Ён всхлипнула, прильнула к мужу и спрятала лицо у него на груди. Бохай сочувственно покачал головой.

– Не верите мне, да? Сошла с ума? – Киу подняла голову и посмотрела в мои глаза. – А ты, жрец Октай? Хоть ты? Ты веришь мне?

У меня перехватило дыхание. В прекрасных глазах были слёзы, была боль и обида, было злое веселье – в них было всё что угодно, кроме сумасшествия.

В двух шагах свою жену утешал господин Шу – пухлый чиновник с добрым лицом, очень переживающий за свою дочь и похожий на пушистого ручного медведя.

Я замешкался с ответом и не придумал ничего лучше, чем спросить:

– Почему ты подарила мне эти одежды?

Киу улыбнулась.

– Подумала, что ты не заслуживаешь моего гнева.

– Тогда зачем подложила чуму в моё письмо?

– Жрецы всё равно быстро бы разобрались. Я просто хотела немного задержать их…

– Да уведите же её! – воскликнул господин Шу.

В следующий миг Киу с силой оттолкнула меня. Попытавшись устоять, я взмахнул руками, сделал шаг назад и, запнувшись о подставленную ногу девушки, рухнул на пол. Затылок пронзила боль, перед глазами заплясали мушки – падая, я ударился о стену.

– Отпускаю! – звонко выкрикнула Киу.

– Стой! – заорал Бохай.

Никогда, ни до, ни после, я не слышал в человеческом голосе столько ужаса.

Что-то невесомое, почти неощутимое дрогнуло в воздухе – и всё моё тело покрылось мурашками. Что бы ни делала Киу, это нужно было остановить!

Но никто не успел ей помешать: ни Байгал, ни Бохай, бросившийся к нам, ни другие жрецы. Вскочив, я увидел, как они скопом сбили Киу с ног, заламывая тонкие руки. Сверху на них опадали обрывки жуткой бумажной куклы, кружась точно снежинки.

– Что ты наделала? – с ужасом спросил я. – Киу, что ты наделала?

– Отомстила! – с торжеством выкрикнула Киу. – И тебе, зятёк, и тому аптекарю, который готовил мази для твоих забав, и всем тем, которые всё знали и ничего не делали! Всем!

Она хохотала даже после оплеухи, которую в сердцах отвесил ей Бохай. И после плевка сестры – сама плюнула в ответ.

Ей было всё равно, что спущенный с поводка демон сожрёт не только её обидчиков, но и всю столицу. А демон точно сожрёт, как признал позже Байгал и другие примчавшиеся на шум заклинатели. Да, они нашли и нож, и зеркало, через которое Киу призвала демона, и даже ведьмовскую книгу, по которой девушка научилась. Но всё это было бесполезно без куклы. Она не просто запирала демона в физическом воплощении – она позволяла передавать заразу через метки и кровавые отпечатки Киу. Без куклы стало одновременно проще и сложнее, потому что остальные предметы ритуала сохранились. Демон стал свободен в действиях, но оказался заперт в одном теле. Чтобы его изгнать без неё, сначала заклинатели должны были поймать его физическое воплощение. А оно, по их собственным словам, могло выглядеть как угодно.

Глава 12

Сын своего отца

Дочь господина Шу и ещё три заразившиеся служанки умерли спустя чашку чая после того, как кукла была уничтожена. Всё это время я мучился от желания нарушить клятву, данную Унуру. Да, я попытался уговорить господина Шу отдать мне вольную – сказал ему, что от этого зависит жизнь дочери. Но он меня не послушал и просто-напросто всех выгнал. Ведь, как он сказал, у него есть лекари и заклинатели.

Но лекари были бессильны, а заклинатели… Гораздо больше больных их интересовала Киу, и то, где она достала опасную книгу. Ринчен и прочие решили поместить девушку под стражу, несмотря на требования господина Шу и госпожи Ён казнить сумасшедшую на месте и помочь их дочери. Как выяснилось, ни заклинатели Горы Тысячи Голосов, ни заклинатели Горы Трёх Вершин не умели исцелять других людей.

И люди умерли.

Безутешный господин Шу позволил сжечь тела и велел не переступать жрецам порог его дома, пока не истечет срок траура.

– Это вы виноваты! Вы пришли – и моя малышка умерла! Идите и проведите все положенные обряды, чтобы её душа вознеслась на Небеса и попала к лучшему богу! – рыдая, кричал он на жрецов.

Я почувствовал себя настолько ужасно, что захотел лечь и умереть тоже.

Остановила лишь мысль о том, что Унур и Еши непременно пришлют целебную воду.

Видя, что чета Шу слишком ярко переживает смерть дочери, Бохай велел нам возвращаться в храм Десяти Божеств и провести обряды для провода душ там. После церемонии он собрал всех жрецов и сказал:

– По городу сейчас идёт волна смертей. Сначала умрут первые заражённые, те, кого отметила проклятая метка. Потом демон перекинется на тех, кто был с ними рядом. Нас ждет море растерянных и обиженных ранней смертью душ. Приготовьтесь проводить церемонии везде, в каждом уголке города. Главные жрецы, зажечь все свечи у всех алтарей, положить лучшие дары и провести молебны. Жрецы, возьмите талисманы. Пока заклинатели ищут демона, мы должны сделать всё, чтобы наш город не превратился в царство призраков.

Нам раздали талисманы и отправили по домам, что сильно обрадовало меня. Время, когда Кунь должен был принести ответ, уже давно прошло, и солнце потихоньку подбиралось к полудню, съедая тени.

Как оказалось, Чонгуну было со мной по пути. Шли молча, не зная, о чем говорить. Я был слишком поглощен мыслями об исцеляющей воде, а Чонгун странно мялся, не решаясь нарушить тишину первым. Мы дошли до поворота на постоялый двор, и Чонгун махнул рукой на соседнюю улицу.

– Что ж, мне туда. Приятно было поработать вместе.

– Мне тоже.

Я поклонился, развернулся, чтобы уйти, и Чонгун вдруг окликнул меня:

– Погоди!

– Что?

Он помялся, помедлил и нерешительно спросил:

– Киу ведь правда сошла с ума? Господин Шу не мог делать те вещи, которые она рассказала. Все знают его как доброго и очень душевного человека. У него безупречная репутация! Киу просто сошла с ума! – Вопроса под конец уже не прозвучало.

Я промолчал и не стал спрашивать, кого именно убеждает Чонгун: меня или себя.

В конце концов, справедливая кара пала на голову господина Шу или нет, но под ударом оказались другие, ни в чём не повинные люди.

Я возвращался на постоялый двор в одиночестве. На пустых улицах стояла тишина. Редкие смельчаки, рискнувшие высунуть нос из дома, передвигались короткими перебежками, поминутно оглядываясь – боялись встретить демона. У моста я заметил группу незнакомых заклинателей, похоже, они шли с обхода.