Юрка не подкарауливал, и Кирюша всю дорогу до дома обдумывал это необычное событие. Однако все мысли об этом вылетели у него из головы, когда он оказался перед дверью квартиры и вдруг понял, что родителей дома нет и он пришел без сестры. В рюкзаке у него всегда лежал ключ от дома, но справиться с замком было непосильной задачей. Куда проще запомнить названия всех звезд и созвездий, чем вставить ключ в скважину и каким-то мистическим, непостижимым образом открыть с его помощью замок.

Не испытывая ни досады, ни раздражения, Кирюша уселся на коврик под дверью и приготовился терпеливо ждать. Но через некоторое время до него донесся голос этой новой Кристины… Нет, он даже мысленно не хотел называть ее именем сестры. Пусть будет Крися. Хорошее имя, похоже на «крыса». Или Тина. Да, тина – она в болоте, влажная и противная. Самое то!

Так вот, Тина была дома. И с кем-то разговаривала. Нужно обязательно услышать, о чем она говорит; вдруг получится узнать, что стало с настоящей Кристиной? Но для этого сначала нужно оказаться в квартире…

Кирюша достал из рюкзака ключ и внимательно его изучил – так, словно видел впервые. Потом так же внимательно рассмотрел замочную скважину. По какому же принципу работает этот механизм?

Наконец, решив, что если будет ждать слишком долго, то точно потеряет драгоценное время, Кирюша просто ткнул ключом в замок.

Он проделывал это действие десятки раз, но ключ никогда не входил в скважину и ему никогда не удавалось уместить его там так, чтобы все сработало. Но сейчас ключ вошел сразу же, без малейших затруднений. Кирюша сомневался, что этот успех – результат его усилий; скорее всего, сейчас ему просто повезло. Что ж, половина дела сделана, оставалась вторая, не менее сложная: что делать с замком дальше, когда в него вошел ключ? Теорию Кирюша знал: надо поворачивать. Но он не умел!

Кирюша подергал ключ из стороны в сторону, пытаясь наугад выполнить это недосягаемое для него действие – поворот ключа. Но у него, как обычно, ничего не вышло.

Сверху быстро спускался неразговорчивый сосед Слава, студент местного колледжа. Он никогда не здоровался с Кирюшей и, кажется, даже не смотрел на него. Кирюше и в голову бы не пришло просить его о помощи. Но Слава, мгновенно оценив открывшуюся ему картину, молча подошел к двери, повернул ключ в замке и так же молча продолжил спускаться дальше.

– Спасибо, – прошептал Кирюша, когда за соседом захлопнулась входная дверь подъезда.

Затем он тихо нажал на ручку и осторожно приоткрыл дверь. Прислушался. Из глубины квартиры по-прежнему раздавался голос Тины, она не услышала, как он вошел. Кирюша перешагнул через порог, попробовал вынуть ключ, но тот застрял в замке. Скорее всего, ключ надо было снова повернуть и достать его из замочной скважины, но Кирюша знал, что у него ничего не получится, и потому даже не попытался. Он бесшумно прикрыл за собой дверь и застыл, прислушиваясь к голосу Тины.

– Я не чувствую присутствия других хостильеров. Только обычные фамильяры. Думаю, в округе нет ни одного, кроме меня. Но это неудивительно. Пусть потомки все забыли, но в них еще остались крохи былой силы, и обычно такие не гниют в глуши.

Наступила пауза, и Кирюша понял, что есть еще и другой собеседник, которого он не слышит.

Так и вышло, через некоторое время Тина заговорила, явно отвечая на обращенный к ней вопрос:

– Да, разумеется, я в первую очередь постараюсь найти яггеров. А если не выйдет, то пробудить и отправить их по следу на охоту. Хотя, конечно, хотелось бы завербовать, а не будить, на это придется потратить много сил…

Голос Тины приближался, и Кирюша понял, что еще пара мгновений – и она его увидит. А ему очень не хотелось, чтобы она поняла, что он подслушивал. Потому Кирюша намеренно громко хлопнул дверью.

Тина появилась в коридоре мгновение спустя – и просияла.

– Кирилл! Почему так рано?

– Отпустили с последнего урока, – нехотя пробурчал он, слегка морщась от этого непривычного, чужого «Кирилл».

– Погоди-ка… Ты открыл дверь? Сам? – воскликнула фальшивая старшая сестра, и на ее лице появился такой искренний восторг, что в него можно было даже поверить. Кирюша хотел бы увидеть это выражение на лице Кристины; от Тины ему не нужно было никаких, даже самых сладких улыбок.

– Нет, – коротко ответил.

Уходя от дальнейших расспросов и фальшивой заботы, Кирюша пошел в ванную. Включил воду. С кем разговаривала Тина? Он не видел у нее в руках телефона.

Взял мыло, начал намыливать руки. Кто такие хостильеры?

Мыло вспенилось в ладонях. Теперь тщательно их потереть. А кто такие фамильяры?

Промыть между пальцами и кончики пальцев. Тина сказала «другие хостильеры» – значит, какой-то один уже есть?

Протереть тыльные стороны обеих рук. Об остатках какой силы говорила Тина?

Обязательно промыть большие пальцы. Какие яггеры? На кого они охотятся?

Смыть мыло под струей десять секунд. Десять, девять, восемь… Завербовать. Этого слова он не слышал в разговоре. Вербуют в армию. Разве можно завербовать в охотники?

Семь, шесть, пять… По чьему следу их отправить?

Четыре, три, два, один…

Казалось, что дорога до следующего пункта назначения длилась вечность, а не какие-то сутки. Когда тряска наконец прекратилась, Фьор с облегчением выдохнул. Он понимал, что покрытие трассы было не хуже обычного, но из-за ожогов малейший толчок отдавался болью по всему телу, и потому казалось, что они едут по кочкам и ухабам.

Не теряя времени даром, циркачи взялись за работу: предстояло оперативно собрать большой шатер, расправить маленькие, выгрузить и подключить карусели и поставить палатки. Фьор всегда принимал самое активное участие в подготовке цирка к выступлению, но сегодня вся эта суета проходила мимо него. Он наблюдал в окно за тем, как поднимается полосатый бело-фиолетовый купол шатра, и на душе становилось все муторнее и муторнее. Позавчера он вышел на арену и исполнил-таки свой номер, но это стоило ему здоровья. Сегодня даже при большом желании повторить это он не сможет. И потому вполне возможно, что сегодня последний его вечер в этом загадочном мире странствующего цирка лишних людей.

Несмотря на мрачные перспективы, в глубине души у Фьора все равно теплилась надежда, что, может, как-то обойдется без удаления. Ему бы совсем каплю окрепнуть – и он снова сможет выйти на арену! Другой вопрос, что он там будет делать. Дара нет, и неизвестно, вернется ли, а снова и снова поджигать себя заживо, мягко говоря, не хочется. Как решить эту проблему, Фьор не представлял, но опускать руки не собирался. О нет, он готов перепробовать все что угодно, лишь бы избежать удаления! Ведь пока ты в «Колизионе», остается шанс вернуться обратно в обычный мир…