– Командир, пора белый флаг поднимать. – Ванька сильно пнул сапогом в спину.

– Сказано было поднимать с выездом из леса! – рассерженно заорал Костя. – Мне через щель дорогу толком не рассмотреть.

Ответом послужили рокот шестеренок поворота и лязг открывшегося люка. Действия при выезде в зону огня наших пулеметов они оговорили до мелочей, в том числе разворот башни пушкой назад. Но дальше последовала отсебятина, Ванька открыл боковую дверь и высунулся наружу. Вот дурень, убьют и не заметят, во время боя стреляют и смотрят в прицел, а не по сторонам.

Неожиданно перед смотровой щелью появился наш боец с поднятыми руками и открытым в крике ртом. Сдается? Не может такого быть! Костя остановил танк и осторожно приоткрыл люк. В тот же миг его выдернули наружу и начали под крики «ура» подбрасывать вверх. С чего это вдруг, обрадовались трофейному танку? Смешно, без экипажа он никому не опасен, а механика-водителя с заряжающим и командиром за день не подготовить.

– Достаточно, ставьте на ноги! Дать герою чарку доброго самогона! – угомонил бойцов один из комиссаров.

От выпивки Костя не отказался и вместе с кружкой самогона получил изрядный шмат домашней колбасы. Ванька тоже выпил, но свою долю колбасы отдал:

– Командир дуже худий, нехай жиру збільшується[43].

– Танкистов с животиком не бывает, в люк не пролезешь.

Возражение приняли за шутку и дружно засмеялись, хотя Костя сказал правду, в «Т-90» сидишь как в кабине истребителя.

– Полюбуйся на своих пленных. – Комиссар показал на стоявшую за танкеткой колонну финских солдат.

– Они восприняли белый флаг за общий приказ сдаться.

– Не суть, ты привел батальон, и можешь этим гордиться.

– Зато по лесу шастает еще два.

– Разбежались, по докладу разведки солдаты мелкими группами ушли лесом в сторону озер.

– Финны не хотят воевать, и танк с бронемашиной не заставят их идти на пулеметы, – добавил майор.

– Могли окружить и всех перестрелять из леса. – Костя размашисто махнул в сторону окружающего деревушку кустарника.

– И что? Мы в ответ – пулеметами да минометами. Это в декабре они наглели, а сейчас наелись похоронок.

Это немцы с поляками да французами воевали всю свою историю, а финны мирно жили под крылышком империи. Они получили государственность из рук Александра II, а Карелия всегда была частью России. Князья Кемский, Угорский и Ухтомский принимали участие в битве на Куликовом поле. Но Костя промолчал, экскурс в царские времена может обернуться печальными последствиями.

* * *

В штаб армии возвращались на трех трофейных грузовиках, причем на один из них Костя погрузил танкетку и сам сел за руль. Грузоподъемность «Скании» на пределе, а статью за порчу госимущества никто не отменял. Тем не менее ради скорейшего возвращения в Ленинград все трое осознанно пошли на риск. Скверная дорога с наледями и снежной кашей требовала осторожности и аккуратности, поэтому в Петрозаводск приехали поздним вечером.

Начальник линейного отдела милиции оказался на месте и без проволочек принял трофейное имущество, пообещав отправить в Ленинград с первым эшелоном. Осталось забрать в штабе документы с формой – и домой. Друзья побежали в Оперативный отдел, где их радушно встретили.

– Столовая уже закрыта, но адъютант побежал в буфет при гостинице, так что отужинаем и поговорим здесь.

– Отчитываться устно или требуется письменная форма? – поинтересовался Костя.

– По вашей боевой работе получен ворох донесений! Отчитались все командиры и политработники!

– Не слишком ли много? – настороженно спросил Василий.

– Заслуженно, товарищи, заслуженно! Командарм с армейским комиссаром написали вашему наркому благодарственное письмо.

В прежней жизни один из городских охотников удачно завалил сразу двух кабанчиков и на радостях пообещал замолвить слово перед губернатором. На что отец резонно ответил: «Чем дальше от начальства, тем лучше живется». Костя собрался повторить отцовский тезис, но тут в кабинет вошла буфетчица. Ужас! К подносу с чаем и горкой бутербродов прилагалась батарея бутылок!

– «Петрозаводское хлебное вино», крепость пятьдесят градусов, – прочитал этикетку Василий и закашлялся.

Следом за буфетчицей вошел начальник контрразведки с полудюжиной бутылок лимонада со смешным названием «Ситро». От выпивки друзья не отказались, проходной поезд из Мурманска придет в пять утра, а хорошее застолье лучше унылого ожидания на жестком вокзальном диване. Тем более что первый тост «За товарища Сталина и нашу победу» ничего плохого не предвещал.

Тревожный звоночек прозвучал со второй стопкой, когда начальник контрразведки принялся непомерно расхваливать маленький отряд. При этом он зачитал выдержки из отосланных в Москву и Ленинград реляций. По тексту выходило, что группа снайперов ленинградского НКВД показали себя настоящими героями.

– Вы нас перехваливаете или случилось что-то нехорошее? – не выдержал Костя.

– Не стану лукавить, есть неразрешимая для нас проблема, – честно ответил полковник.

– В полосе нашей армии действует вражеский диверсионный отряд, а мы не можем его обезвредить, – признался контрразведчик.

– Даже силами регулярных войск? – не поверил Якимов.

– Где их взять? В армии всего один строевой полк! Он блокирует финскую железную дорогу и выдавливает финнов от Кандалакши.

– Обратитесь к пограничникам, – посоветовал Василий.

– Я бы рад, да армейский комиссар запретил, пригрозил турнуть на гражданку, – честно признался контрразведчик.

Друзья обменялись понимающими взглядами, партийное око отличается гонором с неумением правильно оценить ситуацию. Косте стало жалко командиров, но суть предлагаемой операции следует уточнить, и он спросил:

– Вы знаете район базирования финских диверсантов?

– По данным радиопеленгаторов отряд кочует в пределах квадрата пятьдесят на пятьдесят километров, – оживился полковник.

– На нашей территории? – спросил Якимов.

– Да, между позициями белорусских и брянских ополченцев.

– Нам надлежит их обнаружить и уничтожить?

– Что вы? Нет! Пленные сообщили, что против нас действует полурота егерей с группой охотников из шюцкора.

– Мы их найдем – и что дальше? На лыжах обратно, а через неделю вернемся к пустому месту? – усмехнулся Костя.

Полковник с контрразведчиком вскочили со стульев и выскочили за дверь, а Костя разлил водку по стопкам. Он с друзьями не прочь помочь военным, но штаб армии не продумал даже канву предстоящей операции. Найти финнов и расстрелять радиостанцию не составит труда, только операция завершится печально. Им не дадут уйти, охотники не позволят оторваться от преследования. Отсюда вывод: задача останется невыполненной.