Дабы окончательно убедиться в потере полком боеспособности, Костя перебрался в голову бывшей колонны и увидел еще одну группу. Беда! Здесь стояли готовые к бою солдаты численностью не менее батальона! Минометами их не накрыть, огонь без корректировки не имеет смысла, а радиосвязи нет. Впрочем, у Ваньки есть миномет, и танк есть, причем с работающим двигателем.

Решившись на авантюру, Костя вышел на просеку, небрежно обошел шумный митинг и подошел к танку. Санный обоз стоял на почтительном удалении, и он смело подошел к дремавшим на решетке радиатора танкистам:

– Эй, рыцари огня и стали, у вас найдется топор?

– Топор? – приоткрыл одни глаз механик-водитель. – На хрен он тебе сдался?

– Лося пристрелил, а мослы на суп ножом не откромсать.

– Далеко до добычи? – встрепенулся наводчик.

– Пешком – минут пятнадцать, на танке в три раза быстрее.

– Поехали, садись на место командира и показывай дорогу. – Механик-водитель распахнул бортовую дверь.

Подобный вариант в планы не входил, ибо Васька обязательно даст бой, поэтому Костя схитрил:

– Боюсь я вашего монстра, лучше сяду впереди и возьмусь за пушку.

Танкисты снисходительно хохотнули и согласились, мысленно они уже объедались парным мясом. Путь до молоденьких елочек действительно занял не более пяти минут, а когда танк остановился, Костя без лишних слов пристрелил механика-водителя.

– Где лось? – перевесился через верхний люк заряжающий.

С ним тоже обошлось без разговоров. Ванька кошкой запрыгнул на танк и ударил простофилю минометом в висок:

– Відмінно добре зроблено, з танкам ми раптом виграти[40].

– Из пушки стрелять умеешь?

– Ни! Тільки з гвинтівки[41].

Оба курсовых пулемета оказались заряженными, посему курс начинающего танкиста ограничился навыками поворота башни. В дополнение Костя на всякий случай зарядил пушку осколочно-фугасным снарядом и показал рычаг спуска. Последним штрихом стала убранная до времени палка с подвязанным маскхалатом – и вперед. Лихо развернувшись на месте, танк выкатился обратно на дорогу.

Митинг на просеке не утихал, не обращая внимания на свист солдат, некая личность в штатском снова толкала речь, и Костя решил надежно обезглавить бунтующий полк. Удерживая двигатель на минимальных оборотах, подогнал танк как можно ближе к толпе и достал снайперскую винтовку. Малая дистанция позволяет ограничиться одним патроном на цель, и он выбрал троих, самых значимых. Первым выстрелом снял с белого коня командира, затем всадил меж лопаток говоруну, а третья пуля досталась танкисту. Бунтующие солдаты растерянно притихли, а он дернул Ваньку за сапог:

– Давай!

Оговоренного выстрела пушки не последовало, но шарахнувшаяся в стороны толпа позволила увидеть взрывы среди передовой группы солдат. Что за чертовщина? Костя вылез из люка и увидел нечто сюрреалистичное. Зажав под мышкой ротный миномет и удерживая трубу левой рукой, Ванька с силой забрасывал в ствол мину, одновременно успевая до выстрела сделать корректировку направления. Умудрившись за пару минут выпустить все тридцать мин, спустился в башню и неспешно захлопнул свой люк. Фантастика, расскажи, не поверят!

* * *

Что интересно, никто из финских солдат не связал разрывы мин с танком. Даже ухнувшую пушку с пулеметной очередью над головой восприняли за ошибку наводчика и сердито пригрозили кулаками. В нервном ознобе Костя выжал фрикцион, газанул и рывком тронулся с места. Он реально боялся, выезд на огороды может стать финальным аккордом его короткой жизни. Это не танк, а клепано-сварная жестянка, и харьковские бойцы вправе стрельнуть по свастике бронебойными пулями.

Костя не был асом танкового боя, но добросовестно прошел годичное обучение и кое-что понимал. «Знатоки» восхваляют «Тигр», который в реальности – хрень на палочке. Ствол зенитки обрезали под возможности башни без учета мнения оружейников. Идиотское решение привело к жуткому разбросу снарядов, а хилый оптический прицел не позволял уловить погрешность даже в одну десятую, не говоря о сотой.

Трансмиссия всегда была хронической болячкой германской автотехники, поэтому танки избегали пахотных полей и огородов. У «Тигра» было адекватное соотношение веса корпуса и мощности двигателя, но механизм передачи крутящего момента рассыпался через полчаса. Плюс ко всему выбор зенитки в качестве танковой пушки потребовал увеличения веса башни, выполнявшей роль противовеса. Кстати, проблема перешла по наследству к «Леопарду» и «Абрамсу».

Механизм ручного поворота тяжеленной башни «Тигра» получился столь громоздким, что конструкторы начали искать альтернативные варианты. Выход нашли в гидравлическом приводе, который упростил общее управление, но исключал точное прицеливание. Невозможно гидравликой подвернуть башню на миллиметр, а подобная погрешность приводит к промаху в десять метров.

Не танк, а ляп на ляпе и ляпом погоняет. У «Т-34» сорокового года – десять оптических приборов и две смотровые щели, на «Тигре» – четыре оптических прибора и двенадцать смотровых щелей! Никакого сравнения с «ИС-2» образца сорок третьего! Исключительно мощная пушка «Д-25Т» легко пробивает лобовую броню любого немецкого танка на всех дистанциях, разнося «Тигр» по сварным швам. Четырнадцать оптических приборов, включая телескопические, и ни единой смотровой щели.

Обычно увеличение номера означает модификацию предыдущей модели, с танками типа «ИС» было не так. Появление на фронте «Тигров» и блокада Ленинграда с Танковым заводом имени Климента Ворошилова потребовали принятия ответных мер. Конструкторские бюро получили особое постановление ГКО, в котором предписывалось начать проектные работы по модификации танка «КВ». В качестве сроков указывался ввод в эксплуатацию новых заводов, рудников и доменных печей.

Первым начал работать Омский металлургический комбинат, и эвакуированный из Харькова КБ Котина представил «ИС-1». Фактически это был «КВ-1» с башней «Т-44», и завод без промедления приступил к серийному выпуску. Через месяц вошел в строй Челябинский металлургический комбинат, и КБ эвакуированного Кировского завода представило свой вариант тяжелого танка. Почти идеал на полметра ниже «Тигра» с оригинальным бронированием. А пушка! Мечта! На дистанции полтора километра била насквозь всяческих «Тигров» и «Пантер». «ИС-2» незамедлительно поставили на конвейер, а Омску приказали перейти на выпуск самоходок.

Ленинградские конструкторы завода имени Климента Ворошилова прислали свою разработку после прорыва блокады и удивили военных. «ИС-3» признали всем танкам танк и поставили в серию с марта сорок пятого. Дело не в оптике Никольского хрустального завода[42], недостижимой для мировых стандартов. Тысячесильный двигатель с двухступенчатым гидротрансформатором на трансмиссии обеспечивал высокую скорость и маневренность. Идеальные обводы с дифференцированным бронированием сделали его абсолютно непробиваемым! Даже в двадцать первом веке завод продолжает выпуск «ИС-3» под экспортные заказы.