– Не верю своим глазам! Троих за полсекунды! – воскликнул Якимов.

– Быстро в сани! Нас могут увидеть из окна!

Оба спринтерским рывком выбрались на просеку и плюхнулись на сено, заставив лошадку нервно вздрогнуть и перейти на легкую рысцу.

– Ну, ты даешь, командир! Рыжову[35] до тебя не дотянуться!

– Сожги тонну пороха – и сам станешь чемпионом, – недовольно ответил Костя и слегка пошевелил вожжи.

Охотничий домик скрылся за деревьями, и они без спешки направились к «шведской» заимке. Вопреки ожиданиям отряд Василия двигался навстречу на санях с привязанной к задку пушкой. Выслушав сбивчивые объяснения о проблемах с пуском двигателя и надежной сцепкой пушки с санями, Костя лишь махнул рукой. Не каждый сумеет самостоятельно запускать долго стоявший на морозе грузовик. Задача буксировки решена, и отряд в полном составе поехал к финскому заслону.

* * *

Сани с артиллеристами оставили в километре от заимки и отправились дальше пешим ходом. Финики, как и ожидалось, все еще готовились к выходу. Молодежь с бестолковым матом и нарочитой небрежностью сваливала в санки оружие вперемешку с патронами и гранатами. «Старики» курили в сторонке, поглядывали на дверь и пускали по кругу бутыль самогона.

Затянувшиеся сборы прервал вышедший на крыльцо главарь с револьвером в руке. Что-то нечленораздельно промычав, засунул оружие за пояс и принялся расстегивать кобуру. Несколько попыток поймать непослушными пальцами защелку завершились потерей равновесия. Главарь рухнул навзничь, а подчиненные шустро встали на лыжи и благоразумно смылись.

– Они все алкоголики? – с изумлением спросил Василий.

Костя усмехнулся, «водка-турист» стал мемом задолго до его рождения. Воспоминания о былом заставили несдержанно хохотнуть и ответить:

– Фашисты везде одинаковы: ни ума, ни воинской выучки, ни дисциплины.

– Но это перебор! Командир лыка не вяжет, подчиненных пугает револьвером! За такие выходки – прямая дорога под трибунал!

В неправительственных воинских формированиях двадцать первого века понятие дисциплины не изменилось, и Костя прервал пустопорожний разговор:

– Пулеметчики выдвигаются к просеке, остальные по команде встают и открыто идут к заимке.

– Надо бы заглянуть в хозпостройки, – напомнил Якимов.

– Повторяю: встаем и открыто подходим к заимке. Вы вдвоем осматриваете конюшню с сараем, затем занимаете позицию под окнами.

– Одного в дом не пущу!

Костя немного подумал и согласился:

– Хорошо, ты встанешь на углу и контролируешь оба окна, я жду Василия и входим вместе.

Стараясь выглядеть уверенно, разведчики подошли к заимке и разделись. Костя умышленно погромыхал расставленными вдоль стены лыжами и затопал у крыльца. Шум должен привлечь внимание находящихся в доме шюциков, при удачном раскладе особо любознательный может выйти. Но нет, любопытствующих не оказалось, а когда друзья встали по местам, резко открыл дверь и грудью уткнулся в револьвер.

– Кто таков? – дыхнул перегаром главарь.

С трудом удержавшись от шага назад, Костя начальственно крикнул:

– Опять пьянствуете? Устроили на передовой шинок! Шведы допились до дезертирства – и вы следом!

– Ты нам не командир! Уходи, иначе пристрелю! – пригрозил главарь.

При этом он немного отступил, дав возможность выстрелить из винтовки. Глушитель недовольно фыркнул, почти заглушив звук мягко клацнувшего затвора. Пуля прошила грудь главаря и выбила из печи шмат штукатурки, а посыпавшаяся на пол известка отвлекла внимание собутыльников. Получив мгновение безнаказанности, Костя пристрелил двоих справа и шагнул в сторону. Тотчас заговорил «ППД-34» Василия, наполняя помещение пороховой гарью и глухим стуком падающих на земляной пол гильз.

– На шум не прибегут? – взволнованно спросил заглянувший в дверь Якимов.

– Не услышат, снимаем со стены ручной пулемет, собираем патроны и бежим занимать позицию.

Извилистая дорожка вывела к просеке, где шюцики не спеша восстанавливали снесенную баррикаду.

– Ждите выстрела пушки. Ваша задача – не дать врагу укрыться на этой стороне леса, – приказал Костя.

– Почему туда они могут бежать, а сюда нет? – поинтересовался Василий.

– Противоположную сторону мы хорошо изучили, что позволит быстро обнаружить и обезвредить врага.

Лес с обеих сторон просеки одинаков, разница лишь в протоптанных тропинках. От баррикады к заимке ведет сеть дорожек, а противоположная сторона не хожена, что облегчит преследование беглецов. Пожелав друзьям удачи, Костя вернулся к харьковским пулеметчикам. Для «ДС-39»[36] с оптическим прицелом и дистанционной сеткой на два километра следует подобрать более подходящую позицию.

Отличное оружие с незавидной судьбой. Легкий, всего на два килограмма тяжелее ручного собрата, отличный бой с удобной рассыпной металлической лентой. Увы, пулемет успел повоевать лишь против финнов. По приказу начальника ГАУ новые «ДС-39» поступали исключительно на склады Киевского военного округа. Причем странная логика предписывала смену «Максимов» на новое оружие лишь в сорок втором.

Печально признавать, но факт остается фактом: врагу досталось одиннадцать тысяч новеньких станковых пулеметов в заводской смазке. Немцы оценили достоинства трофея и приняли «ДС-39» на вооружение под маркой «MG-218». Красной Армии пришлось воевать со старенькими «Максимами», ибо вместе с пулеметами потеряли все мобилизационные запасы стрелкового оружия. Нужда заставила спешно возродить массовое производство винтовок, а выпуск станковых пулеметов, за исключением авиационных, прекратили.

* * *

Заскучавшие харьковские артиллеристы в охотку оцепили от саней пушку и руками перекатили вперед. Огневую позицию не выбрали, до шюциков – километр, и они хорошо видны. Совместными усилиями пушкари рассчитали углы наводки и хором пообещали уложить снаряды в цель. Костя тоже посмотрел в прицел и промолчал, с такой оптикой точная наводка изначально исключена. Решив ничего не комментировать, поспешил к расчету «ДС-39» и помог пулеметчикам сменить позицию.

По договоренности первый выстрел – его, но прежде необходимо удостовериться в готовности основных сил. Он навел бинокль на деревушку и не увидел никаких признаков готовности к атаке. Внешне все выглядело обыденно, и лишь тщательный осмотр каждого сарайчика помог заметить на околице ствол трофейной пушки. Это все? Вчера вечером он упрашивал ударить полковыми минометами, способными накрыть навесным огнем финский заслон. В ответ минометы назвали «неправильным» оружием, но не отказались.