Сани стояли почти на опушке леса, где заканчиваются огороды и начинаются кусты дикой малины. Костя обреченно взял почти детский миномет «лопата», прозванный так за откидную опорную плиту. На самом деле копать им не получится, стопор шарнира не рассчитан на подобные нагрузки. Но это – лирика, в кармашке брезентового чехла лежал кусочек клеенки с инструкцией по применению.

Первая строка сразу прояснила глупость задумки, стрелять надо сидя, а мина летит не далее трехсот метров. Враги с винтовками наперевес идут в атаку, а ты сидишь у них на виду и бросаешь мины. Дурь дуремарская! На других санях лежала пара батальонных минометов, заслуживших на Халхин-Голе высокую оценку войск. Простая конструкция с удобной дистанционной линейкой по десять метров позволяла быстро менять позицию и безошибочно корректировать наводку.

– Слышь, командир, танки на подходе, – прошептал один из бойцов.

– Берем батальонные минометы и готовим мины, – заторопился Костя.

Сообща быстро вырубили в кустарнике просторную площадку, затем немного повозились с тяжелыми опорными плитами, но минометы установили в соответствии с инструкцией. В завершение набросали на малинник тяжелый, слегка подтаявший снег, его фон скроет белесый дымок выстрела.

* * *

Первым из леса выехал «Pansarbil m/39 Lynx»[37], и сразу застучали лобовые пулеметы. Длинные очереди расчертили крест-накрест ближайший дом, и тотчас на улице показались заполненные бойцами сани. В суете бегства они роняли на снег винтовки, а возницы суматошно нахлестывали коней. Башенка броневика медленно повернулась, и авиационная пушка Мадсена добавила драпающим страха без какого-либо ущерба.

Пулеметы «Karlskrona» относятся к оружию средней паршивости, надежность – на нижнем пределе, а дальность едва дотягивает до полукилометра. Аналогично с созданной для самолетов двадцатимиллиметровой пушкой, снаряды которой и околицу не достанут. Лихие финские парни поддали газа, броневик отрыгнул облаком сизого дыма и погнался за убегающими красноармейцами. Хитроумный план харьковских майоров построен на азарте преследования, и если враги клюнут на обманку, то полк влезет в огненный мешок.

Следом из леса показался взвод лыжников и быстрым ходом вошел в деревушку. Наступает решающий момент, если это разведка, то они быстро обнаружат укрывшихся пулеметчиков и стрелков. Но финны сломя голову мчались вслед за броневиком, желая настичь мнимых беглецов. После небольшой паузы потянулись роты и тоже на лыжах. Полк, не меньше, голова колонны почти сравнялась с крайними домами, а конец еще скрыт за деревьями.

Костя смотрел на солдат, на сани с пулеметами и ему становилось не по себе. С петровских времен численность полка составляет тысячу сто двадцать три человека, а деревушку защищают чуть более сотни бойцов. Безумие! Какими бы меткими ни были пулеметчики, более десяти процентов им не уложить. Здесь не кино, и одной очередью с криком «ура» не победить. Из домов как-то неуверенно захлопали винтовки, затем последовал беспощадный огонь «Дегтяревых» с фланговым ударом «Максимов». Пора! Это оговоренный момент для вступления в бой минометов.

– Огонь! – фальцетом крикнул Костя.

Негромкий хлопок выстрела продолжился заунывным воем и взрывом в пятидесяти метрах за дорогой. Одно деление на шкале линейки дистанционного крана равно пяти метрам, что упрощало ввод поправки. Следующий взрыв – в пределах эллипса рассеивания, и расчет добавил серию из четырех мин. Финны к этому моменту залегли, что не позволило оценить ущерб, но задача рассечь и деморализовать противника достигнута.

Освоившись с простой наводкой, бойцы начали самостоятельно вводить поправки, нанося удары по скоплениям залегших солдат. Разрывы мин с длинными очередями «Максимов» надежно прижали врага к земле, и Костя снова взял бинокль. Кинжальный огонь пулеметов с вкраплением винтовочных выстрелов методично уничтожал финнов. Зато отсеченная часть рассеялась по лесу, что с учетом невидимого отсюда танка грозит обернуться проблемой.

– Я сбегаю к просеке, а вы пока повоюйте без меня, – решился Костя.

– Одного не отпустим! – решительно заявил седоусый боец. – Бери Ваньку с маленьким минометом.

«Ванька» – косая сажень в плечах, послушно взял ротный миномет, перебросил через плечо две ленты с минами и танком проломился сквозь малинник.

– Автомат возьми, – посоветовал Костя.

– Не хотіти, цю гру краще, ніж будь-яка гвинтівка[38].

– Он непригоден для выстрела с руки.

– Після шахти з відбійним молотком в руці цей дитячі іграшки[39], – усмехнулся Ванька.

– До твоего приезда он из этой штуковины по лесу шмалял, пять мин в деревья всадил, – вмешался седоусый боец.

– Ладно, побежали вдоль опушки, – сдался Костя.

Обойдя кустарник, они поднялись на бугорок с пулеметами, откуда хорошо просматривались дорога и залегшие солдаты. Короткие очереди невидимыми хлыстами взбивали снег, не давая залегшему врагу шанса даже пошевелиться. На другой стороне деревушки чадил подбитый броневик с оторванным колесом. Открывшаяся панорама заставила поторопиться. Где-то на просеке – не менее двух финских батальонов, и они обязательно обойдут харьковских бойцов лесом для нанесения флангового удара.

* * *

Опасаясь пропустить развертывание основных сил врага, Костя с Ванькой пошли по лесу, не теряя просеку из вида. Основные силы финнов оказались почти в километре от опушки. Причем это были не ротные колонны, а недовольно гудящая толпа. Разнобой выкриков, свиста и улюлюканья напоминал киношное сборище анархистов. Интересный компот, это бузят шюцики или взбунтовались регулярные войска? Оставив Ваньку среди жиденькой поросли молоденьких елочек, Костя пробрался поближе и понял: солдаты действительно взбунтовались.

Некто на гнедом коне призывал спасти попавших в беду товарищей и отважной атакой выбить гнусных захватчиков со священной земли Суоми. Ему вторила некая личность в гражданском, напоминая о присяге и военном трибунале. Третьим оратором, судя по кожаной одежде, был танкист, обещавший возглавить атаку и раздавить гусеницами русские пулеметы. Ответом служил оглушительный свист с матом и требованием немедленно вернуться в казармы.

Ход митинга скорой атаки не обещал, и Костя пробрался вдоль просеки ближе к танку. Ха, это танк? Шведский «m/38» по габаритам действительно выглядит танком, по корпусу – самая обычная танкетка. Юморист, «раздавим гусеницами русские пулеметы»! Десятимиллиметровую котельную сталь «Максим» пробьет без бронебойных патронов. Далее между танком и обозом расположилась еще одна группа солдат. Разбросанные по снегу консервные банки и распотрошенные ящики свидетельствовали о самовольном захвате продовольствия.