– Отец сейчас спит, – сказала женщина, прикрываядверь. – Он вообще много спит, у вас не будет с ним особых проблем.

– А что с ним?

– После инсульта он полностью парализован, нарушенаречь, частично потерян слух.

Я выразительно подняла брови. Интересно, как это спарализованным человеком не будет особых проблем?

– Уход должен быть круглые сутки? – спросила я.

– Ну, вообще-то желательно. Хотя я понимаю, что вамведь нужно где-то работать. Откуда вы приехали? Из Днепропетровска? Вы,кажется, учитель по образованию? Мне вас рекомендовали как порядочногочеловека, на которого можно оставить квартиру.

Я рассеянно кивала. Эта дамочка – шустрая особа.Круглосуточная сиделка стоит примерно в пять раз больше, чем аренда комнаты.Нанимая мигрантов из стран ближнего зарубежья, дочь здорово экономит на папаше.И сдается мне, что это не Елизавета Иванова.

– У вас есть опыт ухода за лежачими больными? –поинтересовалась хозяйка.

Я отрицательно покачала головой.

– Впрочем, это не важно, я вам все объясню, у вас небудет с ним проблем, – словно заклинание, повторила она.

Я чуть было не предложила ей самой заняться этим«беспроблемным» делом, но прикусила язычок. Сначала мне надо выяснитьчто-нибудь про Елизавету.

– Может, вам лучше нанять профессиональную сиделку?Наверняка вашему отцу требуются уколы, медицинские процедуры…

– Ничего особенного ему не требуется, –раздраженно отозвалась дама. – Любой человек может научиться делать уколы,это не сложно. А на сиделку у меня денег нет. Я и так разоряюсь на лекарствах!Думаете, государство о нем заботится? Почему я одна должна?! Почему я?!

Последние слова она выкрикнула на грани истерики.

– Он вам отчим? – высказала япредположение. – Или в детстве издевался над вами? Странно, почему вы так…

Я не смогла внятно выразить свою мысль, но дама меня поняла.

– Слушайте, это не ваше дело! – отреагировалаона. – Вы вообще посторонний человек, не лезьте ко мне в душу!

Из комнаты отца послышались какие-то звуки.

– Кажется, он вас зовет, – сказала я.

– Он меня никогда не зовет, – с горечью ответилаона. – И не звал! Он вообще не обращал на меня внимания. Ни разу непогладил по голове, не спросил, как дела. Он мне жизнь сломал, вы понимаетеэто? Фактически у меня не было отца, я не знала, что такое отцовская любовь изащита. Поэтому и с мужчинами у меня не складывается. Знаете, сколько денег яугробила на психотерапевтов? Но все бесполезно: любовь, которую тебе не дали вдетстве, ничем не восполнить!

Я внимательно ее слушала, но, если честно, особогосочувствия не испытывала. Миллионы людей выросли без отца, и ничего, истерикине закатывают. В конце концов, в жизни бывают неприятности и похуже.

– У меня такое ощущение, что он всю жизнь провел загазетой, – продолжала женщина. Наткнувшись на мой удивленный взгляд, онапояснила: – Сколько я себя помню, отец всегда читал то газету, то книгу, какбудто отгораживался от меня с матерью, понимаете? Когда его отрывали от чтения,он с таким удивлением на нас смотрел, словно впервые видел. Надо же, а тут,оказывается, еще жена с дочерью имеются!

– Ну, мало ли как бывает, – протянула я. –Может, ваш отец интроверт, и ему необходимо одиночество?

Она задумчиво теребила пуговицу на кофточке и, кажется, меняне услышала.

– Когда отца парализовало, я копалась в его бумагах инашла письма. Письма к женщине по имени Вероника. И я поняла, почему он такотносился к нам. Отец очень сильно любил эту женщину, она его тоже любила. Онипоссорились из-за какой-то ерунды, отец назло стал встречаться с моей матерью, оназабеременела, и ему пришлось жениться. Родилась я, он назвал меня Вероникой вее честь. Больше отец с Вероникой не встречался, они только обменялись тремяписьмами. Но он ее не забыл, он думал о ней. Отгородившись от нас газетой,думал о ней. Изо дня в день, каждую минуту думал об этой женщине! А рядом рослая, его дочь, но мне не перепало ни капли его внимания! Сорок лет он думалтолько о ней!

Ее голос сорвался на крик. Повисла звенящая тишина. Вероникапервая ее нарушила, на удивление спокойным тоном она произнесла:

– Я затем вам это рассказала, Ольга, чтобы вы неосуждали меня. Со стороны все видится в искаженном свете. Мне кажется, яобеспечиваю отцу очень хороший уход, учитывая обстоятельства.

– Я не Ольга, – призналась я.

– Неужели я перепутала ваше имя? – встрепенуласьВероника. – Вы ведь от Натальи Геннадиевны?

– Нет, я пришла сама по себе. Я ищу Елизавету Иванову.

– Так вот оно что! – воскликнула собеседница такимтоном, как будто теперь поняла про меня самое главное. – То-то я смотрю,вы не очень похожи на учительницу с Украины!

– Извините, что невольно ввела вас в заблуждение. Высами сделали такое предположение, а мне было неловко вас поправлять. Простосначала я решила, что вы и есть Елизавета.

– Вот еще! – фыркнула Вероника.

– Я сразу поняла, что ошиблась, – быстро добавилая. – Где я могу найти Иванову?

– Понятия не имею. Она уволилась от меня две неделиназад. Поступила очень непорядочно, если найдете ее, так ей и передайте!

– Она украла что-нибудь?

– Нет, вещи вроде бы на месте. Лиза очень меня подвела.Обещала работать еще полгода и вдруг поставила перед фактом: «Я съезжаю». Задень собрала свои шмотки и была такова. А с кем я отца оставлю, она подумала?Найти порядочную сиделку – это такая проблема! Вот и пришлось мне взять наработе отпуск и ухаживать за отцом. Слава богу, сегодня мне обещали прислатьхорошую женщину!

– Значит, Елизавета была у вас сиделкой? –уточнила я.

– Ну да, я же говорю.

– Но она ведь параллельно где-то работала? На что онажила?

– Работала на фабрике, делала трубочки для соков. Ну,знаете, такие, которые приклеиваются к бумажным пачкам.

– То есть на заводе по производству соков?

– Нет, эти трубочки производят отдельно от сока. Дляменя самой этот факт стал открытием.

Я ждала, когда дама назовет месторасположение фабрики, ноона молчала. Пришлось подстегнуть:

– Адрес у фабрики какой?

Вероника надменно подняла брови:

– Откуда же мне знать?

– Ну хотя бы район Москвы назовите.

– Без понятия. Могу только дать Лизкин номермобильника.

Она продиктовала номер, который у меня уже был.

Я поблагодарила хозяйку и направилась к выходу. У порогаобернулась: