остановил взгляд на моей окровавленной рубашке, а затем крикнул:

– Ты ранена!

Юро взял меня под руку, и мы побрели по мелководью в сторону палатки. Я удивилась, почему он обратился ко мне как к девушке: «Неужели понял?!». Я схватилась за кулон – артефакт был на месте.

Заметив мое движение и, прежде чем я успела помешать, оборотень сорвал кулон. Юро с жадностью смотрел, как меняется мое юношеское телосложение и лицо, как наливаются женскими формами грудь и бедра. Я стояла в его объятьях – ни жива, ни мертва. Я практически не дышала, ожидая его реакции.

Но он был само спокойствие. Усадил меня на плед и достал из своего рюкзака эликсиры, влив пару энергетических в себя и протянув мне. Я послушно выпила, а потом он взялся за ворот моей порванной рубашки.

– Нет, оставь, я сама, – пробормотала я, чувствуя смущение. – Уйди…

– Нашла время стесняться! – рыкнул он и разорвал остатки рубашки.

Он бережно обработал расчерченную кровоточащими порезами обнаженную грудь. Зрачки оборотня удивленно расширились. Но не раны испугали Юро, а выжженная на том же месте, где и у Крабата, пентаграмма. Этому знаку было много лет, но я уверена, что он задался вопросом – когда же я прошла ритуал «Одержимости»?

Я стиснула зубы, чтобы не застонать от боли, пока Юро дезинфицировал раны, а затем наложил на них заживляющую мазь.

– Мне нужно затянуть бинты. Потерпи, – предупредил он, а когда закончил, я сипло дышала, на лбу выступила испарина.

Юро пришлось воспользоваться магией, чтобы высушить нашу одежду, из своего рюкзака он достал запасную рубашку и заботливо надел ее на меня, прикрыв бинты.

Я хотела заговорить с ним о случившемся, но он приложил палец к моим губам, заставив замолчать.

– Сейчас отдыхай, оставим болтовню на потом, и будь спокойна – это останется между нами. Клянусь жизнью дяди, – просто так оборотни не станут клясться жизнью близкого, и я немного успокоилась, устроилась поудобнее и закрыла глаза.

Каждые полтора часа Юро вливал мне в горло разбавленную лечебным эликсиром воду и смачивал лоб холодным полотенцем. Костер горел до самого утра, пока не начало теплеть, тогда оборотень и ушел на охоту.

«Трата магических сил требует немедленного пополнения нормальной пищей, а не галетами», – подумала я, проснувшись и увидев поджаренное мясо, но Юро рядом не было. Я неторопливо поела, напилась воды и снова провалилась в мертвый сон.

Так мы проторчали на одном месте два дня, на третье утро я была в относительно крепком состоянии, чтобы двигаться дальше.

Я сидела у костра в рубашке Юро, грела босые ноги и… сушила мокрые волосы.

– Как ты себя чувствуешь? Есть не хочешь?

– Терпимо. Не хочу, но мечтаю поскорее закончить испытание и вернуться в свою уютную кровать, к моим любимым подушке и одеялу. Цивилизация, – бодро ответила я, предчувствуя разговор о самой животрепещущей теме – моей половой принадлежности.

– Вижу, тебе действительно лучше, тогда сушись, и выдвигаемся.

К обеду мы оказались перед вересковой пустошью.

– Нам нужно ее пересечь, – вместе со своим рюкзаком Юро нес и мой.

Мне же достался меч и полный магический резерв.

– Странный план у дяди: отправить нас в поход без карты, в какую сторону не пойдешь – везде могут поджидать неприятности. И будем мы блуждать, пока не окажемся перед университетом, – поделился сомнениями Юро.

– Верно. Идеальная стратегия, особенно с разными локациями. Тебе, как оборотню с нюхом и зрением, проще.

Минуя кустарники, мы шли по пружинящему под ногами мху.

– Как думаешь, кто нам может здесь попасться? – спросил Юро.

– Не знаю, возможно, призраки или духи. Но не стоит рисковать, на ночь я снова начерчу защитный круг.

– Может, не надо, побережешь силы?

– Надо, – с нажимом пояснила я.

Но я переоценила свое самочувствие, очень скоро охнув от боли. Бинты пропитались кровью, и я осторожно опустилась на мох.

Юро быстро поставил палатку, пока я, отвернувшись, приводила себя в порядок. В этот раз парня я не подпустила: осторожно обработав раны и наложив свежую повязку, как можно бережнее затянула бинты. Поднявшись, я слегка пошатнулась и уперлась ладонью в грудь Юро. Он был горячим, от него пахло лесом.

– Сегодня обойдемся без огня, – предупредил оборотень.

– Верно, не стоит привлекать внимание.

Ночью мы любовались небом. Над просторами пустоши оно выглядело необъятным, и звезды были такими яркими – казалось, протяни руку и соберешь их. Но эта красота не спасла меня от холода, хотя за время практики с отцом доводилось ночевать и в более неуютных местах. Я приготовилась погрузиться в мертвый сон. Юро укутал меня поверх спальника своим пледом и лег рядом.

***

Юро

Девушка уткнулась мне в грудь холодным носом, она практически не дышала. Но я знал, некромаги всегда так спят, их сон равносилен смерти.

Я вдохнул ее запах и осмелился погладить по волосам.

«Почему ты стала такой? Что у тебя случилось, Диа…» – всматриваясь в черты миловидного женского личика, я больше всего интересовался, зачем Варлок Некроманцер превратил дочь в парня и выращивает из нее воина, а не барышню на выданье, как делали многие отцы.

«Почему ее пентаграмме столько лет? У Крабата свежий шрам, он получил его сравнительно недавно, но во взрослом возрасте и с уверенностью, что сможет выдержать испытание «Одержимости», а девушка – совсем другое. Как же ей было больно…»

Ночь мы провели спокойно, но я покинул палатку раньше, чем Диа проснулась. Мне не хотелось ее смущать. Пробежавшись по пустоши в волчьем обличии и найдя съедобные ягоды, я собрал их в мешочек и принес Дие.

– Это вместо полноценного завтрака? – сонно спросила она, протирая лицо влажным полотенцем и заплетая волосы в косу.

Я ссыпал горсточку ей на ладонь, а остальное съел, запив водой из фляги:

– Вместо. Ты выспалась?

– Я могу выспаться где угодно. Радует, что на нас не пыталась напасть более опасная нежить.

– Тебе-то нечего бояться, если встретимся с духами, то они не смогут захватить твое сознание из-за пентаграммы.

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела мне в глаза:

– Хочешь об этом поговорить?

– Если ты сама не против. Во сколько лет ты прошла ритуал «Одержимости»?

– Кажется, в пятнадцать.

– Во сколько?! – ужас охватил меня. – Как ты выдержала? Крабат еле вынес, ведь это адская боль. Сильнейшее испытание для разума, а ты сейчас в здравом уме и твердой памяти: стоишь и разговариваешь со мной.

– Было действительно очень больно. Я ответила на твой вопрос, теперь пойдем дальше.

***

К ночи мы миновали пустошь и добрались до леса, а там показалось университетское кладбище.

Юро нахмурился, принюхиваясь:

– Что-то здесь не так.

– Естественно, не так. Слишком тихо. Хоть бы кто-нибудь из покойников переговаривался, ходил в гости в соседний склеп, – шутливо отметила я.

– Диа, я серьезно.

– Я тоже!

Встав спина к спине, Юро материализовал в своих руках меч. На нас налетело нечто с мертвенно-синей кожей в лохмотьях. На голове существа развевались черные космы, и оно шевелило