Я завтракала с фрейлинами, посещала занятие, обедала, отдыхала в библиотеке за книгой. Затем снова начинался урок. После него — обязательный час танцев, к счастью, танцевальной теорией учитель нас больше не истязал. И вот, не успев и глазом моргнуть, я уже снова укладываюсь в постель, чтобы через несколько часов повторить этот день с минимальными вариациями.

Меня охватила тоска. Неделя пролетела не заметно, и только в очередной раз падая без сил в кровать, я вдруг поняла, что промелькнувший день был воскресеньем — но никто и не подумал дать мне передохнуть. Я почувствовала, как защипало глаза от подступивших слез — за всю неделю Алекс так и не появился. А сама я никак не могла связаться с ним. Я не хотела принимать решение, не поговорим с ним — а значит, и обсуждать наши отношения могла только с котом. К счастью, этот мой приятель всегда был рядом и никогда не отказывался выслушать меня. Вот и сегодня он уже устроился в кресле рядом с изголовьем кровати, и вылизывал свою лапку, изредка поглядывая на меня.

— Господин Кот, ну до чего же вы, мужчины, непостоянны! Где мой нежный поклонник, с которым мы столько времени провели в этой самой кровати? Неделя прошла, а он не нашел минутки заглянуть ко мне, — я всхлипнула и потерла глаза. Сон охватывал меня с совершенно непреодолимой силой. Я зевнула. — Если вы вдруг увидите его, господин Кот, то передайте… Передайте…

Я вздохнула. Даже коту я не хотела признаваться, как ужасно скучаю по Алексу. Снова вздохнув, я улеглась, свернувшись в клубочек и укутавшись одеялом по самый подбородок. И попыталась уснуть, не обращая внимание на стекающие по щеке слезы, оставляющие на подушке все разрастающееся мокрое пятно.

* * *

Завтрак. Уроки. Обед. Библиотека. Уроки. Танцы. Ужин в комнате. Слезы в подушку.

Еще четыре дня прошли, оставив лишь смутные воспоминания о себе. Конечно, уроки шли мне на пользу: я научилась ловко делать реверанс, запомнила имена основных божеств и правящие семьи крупнейших государств. Углубилась в базовую теорию магии, изучила устройство вселенных, в которых были обитаемые миры и даже на ноги партнеру в свадебном вальсе я наступала уже совсем изредка.

А вот с Алексом так и не встретилась. За прошедшие дни я перебрала в голове все возможные варианты, включая смерть Алекса от рук Валентайна, а затем все же призналась себе, что самый вероятный вариант — тот, в котором я просто наскучила Алексу, и он, как и многие земные мужчины, решил уйти, не прощаясь. Это осознание вызывало горечь и боль в груди, но я старалась смириться. Все же я — невеста. Один ушел, второй остался. Хотя от этого становилось только тяжелее.

Я проснулась и тут же недовольно поежилась — ощущение, что на меня кто-то смотрит, было ужасно неприятным и пугающе сильным. Делая вид, что все еще сплю, я поглубже укуталась в одеяло, одновременно из-под опущенных ресниц стараясь осмотреть комнату. Лучи рассветного солнца почти не проникали сквозь тонкие шторы, и в дальних от окна углах царил полумрак. Но вот что-то двинулось, и я, присмотревшись пристальнее, рассмотрела стройную фигуру в кресле у двери…

— Алекс?!

Мужчина не ответил, лишь молча поднялся и подошел к кровати. Сел на самый край и наклонился ко мне, протягивая руку к моим волосам… Но я не стала ждать, пока любимые пальцы коснутся меня в нежном жесте, которого я так жаждала. Я резко села и отодвинулась подальше, все еще кутаясь в одеяло.

— Серьезно, тебя не было десять дней, и ты считаешь нормальным вот так заявиться в мою спальню на рассвете? — но мой запал словно ветром сдуло, когда луч солнца высветил лицо моего любимого — осунувшееся, с темными кругами под глазами. Запавшие щеки покрыты отросшей щетиной, словно он не брился все эти дни.

— Что произошло? — и я уже сама подвинулась к нему навстречу, осторожно касаясь рукой его щеки и с удовлетворением ощущая под ладонью горячее, живое тепло. Он накрыл своей ладонью мою и прижался щекой, прикрывая от удовольствия глаза, и едва заметно покачал головой.

— Я не могу пока тебе ничего рассказать. Я… участвовал в пограничном конфликте… Я неплохой маг, ты знаешь, и моя помощь была нужна… моей стране. — Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня долгим, странным взглядом, в котором было что-то такое… Но он отвернулся прежде, чем я смогла понять. — Я только вернулся в город. Даже не зашел к себе переодеться.

Мой взгляд скользнул по его запыленной и помятой одежде. По морщинкам, которые будто бы стали за эти дни гораздо глубже. Не замечая, что слезы уже льются из моих глаз, я бросилась на шею Алексу, прижимаясь к нему всем телом, совершенно забыв про все приличия и про то, что на мне лишь полупрозрачная ночная сорочка.

Все окружающее растворилось в воздухе. Только он имел сейчас значение. Усталый, суровый мужчина, чьи сильные руки так нежно гладили мою спину, а губы осторожно касались моих мокрых от слез щек. А затем одна рука опустилась на мои растрепанные после сна волосы, погладила — так ласково и привычно, что я не выдержала — зарыдала в голос. Слишком огромным было мое счастье — жив, вернулся, любит!

«Любит!» — это слово снова и снова билось у меня в голове, и я не выдержала, прижалась к Алексу еще сильнее и прошептала в ухо еле слышно:

— Люблю тебя… — и тут же осеклась, не зная, как он отреагирует на мое признание, холодея от предчувствия чего-то ужасного…

— Я тоже тебя люблю, — услышала я уверенный ответ. — Ты — моя.

И волна счастья унесла меня. Я растворялась в этих объятьях, забывая обо всем на свете. Слушала его дыхание, прикасалась кончиками пальцев к лицу, смотрела в глаза и не могла насытиться им. Мой мужчина. Мой любимый. А я — только его. Как я могла сомневаться в нем, колебаться, выбирая между ним и принцем? Ведь он — моя жизнь. Только сейчас, обнимая его, чувствуя его тепло всей кожей, я поняла, что эти долгие дни я жила словно во сне. Не жила даже — существовала, выживала, проживала быстрее эти дни, засыпала в надежде проснуться рядом с ним. Без него моя жизнь пуста.

— Мы уедем. Уедем отсюда. — Произнесла я без вопроса. Я понимала — это единственный вариант. И я чувствовала, что Алекс согласен со мной. Но все же он решил произнести это вслух.

— Ты отказываешься от замужества? От княжества, от будущего на троне? От всего этого, — он обвел рукой мою комнату, подразумевая весь замок и заполнявшую его невероятную роскошь.

— Знаешь, даже если бы ты был нищим, я бы не отступилась. В моем мире у меня есть квартирка. По размеру она примерно как гардеробная в моих покоях, но жить там вполне можно. Я хороший спец и без труда найду работу. А ты можешь магичить понемногу, — я  рассмеялась, и с удовлетворением увидела ответную улыбку.

— Ну ты уж совсем усложняешь. Я вовсе не нищий, и далеко не последний человек здесь, так что твоя квартирка-гардербная нам не грозит.

— Вот по чему я буду скучать — так это по бассейну. Он прекрасен! В твоем доме такой есть?

— Увы, только скромная ванная. Может, останешься? Ради бассейна-то, неужели он того не стоит? — Алекс сделал серьезное лицо, но я уже смеялась, а затем и пихнула его в бок, чтоб не шутил так.