– Мне кажется, вам надо найти ту, первую Веронику.

– Зачем еще? – мгновенно ощетинилась дама.

Мне хотелось сказать, что люди имеют право хотя быпопрощаться перед смертью. Но вместо этого я произнесла:

– Вдруг она все еще любит вашего отца и будет бесплатноза ним ухаживать?

Судя по озадаченному выражению дочкиного лица, мои словаупали на благодатную почву.

Психологи однажды провели такой эксперимент. Разделилигруппу людей на пары. Первый человек в паре зажал в руке монетку, а второйдолжен был любым способом заставить его эту монетку отдать. Так вот. Кто-топринялся щекотать своего соседа, кто-то – отвлекать его внимание анекдотом, нобольшинство попытались применить физическую силу. Однако быстрей всего сзаданием справился человек, который просто попросил: «Пожалуйста, дай мнемонетку».

Это я к чему? К тому, что иногда не надо хитрить иизворачиваться, достаточно просто попросить.

С домашнего аппарата я набрала номер госпожи Ивановой. Когдав трубке раздался женский голос, я сказала:

– Лиза, простите меня.

– Кто это? – изумилась дама.

– Меня зовут Люся Лютикова. Я сегодня вам уже звонила,пыталась вас обмануть, сказала, что вы выиграли приз. Никакого приза нет. Номне очень нужно с вами поговорить, дело жизни и смерти!

Иванова молчала, и я добавила, вложив в голос всю мольбу, накоторую была способна:

– Пожалуйста, это очень важно!

– Ладно, говорите, – смилостивилась Лиза.

– Пропала моя подруга. Я подозреваю самое худшее –убийство. Единственная ниточка, которая ведет к разгадке, – это АртурАладинский, знаете такого?

– Угу, – отозвалась собеседница без энтузиазма.

– Я пытаюсь его найти, но он какой-точеловек-невидимка. Я случайно узнала, что у вас были близкие отношения, этоправда?

Елизавета помолчала, потом нехотя призналась:

– Правда.

– Я не лезу в вашу личную жизнь, я просто хочу спастисвою подругу. Мне надо поговорить с вами об Артуре.

– Так мы же уже говорим, – удивилась она.

– Не по телефону.

Опять повисла пауза.

– Пожалуйста!

Лиза вздохнула:

– Ну хорошо, давайте через час встретимся около станцииметро «Южная», в подземном переходе. Последний вагон из центра.

Я так обрадовалась, что забыла спросить, как она выглядит.Впрочем, пораскинув мозгами, успокоилась. Если дамочка была возлюбленнойАртура, мне надо искать самую полную женщину.

Через час я была в назначенном месте. В подземном переходенесколько женщин разглядывали витрины киосков, но ни одна не подходила подописание.

За спиной раздался голос:

– Вы меня ждете?

Я обернулась и увидела стройную девушку в коричневойдубленке.

– Нет, не вас.

Девушка пожала плечами и отошла.

Через десять минут я позвонила Ивановой:

– Лиза, вы где?

– Я стою около метро, – отозвалась она, – авас нет.

– Я тоже тут стою! Выход из последнего вагона! Рядомпалатка с выпечкой, изделия из серебра и лотерейные билеты!

– Все правильно. Я рядом с билетами.

Посмотрев в сторону старушки, торгующей лотерейнымибилетами, я наткнулась взглядом на ту самую девушку, которая ко мне подходила.

– Я вас совсем другой представляла! – вырвалось уменя.

– Толстой, да? – улыбнулась Лиза.

Она была очень симпатичной, выглядела лет на двадцать пять,не больше.

– Вы замечательно выглядите, честное слово!

– Спасибо, я тоже так считаю. А когда-то я весила околоста килограммов.

– А я сейчас так вешу! – неизвестно чемуобрадовалась я.

Хотя я ни словом не обмолвилась, что хочу похудеть,Елизавета принялась рассказывать, как ей удалось сбросить вес:

– Значит, так, первое правило: «После шести вечераничего не есть». И не важно, что с работы пришла в девять, не есть – и точка!Купить пароварку и всю еду готовить на ней. Второе правило: «Если блюдо нельзяприготовить в пароварке, его нельзя есть». Пирожки там всякие, бутерброды,отбивные с жареной картошкой, яичница и так далее – нельзя! А вареные яйца икотлетки на пару – можно!

– Я вегетарианка, – ввернула я.

– Это даже лучше. И третье правило: «Влюбиться».

Я улыбнулась:

– Разве можно влюбиться по заказу?

– Запросто! Просто надо вести себя, как влюбленныйчеловек. Если под рукой нет реального кандидата, можно влюбиться вкакого-нибудь актера или спортсмена. Развесить в квартире его фотографии,представлять, как вам хорошо вместе, как вы поехали отдыхать на море, и оннесет тебя, стройную, по пляжу на руках.

– А вы в кого влюбились?

– В Шона Коннери, не нынешнего, конечно, асорокалетнего, времен Джеймса Бонда.

– О да! – благоговейно выдохнула я. – ШонКоннери! О да!

– Есть фирмы, – продолжала Лиза, – которыемогут перенести любое изображение на керамику. Я поместила на дно тарелкифотографию Шона Коннери. Так больше одной ложки еды туда не накладывала, рукане поднималась!

Хм, интересная идея, надо взять на вооружение. Вот толькогде бы раздобыть фотку Руслана Супроткина?

– А как Артур на это реагировал? Он хотел, чтобы выхудели?

На мгновение ее лицо омрачилось, но Лиза быстро взяла себя вруки и преувеличенно весело сказала:

– Господи, нет, конечно! Артур же любит полненькихженщин! Меня он постоянно подкармливал. Помню его торты собственногоприготовления, обеды из трех блюд, энергетические коктейли… За месяц можнозапросто набрать десять кило! Нет, худеть я начала после того, как с нимрассталась. Кстати, как вы на меня вышли?

– У меня был ваш старый номер телефона. Его мне далаРоза Тулеева. Однажды вы встречались с ней на улице Королева…

– Она тоже сказала, что я выиграла приз! –воскликнула Лиза. – С тех пор я не верю в лотереи. Так ее Роза зовут?По-моему, она просто сумасшедшая! Сначала принялась выспрашивать меня обАртуре, а когда я отказалась с ней разговаривать, кинулась меня душить. Я еленоги унесла!

Я сочувственно покачала головой. В разговоре мне приходилосьповышать голос, чтобы перекричать толпу. Мы по-прежнему стояли в подземномпереходе, только отошли к стене. Мне было неуютно, хотелось поговорить вспокойной обстановке. Но Лиза, должно быть, чувствовала себя здесь вбезопасности.