– Алло? – нерешительно сказала она, и сердце замерло в напряженном ожидании.

На другом конце провода что-то шуршало и тихо пощелкивало – словно шумы радио, когда ищешь по волнам новую станцию.

– Алло? – уже увереннее повторила Кристина, успокоенная тем, что никакой зловещий голос не прошипел ей никакой ужасной угрозы.

Хрипы на другом конце провода еще некоторое время продолжались, а потом резко оборвались, и раздались короткие гудки.

Пожав плечами, Кристина повертела трубку в руках, положила обратно на высокие золотистые рожки и задумалась. Графиня говорила, что обычно нужный реквизит светится, но не всегда. Считается ли телефонный звонок тем самым выбором цирка или нет? И если да, то что он означает? Какие есть цирковые номера, для которых нужен телефонный аппарат?

«Ну и что теперь? Мне уже можно выходить – или ждать дальше? – задалась вопросом Кристина, чувствуя нарастающую тревогу и раздражение. – А может, меня просто разыграли? Запугали детскими россказнями, а теперь стоят снаружи и смеются над тем, как охотно я повелась на их развод и как тряслась от волнения, когда сюда входила!»

Чем больше утекало времени, тем все более глупо себя чувствовала Кристина, тем больше склонялась к тому, что это был розыгрыш, и тем больше злилась. Она ненавидела становиться объектом дурацких шуточек!

Все, больше она не задержится тут ни на минуту! Кристина пинком распахнула дверь, вышла наружу и раздраженно воскликнула, обводя взглядом циркачей:

– Ха-ха, ну очень смешно!

Непонимающие взгляды, которыми ее встретили, несколько притушили пожар ее возмущения.

– Где твой реквизит? – спросила Графиня.

– Да хватит уже! – отмахнулась Кристина. – Классный розыгрыш, я повелась, все посмеялись.

– Крис, – настойчиво повторила Графиня, – почему ты не вынесла реквизит?

– Там ничего не засветилось! Да и как оно могло? Это же все ваша дурацкая шутка, разве не так? И на мой взгляд, она уже слишком затянулась!

Графиня на миг прижала пальцы к вискам и осторожно их помассировала, словно пытаясь собраться с мыслями. На миг обернулась к стоящему позади нее светловолосому Ласу, словно в поисках поддержки. Тонкий и стройный, он был среднего роста, но все равно возвышался над своей миниатюрной спутницей на полголовы. Тем не менее Лас словно терялся рядом с Графиней. От нее исходили уверенность и сила, в а нем чувствовалась только готовность немедленно подстроиться под окружающих и слиться с общим фоном.

– Расскажи по порядку, как все прошло, – попросила Графиня.

– Ладно, – буркнула Кристина; злость и раздражение чуть поутихли, но по-прежнему оставалось подозрение, что ее зачем-то разыгрывают. – Зашла я внутрь, осмотрелась, полюбовалась на весь этот ваш антиквариат и цирковой реквизит, а потом зазвонил телефон. Я подняла трубку, но никто не ответил, был слышен только какой-то шорох и шум. Тогда я положила трубку и снова стала ждать, когда что-то из этого вашего реквизита… Ну, что такое? – не договорила Кристина, увидев, что лица собравшихся вытянулись.

– Телефон? – послышались шепотки. – Там есть телефон?

– Да, есть. Очень старинный. Но почему вы удивляетесь? Вы же вроде бы все были в кибитке!

– Видишь ли, – ответила за всех Графиня, – обычно там очень темно, и никто из нас не имел возможности хорошенько рассмотреть внутреннее содержимое кибитки. И даже когда начинает светиться выбравший тебя реквизит, его света все равно недостаточно, чтобы что-то толком увидеть.

Директриса оглядела собравшихся, словно призывала их поделиться своим опытом.

– Та же история… И у меня было то же самое, – раздался негромкий хор.

– Ну не знаю, – резко ответила Кристина, чувствуя себя так, будто ей приходится защищаться. – У меня ничего не светилось!

– Не у всех реквизиты светятся, – вмешался Кабар. – Мой нож меня обжег, когда я до него впотьмах дотронулся.

– Так, может, звонок телефона тоже выбор цирка? – спросила Кристина. – Но что же это за реквизит такой – телефон? Что он означает? Чем мне заниматься?

Графиня молчала.

– Прекрасно! – повысив голос так, чтобы его все услышали, саркастически воскликнул Кабар. – Хороша у нас директор! Ничего не знает!

Несмотря на то что больше всего сейчас ее беспокоили собственные проблемы, Кристина сразу поняла, что происходит: метатель ножей пользовался моментом, чтобы добиться смены власти.

Вот только немедленно разжечь революцию, как он, вероятно, надеялся, не получилось. То ли циркачей все устраивало, то ли они просто не хотели видеть Кабара в роли нового директора. Метатель ножей, похоже, тоже это понял – и предпринял новую атаку:

– Я спрашиваю, что это за директор такая, у которой нет ответов?

Графиня быстро взглянула через плечо на Ласа, словно проверяя, рассчитывать ли ей на его поддержку. Тот стоял чуть позади, задумчивый и отрешенный, и отвел глаза в сторону, едва только Графиня обернулась.

Снова повернувшись к Кабару, Графиня расправила плечи, скрестила руки на груди и гордо подняла голову, будто демонстрируя, что отступать в сторону и без борьбы освобождать место она не собирается. И несмотря на то что Графиня была ниже и без того не слишком рослого метателя ножей, ей все равно удавалось смотреть на него сверху вниз.

– Ты оспариваешь выбор цирка? – холодно спросила она.

– Цирк должен возглавлять компетентный человек. Тот, кто может взять на себя роль лидера. У кого есть все ответы. А ты что? – парировал распаленный Кабар.

– А ты? – прилетело из толпы.

Ковбой. Он говорил вроде бы и негромко, но его голос четко разнесся вокруг, и его услышал каждый.

– Ты, что ли, все знаешь? – продолжил наступление он.

– Да уж побольше нее! – с вызовом ответил Кабар.

– Хорошо, – лениво ответил Ковбой и лениво переместил соломинку из одного угла рта в другой. – Тогда объясни, что за дела с телефоном? Кем у нас будет новенькая?

Метатель ножей покраснел, набрал воздуха, словно собирался что-то отвечать, а потом сплюнул на землю, зло прищурился и вызывающе уставился на Ковбоя. Его молчание говорило само за себя.

Графиня благодарно кивнула Ковбою, тот в ответ молча прикоснулся двумя пальцами к полям своей воображаемой шляпы.

– Касательно новенькой, – громко объявила Графиня. – Она точно одна из нас. Ее выкинуло из жизни, ее заменил фамильяр, ее выбрал цирк. А что означает его выбор, мы скоро разберемся. А пока давайте-ка все по машинам. Вы видели новую афишу. Следующее представление уже через два дня. А нам еще ехать и ехать! В путь!

* * *

Кирюша тихонько открыл дверь своим ключом и торопливо нырнул в квартиру. С последнего урока их отпустили, и он один пошел домой. Обычно в таких случаях Кирюша дожидался Кристину, прячась где-нибудь за углом школы, чтобы его не заметили и не стали задирать одноклассники, но сегодня он так делать не хотел. Лучше пойти домой одному, рискуя нарваться на Юрку и его приятелей, чем идти вместе с этой незнакомкой, которая почему-то называет себя Кристиной и, что куда более странно, которую все остальные вокруг тоже считают Кристиной. Но он-то видел, что это никакая не Кристина!