самом интересном месте. Весьма некстати в номер постучали. Это прибыл кофе. И даже тот факт, что кофе был отменный, крепкий, ароматный, с густой пенкой, не смог утешить Маришу. Но, впрочем, изрядная порция свежей пышной сдобы с гречишным темным медом и клубничным джемом несколько примирили ее с жизнью. Она даже сумела мобилизоваться и из того жалкого арсенала косметических средств, которые у нее были с собой, сумела соорудить на своем лице нечто вполне удобоваримое.

– Во всяком случае, сойдет для сельской местности, – критически заявила самой себе Мариша, оглядев дело своих рук в зеркале.

Руслан уже ждал ее на улице в прогретой машине. Он встретил Маришу странным долгим взглядом, от которого у нее сладко забилось сердце. Но тут у нее внезапно проснулся противный внутренний голос.

«Не забывай, у него ведь есть невеста, – любезно напомнил он ей. – И вполне возможно, что это ей он звонил вчера ночью».

Мариша тяжело вздохнула и все же усилием воли вынырнула из манящей перспективы нового замужества.

– Кстати, а я могу тебя спросить об одной вещи?

Руслан насторожился, но все же кивнул.

– Спрашивай.

– Скажи, насколько богат твой папа? – вырвалось у Мариши.

Руслан, кажется, ожидал услышать, что угодно, но только не этот вопрос.

– Э-э-э! – проблеял он. – А почему тебя это вдруг заинтересовало?

– Понимаешь, ты ведь вчера заплатил за номер в гостинице. Потом, ты всегда сам оплачиваешь все расходы по нашему расследованию. И я уверена, что тот маячок, который ты прицепил на Костину «Шевроле Ниву», стоит больших денег. Поэтому мне неловко, вдруг ты стоишь одной ногой на грани банкротства.

– Не беспокойся, – тепло улыбнулся ей Руслан. – Я благодарен тебе за заботу. Но банкротство нам с нашим папенькой в ближайшее столетие точно не грозит. И я говорю это совершенно серьезно. Так что смело выброси эти глупости из головы. Денег у меня предостаточно.

Почему-то слышать это было очень приятно. И Мариша, откинувшись на кожаную спинку сиденья, молча наслаждалась поездкой. А путь оказался довольно длинным. До деревни Березово они добирались почти столько же времени, сколько им понадобилось, чтобы доехать от Питера до Пскова. Все встреченные ими аборигены оказывались, несмотря на стоящий на дворе белый день, либо пьяны, либо изъяснялись так косноязычно, что понять их никак не удавалось. Сначала Руслан честно пытался следовать их указаниям, но, завязнув в очередной колее, оставленной то ли танком, то ли гусеничным трактором, отчаялся.

– Все бесполезно! – воскликнул он, в сердцах пнув колесо ни в чем не повинного «Крайслера». – Мы никогда не доедем. Это проклятое место!

– Не место, а только дороги, – возразила Мариша.

– Нам не выбраться отсюда самим, – заявил ей Руслан. – Ты хоть это понимаешь?

– Ага, – мурлыкнула Мариша, думая, что это время они могли бы провести весьма приятно, как тогда, целуясь в лифте, благо горизонт был совершенно пуст и никто не мог помешать им.

Но Руслан был явно не расположен к любви, поцелуям и прочей чепухе. Он злился и нарезал возле «Крайслера» круги все шире и шире. В результате он перепачкал свои итальянские ботинки в какой-то жиже, которая отвратительно воняла и липла к ногам словно пластырь.

– Будь проклята та техника, которая так разбила эту дорогу! – отчаявшись отчистить коричневато-зеленую гадость со своей обуви, воскликнул он.

– Слышишь? – насторожилась Мариша. – Вроде бы кто-то едет.

И точно, через минуту на косогоре появился трактор, который медленно подъехал к застрявшему «Крайслеру». В кабине трактора сидел небритый мужик, который с изумлением таращился на диковину и не торопился вылезать.

– Эй вы! – выскочила Мариша. – Вытащите нас!

Мужик едва не вывалился из кабины трактора.

– У, ё-о-о! – выразительно произнес он. – А я уж думал, что мне после вчерашнего мерещится. Хотел уж завязать с Митькиным первачом, думал, глюки от него начались. А это в самом деле вы!

– Да, – успокоила его Мариша. – Это мы. И очень хотим, чтобы нас вытащили из этой траншеи.

– За этим дело не станет, – отозвался тракторист. – Только куда же вы поедете? Там дальше дорога еще хуже.

– А она может быть еще хуже? – ужаснулся Руслан.

– Ага, – безмятежно кивнул мужик. – А вы куда, собственно, направляетесь-то?

– В Березово, – отозвалась Мариша.

– Так это вам в другую сторону, – огорошил их мужик. – Там как раз дорога есть. И неплохая. В прошлом годе асфальт положили. Лады, погодите-ка. Сейчас сообразим, как быть дальше.

И не прошло и получаса, как трактор обогнул «Крайслер», разворотив при этом еще добрый кусок пашни. Затем трос был прицеплен к переднему бамперу машины, сильно натянут трактором, и путешественники наконец оказались на свободе. Добрый самаритянин не ограничился тем, что подробно объяснил, где и куда следует свернуть, чтобы оказаться в Березове, но он еще и нарисовал план на бумаге. Пользуясь этим планом, Руслан уже через четверть часа подъехал к деревушке. А еще минут через десять они узнали, в каком доме живут Головановы.