— Степан, вы пили?! — Тереза Марковна с укоризной посмотрела на единомышленника.

— Нет, — тут же соврал сантехник, сделал два шага в сторону и неровно сел на табурет в прихожей.

Нагрузившись принятым на грудь, горло, рот и даже макушку спиртным, новоявленный член кружка любителей космоса пребывал в одном из лучших расположений своего духа. Расстраивать Терезу Марковну ему не хотелось, поэтому он старался сидеть молча и по возможности ровно. Она с недоверием посмотрела на него, но решила не углубляться в вычисления степени опьянения и без того постоянно поддатого соратника.

— Хорошо, — сказала Тереза Марковна и почему-то шепотом добавила: — Не разувайтесь. Проходите.

Степан послушно проследовал в комнату, на всякий случай стараясь держаться как можно ближе к стене. Путь его по ломаной траектории коридора занял намного больше времени, чем у взбудораженной Терезы Марковны. Когда сантехник появился в комнате, она уже сидела за столом с выражением болезненного счастья на лице. Перед ней лежал лист какой-то мятой зеленой бумаги. При ближайшем рассмотрении бумага оказалась картой Ленинградской области, что еще больше затуманило перспективы. Стараясь дышать в сторону, Степан максимально коротко поинтересовался причиной экстренного вызова:

— И чё?

— Вот, — туманно ответила Тереза Марковна и любовно погладила шершавую поверхность карты.

— Ух ты! — коротко поддержал ее сантехник.

— Да, — согласилась та, посмотрела на Степана, на карту и снова на Степана.

В состоянии паранормального ступора они просидели несколько томительных минут.

— Табор — это мы? — обреченно, но с затаенной надеждой вдруг спросил Степан.

— Именно.

— И куда он… нах… уходит?

— Вот сюда! — Тереза Марковна уверенно ткнула пальцем в синее пятно где-то на краю зеленой паутины.

Ее глаза светились огнем сумасшедшего счастья. Движения стали плавными и точными. Женщина излучала такую силу и энергию, что Степан даже залюбовался. Еще граммов сто пятьдесят — двести, и он, возможно, даже на что-нибудь решился бы…

— Вдвоем? — хрипло спросил уфолог-сантехник, отчего вопрос прозвучал несколько двусмысленно.

Тереза Марковна не обратила внимания на похотливую интонацию в его голосе. Она подняла глаза на соратника и задумалась. Высокий худощавый Степан не выглядел слабаком. Но в схватке на него вряд ли можно было положиться. А если учесть его пагубную страсть к спиртному, то как защитник он выглядел довольно сомнительно. И тут ей почему-то вспомнилось, как умело он управлялся с инструментами в ванной. Как его сильные руки удерживали жуткий напор кипятка, но он молча, по-мужски делал свое дело. Тереза Марковна вдруг как-то иначе посмотрела на Степана. Их глаза встретились…

— Ой! — вдруг вскрикнула учительница, будто села на подложенную кнопку.

— Кх-м… — прочистил горло сантехник и, сглаживая возникшую неловкость, спросил: — А оно нам надо?

— Вот! Очень хороший вопрос, Степан! — Тереза Марковна, стараясь смотреть в основном на карту, сбивчиво заговорила: — Теперь я могу рассказать вам все! Я была ТАМ!

— Где? — Степан напрягся в ожидании самого худшего.

Он с интересом покосился на взволнованно колышущуюся грудь соратницы в поисках следов насилия со стороны инопланетян. Но ничего подозрительного не обнаружил.

— На Конгрессе уфологов!

— А!

— Ага! Но это еще не все. Степан, мне повезло больше других! — Тереза Марковна гордо подняла голову.

— Вас посылают на Марс?

— Не смешно! Мне не очень нравится ваш скептицизм, но я все равно расскажу. На Конгрессе я встретилась с Контактером!

Степан опять насторожился.

— Не знаю, что вам во мне не нравится, но я… нах… ничем таким с детства не занимаюсь. А с кем вы там встретились — это ваше дело. Народ там… б…, конечно, разный…

— Вы меня не поняли, дорогой мой человек. — Тереза Марковна встрепенулась, подскочила с места и подошла к сантехнику. Она положила руку ему на плечо, но вдруг почувствовала отчетливый запах перегара и так же стремительно отошла. — Я встретила человека, носителя информации. Он имел контакт с НИМИ! — Женщина подняла глаза к потолку и замерла в уфологическом ступоре.

Степан тоже посмотрел наверх. Голова у него сразу закружилась, и он вернул ее в исходное положение. Тереза Марковна продолжала:

— Так вот. За небольшую плату он передал мне эту карту. Через три дня, ровно в полночь, мы сможем встретиться с носителями инопланетного разума! А может, даже и пообщаться! Представляете?!

— Теперь понятно. — Степан с жалостью посмотрел на наставницу, потер на карте ногтем точку высадки инопланетян и как бы между делом поинтересовался: — Интересно, сколько это пятно стоит?

— Не важно! — Меркантильность единомышленника поразила Терезу Марковну прямо в трепетное сердце. — Вы можете себе представить, что произойдет, если Контакт состоится?!

— Нет, — признался Степан и еще больше расстроился.

Было ясно, что отговаривать женщину бессмысленно, но он решил сделать зачетную попытку:

— А если они на нас нападут?

— Хороший вопрос. Вы сегодня в ударе. На этот случай я думаю пригласить одного из своих бывших учеников. Насколько мне известно, он служил в каких-то там совершенно специальных войсках и сможет нас защитить. Уж поверьте мне. Я его знаю. Он сейчас где-то в Якутии. Но мы его вызовем… Так вы с нами, Степан?

Сантехник задумался. С одной стороны, выпил он достаточно, чтобы согласиться на что угодно. С другой, если рассудить трезво, дорога к гостям из космоса четко пролегала через психиатрическую больницу имени Скворцова-Степанова. Но самое страшное, и в этом Степан даже себе признавался с трудом, где-то в глубине его души теплилась неприятная мыслишка, что гуманоиды все же прилетят.

— На сухую не смогу, — твердо обозначил свою позицию начинающий уфолог.

— Сколько? — Тереза Марковна с презрением посмотрела на него и уточнила: — В литрах?

Задача оказалась не из легких. Пол-литра сантехнику требовалось, чтобы просто жить. Еще пол-литра — чтобы что-то делать. Если ее ученик из спецназа пьет, то еще литр надо точно. И страшно было подумать, сколько понадобится, если гости все же прилетят.

— Не знаю, — честно ответил Степан, и ему захотелось домой.

— Хорошо. Я думаю, принципиально мы договорились. Техническое обеспечение экспедиции поручается вам, Степан! Я надеюсь, вы нас не подведете?

Почему учительница начала говорить о себе во множественном числе, Степан не понял. Не понял он также, о каком техническом обеспечении идет речь и какая экспедиция имеется в виду. Одним словом, вообще ничего не понял. Но согласился. А почему он это сделал — тоже не понял.