Последний КамАЗ спонсорской капусты для педагогов заканчивался. Плотные холщовые мешки, туго набитые морожеными кочанами, падали в протянутые руки инженеров человеческих душ из-под чуть откинутого тента. Облик благодетеля оставался неведом. Только густой бас периодически рыкал в благотворительную щель над задним бортом:

— Следующий!

Очередной педагог подставлял натруженные указкой руки. Из утробы КамАЗа извергался мешок. Цепочка, связывающая интеллигенцию с сельским хозяйством, становилась короче на одно звено. Возле машины было тихо. Учителя в тщательно выглаженных костюмах и начищенных ботинках старательно не смотрели по сторонам и неумело прятали друг от друга некоторую неловкость. Очевидно, как ни называй подачку спонсорской помощью, менее унизительной она не становится. Зато позволяет сэкономить крохи от мизерной зарплаты. Так сказать — компенсация за нравственный ущерб. Растоптанная гордость, в овощном эквиваленте, зимой шла примерно по семь рублей за килограмм… А слегка попользованное педагогическое достоинство, так сказать — сэконд-хэнд, прилагалось даром… Да и вообще мир устроен на редкость похабно…

На людей из «Мерседеса» поначалу внимания никто не обратил. За раздачей гуманитарных витаминов и так наблюдали все кому не лень. От фонда «Европа без наркотиков» до Комитета физкультуры и спорта. Не говоря уже о набегах средств массового оглупления. Педагоги, одетые по такому случаю в костюмы, галстуки и пальто, подчеркнуто гордо игнорировали посторонних. Однако двое откормленных господ не стали вести видео- и фотосъемку. Они деловито дотопали до заднего борта КамАЗа и уставились на процесс раздачи, явно вожделея халявы. Намерения их были прозрачны. Очередь заволновалась. Типичный ботаник, при очках и портфеле, подсказал коллективу едва слышным шепотом опытного борца за правду:

— Из гороно, наверное!

На призыв тут же отозвался въедливый голос из середины очереди:

— Точно! Все им мало! Сначала часы по предметам урезали, теперь гуманитарную помощь отберут!

Директор Ассоциации Паранормальной Астрофизиологии и его заместитель на выкрики внимания не обратили. Они на ватных дрожащих ногах стояли у КамАЗа и боялись. В зыбком неверном свете фар очередь из молчаливых людей в костюмах и галстуках производила впечатление сомкнутых рядов настоящей мафии. Словно все группировки Питера отрядили «черных», то есть тайных, бухгалтеров за «черным налом». При всей фантастичности и нереальности картина выглядела страшно и убедительно одновременно. Из облаков морозного пара вылетали туго набитые мешки. Жуткие типы с нервными лицами цепко хватали добычу и исчезали во мраке. Не было ни суеты, ни возгласов радости. Так, наверное, делят добычу акулы-людоеды. Или «серьезные люди», с которыми договорился Теплый…

Приблизившись к заднему борту, директор окаменел на морозе, как второсортный бетон. Зам опять заскулил сквозь плотно сжатые зубы. Ближайший мафиози с толстым кожаным портфелем брезгливо скользнул по ним взглядом из-под очков.

— Мы за капустой! — выпалил директор, изо всех сил растягивая губы в отмороженную улыбку.

— Можно подумать, мы за морковкой! — процедил въедливый голос откуда-то сзади.

От устремленных на них явно недоброжелательных взглядов руководители Ассоциации попятились. Все тот же человек с портфелем вдруг подался вперед и желчно заявил:

— Между прочим, очередь — во-он там! Хотите капусты — занимайте!

Бизнесмены от уфологии, потрясенные до боли знакомыми совковыми порядками, действующими в мафии, торопливо рванули в указанном направлении. В ушах стоял гул. Несмотря на мороз, по упитанным спинам лился пот. А помутившееся сознание содрогалось от ужаса… Но они выстояли несмотря ни на что. Благо, что очередь оказалась короткой. Один за другим из-под тента вылетело два мешка. Как в старые добрые времена — по одному на руки. Директор ухватил добычу и зарычал в темноту, мелким галопом уносясь к «Мерседесу». За ним рысью ушел зам, проскулив на прощание куда-то в чрево грузовика:

— С-спасибо!

Черная тень иномарки растворилась в ночи. Гордые, но небогатые педагоги, бредущие по тропинке к железной дороге, неинтеллигентно подумали ей вслед. Но промолчали. А вдруг и правда — засланцы из гороно?..

«Мерседес» подкрался к оплоту паранормальности и астрофизиологии по тихому безлюдному переулку. Директор и заместитель проникли в свое логово тайком, с черного хода, прячась даже от охраны. Оба опасливо озирались и горбились. В руках бизнесмены тащили тяжелые мешки. Не кейсы, не чемоданы, а именно мешки. Ноша явно не соответствовала имиджу. Да и лица у руководителей серьезного научного учреждения заметно походили на рожи до смерти перепуганных хапуг.

По прибытии в кабинет они сняли стресс традиционным русским способом. Стресс действительно был силен. Поэтому способ применили дважды. После второго стакана водки директор сел в кресло. Зам перестал подвывать и трястись.

— Мы ЭТО сделали! — потрясенно прошептал директор, с изумлением косясь на добычу.

— Два мешка! — восторженно взвизгнул моментально опьяневший заместитель.

— Надо ИХ долю на Колыму отправить, — солидно изрек директор, — Мало ли что…

Зам, покачиваясь, подошел к мешкам, засунул один из них в полиэтиленовый пакет и густо обмотал его скотчем. Директор достал мобильный телефон и набрал номер.

— Груз для Моченого. Будьте любезны, срочно! — сказал он торопливо.

— Тики-так, — ответили ему вежливо.

Через полчаса в кабинет без стука ввалился крепкий мужичок с хитрыми глазами. Он придирчиво рассмотрел сверток, причудливо бугрящийся волнами липкой ленты, и спросил явно с подковыркой:

— Ну и чё, фраера?

Бизнесмены задумались и машинально закурили, обдумывая ответ. Экспромт в данном случае не годился. Специфика сотрудничества с насквозь криминальным миром требовала тщательной фильтрации базара. Заместитель директора сдался первым и попросил подсказки:

— В каком смысле?

Мужичок иронично хохотнул, давая понять, что делает снисхождение полным лохам:

— Маляву куелдать будете или болталом налязгаете?[9]

Суть проблемы не прояснилась.

Тогда директор взял ее решение на себя. Он ткнул пальцем в сумку и громко по складам, как будто разговаривал с заблудившимся кришнаитом, позиционировал взаимоотношения субъектов в системе Колыма — Санкт-Петербург:

— Это — надо доставить Мо-че-но-му! С извинениями и на-деж-дой на дальнейшее со-труд-ни-чест-во!!! За кам-ни!

На этот раз культурно-образовательное расслоение не помешало взаимопониманию.

— Значит, с малявой облом, — понимающе констатировал полномочный представитель криминала. — Тики-так. Нашуршим вашу лажу кормушкой[10].