* * *

Следующую остановку караван сделал ближе к полудню. Гимнастки во главе с Джадой с веселым щебетом вылетели из трейлера, оставив Кристину наедине с молчавшей всю дорогу Принцессой. Интересно, она всегда такая немногословная? Или только с Джадой и ее напарницами?

Усевшись на свою кровать, Кристина уставилась в окно и с тоской вздохнула. Ощущение полной потерянности угнетало.

Привычно взяв телефон, Кристина рассеянно повертела его в руках и вспомнила, что хотела посмотреть. Она открыла поисковик и вбила в строку слово «фамильяр». И уже через несколько мгновений непонимающе хмурилась, читая статью энциклопедии: фамильярами называли помощников средневековых колдунов и ведьм, всех этих черных котов и сов, которые, оказывается, были не простыми животными, а потусторонними духами, принявшими такое обличье и служившими своим хозяевам. Ничего не понятно! Какая связь между черными котами и двойниками, заменяющими людей?

Продолжая бесцельно вертеть в руках телефон, Кристина задумчиво смотрела на экран. Заряд полный, интернет есть, но нет никакого желания делать то, что она обычно там делала… А на что она вообще там тратила бесконечные часы? Все, что прежде было так важно, сейчас перестало иметь значение. Впервые с тех пор, как она зарегистрировалась в соцсетях, Кристина поймала себя на том, что ей искренне все равно, какие посты выложили одноклассники, кто кому какие оставил комментарии, кто кому поставил и не поставил лайки и кто от кого отписался… Все, что годами казалось ей настоящей жизнью, разом перестало быть таковой. А вот на страницы мамы и даже Кирюши она бы сейчас посмотрела – просто чтобы на мгновение прикоснуться к жизни, которая у них продолжается… без нее, но они не вели никакие соцсети.

Кристина уже было отложила телефон, но в последний момент передумала. Палец сам собой нажал на кнопку списка контактов – удручающе короткого списка! – и так же практически самостоятельно нажал на номер мамы.

Вскоре Кристина услышала в трубке знакомый голос.

– Алло?

– Мама… – прошептала Кристина, ни на что не надеясь; она усвоила урок и знала, что ее не услышат. Но все равно не смогла промолчать.

– Алло? Вас не слышно! Перезвоните!

Связь прервалась. Кристина несколько мгновений продолжала прижимать телефон к уху, а потом опустила его и прикрыла глаза, стараясь удержать навернувшиеся слезы – и звучание маминого голоса.

– Со временем станет легче, – сказал кто-то позади. Вероятно, Принцесса; больше в трейлере никого не было.

– Угу, так всегда говорят, когда случается какая-то дрянь, – криво усмехнулась Кристина и, не оборачиваясь, яростно заморгала, прогоняя предательскую влагу из глаз. Разговаривать ей не очень хотелось, но она заставит себя, если это поможет отвлечься от сосущего чувства пустоты, которое образовалось в груди, и от щемящей тоски по всему тому, по чему, как она была еще недавно уверена, она точно никогда в жизни не будет тосковать.

– А еще: «Человек ко всему привыкает», – продолжила Принцесса. – Ужасно раздражает это слышать, когда тебе плохо, правда?.. Но проходит время, и ты понимаешь, что так оно и есть.

– Даже не знаю, радует меня это или огорчает, – сказала Кристина, а про себя отметила: значит, Принцесса разговаривает. И вполне дружелюбно. Но не с Джадой и ее подружками… Прекрасно! Ее поселили в трейлер, между обитателями которого конфликт, и она будет жить тут как между двух огней! Только этого ей для счастья и не хватало!

Повисла неловкая пауза, и тут же появилась потребность чем-то ее заполнить.

– Ты… м-м… Принцесса, да?

Розоволосая танцовщица слегка поморщилась.

– Вообще-то меня зовут Риона.

