и тем самым обеззаразив воду, я с наслаждением сделала три больших глотка.

«Необходимо разжечь костер. По ночам у воды становится холоднее, чем в лесу».

Собрав достаточно хвороста, я повернулась к палатке.

Кусты затрещали, и на меня сзади набросился кто-то тяжелый, придавив к земле. В нос ударил запах псины, и я использовала защитную руну. Напавшего откинуло в сторону, и я услышала голос Юро.

– Прости! Не ушибся? – он помог мне подняться и собрал раскиданные ветки.

– Ты зачем на меня напал? Волчья сущность в голову ударила? – проорала я, мысленно радуясь, что использовала именно эту руну, а не режущую или свои кровавые нити, иначе от оборотня остались бы только куски плоти.

Парень удивленно захлопал глазами.

– Паршиво выглядишь, Некроманцер. Видок мертвее, чем обычно.

– На себя посмотри, от тебя разит псиной. Я голоден, будто волк, – я подобрала другие ветки и пошла к палатке.

– Понял, не дурак, разводи костер, я сейчас… – обернувшись зверем, он скрылся за деревьями и вскоре вернулся, таща в зубах парочку кроликов со свернутыми шеями.

– Давай сюда и осторожнее, не надо меня слюнявить, – возмутилась я, когда меня лизнули в руку. – Время здесь идет иначе. Вроде только вчера все началось, а ощущение, что прошло три дня. Тошнит от этих проклятых галет и вяленого мяса. Чувствую, что если пробуду на такой диете еще немного, то свалюсь под березой, и будет там моя могила. Некромант, умерший из-за галет, вот хохма, – с Юро в облике волка разговаривать проще, нежели когда он в человеческом и, он это понял, довольно виляя хвостом, пока я свежевала кроликов.

Вымыв руки в озере, я порезала мясо на кусочки. Огонь приятно потрескивал, отбрасывая искры в разные стороны. Юро обернулся в человека, выстругал кинжалом из веток деревянные шпажки и насадил на них мясо, обсыпав солью и специями из маленького мешочка.

Воздух вокруг пропитался аппетитным запахом, а мой рот наполнился голодной слюной, я была готова запустить руки в огонь, чтобы схватить ужин. Юро вовремя протянул сначала одну шпажку, велев есть маленькими кусочками, а затем вторую.

Я насытилась очень быстро, и пришло спокойствие. Обезопасив место ночлега защитным куполом, я спросила:

– Где твоя палатка?

– Я оборотень, мне лишнее в походе без надобности, – он указал на облегченный рюкзак.

– Я довольствуюсь спальником.

– Тогда ты ложись, я постерегу, – Юро подбросил еще дров.

В темноте его голубые глаза стали желтыми, а уши слегка заострились.

– Не переживай, я навесил защиту, и никто лишний не сунется. Пойду искупаюсь, – я забрала грязные ножи, вытащила из рюкзака кусочек мыла с полотенцем и ушла.

– Ты далеко не отходи! Здесь могут водиться русалки.

– Мне-то они точно не страшны… – я прикусила язык, сболтнув лишнее и коря себя за это. Русалки опасны для всех особей мужского пола. – Попадутся – выпотрошу их, как кроликов на ужин, – и скрылась за ивами.

Юро услышал всплеск и, закрыв глаза, принюхался. Сегодня было полнолуние, и его оборотнические способности троекратно усилились: он разобрал окружающие ароматы на компоненты. Обоняние зверя не обмануло: рядом с ним находилась девушка, и ее запах был знаком. Юро долго думал, что с Диавалем не так, пока не набросился на него в истинном обличии. Догадка подтвердилась животным чутьем. Но об этом лучше молчать: раз девушка приняла облик парня, значит, на то есть веская причина. Он сделает вид, что ни о чем не знает.

От вернувшегося Диаваля пахло мылом. Ворот расстегнутой рубашки промок, он посвежел, и в его чертах можно было разглядеть женственность, которую Юро раньше не замечал. «Как же ты выглядишь по-настоящему?» – подумал оборотень.

Некроманцер протянул кусок мыла – Юро взял его, коснувшись пальцев напарника, и ушел, а вернувшись, застал Диаваля спящим. Некромаг устроился в спальнике.

Юро расстелил тонкий плед с другой стороны и долго лежал, любуясь чертами лица напарника. «Какие же секреты ты таишь в себе, дочь Варлока Некроманцера?»

***

Ночью я проснулась от чувства тревоги, открыла глаза – место Юро пустовало. Куда ушел оборотень – я не знала, но в защитном кругу его не было. Я подкинула в догорающий костер поленьев, заставив его полыхать.

В воздухе резко запахло тиной.

– Юро! – позвала я, но никто не ответил. Переступила через черту, и меня со всех сторон оглушили лесные звуки: стрекот сверчков, уханье филина, шелест деревьев и странное пение со стороны озера.

Не желая додумывать мысль до конца, я бросилась вдоль берега, высматривая несчастного парня.

«Русалки!» – билось в голове. Отмахиваясь от ветвей ивы, я вбежала в воду по колено. Из-за облака выползла белоснежная луна, серебря водную гладь. На высоких серых валунах лежал Юро, его руки тянулись к русалке. Девушка призывно колыхала обнаженными прелестями, по ее спине рассыпались золотые волосы. Она напевала нежную мелодию, не разрывая зрительного контакта, а ее подруги окружили оборотня.

– Пошли вон, селедки! – заорала я, запустив в них разряды тока и чувствуя, как уровень моей энергии падает.

Русалки зашипели, обнажив острые клыки, и вмиг перестали быть прекрасными девами. Их нежная кожа посинела, на позвоночнике выступили иглы.

Побежав по мелководью, я задела корягу и шлепнулась на живот. Тем временем Юро потащили с камня за руку, еще немного, и он полностью погрузится в воду. Я поднялась, охнув от боли в ноге.

– Юро, не позволяй им себя стянуть! – и метнула в одну из русалок проклятьем, отбросившим ее в сторону. Добежав до камней, полоснула кинжалом по руке с перепонками, и тварь зашипела, обдав камни волной.

– Убирайс-с-ся! Он наш-ш-ш! – русалки клацнули зубами.

Вторая волна скинула меня в воду, и они набросились, ударив острыми, как бритва, хвостами; по воде поплыла кровь. Русалки взбесились от ее вкуса, став еще более агрессивными.

Пнув одну ногой в живот, я отплыла в сторону камней и наконец-то вынырнула наружу, сделав спасительный глоток воздуха.

– Я съе-е-ем твое-е-е сердце-е-е, некрома-ант! – меня схватили за горло и разодрали рубашку на груди, оставив пять глубоких ран.

«Не смей умирать!» – кричало сознание от боли.

Тьма вползла в меня живительной энергией, и я схватила русалку за запястье, прожигая ее плоть до костей. Несчастная превратилась в прах прямо в воде, а вторая бросилась к камням, ухватив Юро за свободно болтающуюся руку. Она запела и жадно поцеловала оборотня, высасывая его энергию.

Я размахнулась и метнула кинжал ей в спину. Рыбина вздрогнула и осела на выступе. Морщась от боли и прижимая ладонь к ране на груди, я подползла к Юро. Взгляд оборотня был пустым.

– Очнись! – потормошила я парня, но он не отозвался. – Проклятье, что там было написано в книге о русалках… – припав к его губам, вдохнула часть своей энергии, пока не почувствовала, что на мой поцелуй отвечает очень даже живой Юро.

Оттолкнув его от себя, дала отрезвляющую пощечину:

– Ты в порядке? Мыслишь здраво?

Он осмотрелся и