Уточнять, настоящее ли это имя, Кристина не стала, и так было понятно. Вместо этого она спросила:

– Цирк дал тебе два имени?

– Нет, только одно. А Принцесса – это кличка, которой меня наградили девчонки за… – танцовщица замялась и скомканно закончила: – За то, как я вела себя поначалу, когда только оказалась в цирке.

Кристине тут же стало ужасно интересно, как вела себя Риона; прозвище Принцесса наводило на кое-какие мысли, но она понимала, что такие вещи не спрашивают при первом знакомстве, и потому задала совсем другой вопрос:

– И часто у вас в цирке происходят несчастные случаи?

– Что ты имеешь в виду?

– Тебя вчера ножом поранило. А ваш фаерщик, кажется, серьезно обжегся.

– А, ты про это… Ну, у Фьора, скажем так, неудачно сложились обстоятельства, – ответила Риона, игнорируя комментарий Кристины о ее ране. – Ожоги довольно сильные, но Графиня говорит, что он выкарабкается. Если, конечно, успеет, ведь следующее представление уже сегодня вечером.

– Что значит «успеет»? Его же не погонят на арену в таком состоянии!

– Не погонят. Сам поползет. Пропускать представления никак нельзя.

– Это что же у вас за такие страшные наказания за пропуск представлений?

– Тебе, похоже, еще не рассказали, как у нас тут все работает…

Кристина покачал головой.

– Я даже не знаю, должна ли, – нерешительно начала Рио-на. – Обычно это делает директор цирка.

– Графиня?

– Ну… наверное, она.

– Что значит «наверное»? Вы что, не знаете, кто у вас директор? – опять удивилась Кристина.

– Дело в том, что как раз вчера мы… лишились нашего директора, – тщательно подбирая слова, ответила Риона. – И еще не знаем, кто станет новым.

– А что случилось со старым? – спросила Кристина. Слово «лишились» оставляло слишком много неопределенности и недосказанности.

Риона как-то странно на нее посмотрела, и Кристина почувствовала, как сердце замерло в необъяснимой тревоге.

– Видишь ли, – медленно и все так же осторожно подбирая слова, заговорила Риона, – иногда некоторые из нас… тех, кто работает в цирке… время от времени… исчезают.

– Что значит «исчезают»?

– Просто исчезают. Как все те лишние люди, которых заменили фамильяры. Графиня рассказала тебе про фамильяров?

Кристина напряженно кивнула, пытаясь осмыслить услышанное.

– Тогда ты знаешь, что мы – исключение, а правило таково, что, когда человека замещает фамильяр, он исчезает.

– Но вы все не исчезли! И ваш директор тоже. Я думала, если вы не исчезли тогда, то потом уже тем более не исчезнете!

– Ну, на самом деле тут все проще… или сложнее – смотря как посмотреть. Мы ведь здесь, в «Колизионе», не просто так. У цирка есть, скажем так, миссия. И она заключается в том, чтобы вернуть к жизни людей, которые перестали ее ценить. В каждом новом городе среди зрителей мы видим тех, кто устал от своей жизни. Нет, у кого-то и впрямь реальные проблемы. Но большинство… скажем так, несколько драматизируют. Кому-то искренне кажется, что у него проблемы вселенского масштаба и ни у кого другого даже близко нет таких сложностей. Кто-то не ценит то, что имеет, потому что сравнивает свою жизнь с соцсетями, где все ярче и красочнее, и не понимает, что там – искаженная, подправленная версия реальности. А кто-то просто считает, что жизнь не удалась, но при этом ничего не делает, чтобы ее изменить. Словом, по очень разным причинам, но все эти люди на грани того, чтобы стать лишними. Как ими стали когда-то мы сами. Наша задача – подарить им эмоции такой силы, чтобы, образно выражаясь, втолкнуть их обратно в жизнь, оттеснить подальше от края. Напомнить, что жизнь лучше, чем им кажется… Я сумбурно объясняю, да?