И тут до Элинор дошло, почему они не рады — да у них же просто нет денег!

Более чем скромная обстановка жилища, плетеные циновки вместо нормальных мягких ковров, поношенная, сто раз чиненная одежда, сильный загар — все это говорило о том, что, чтобы сводить концы с концами, этим людям приходилось много и упорно работать.

— Почему так дорого?! — подтверждая ее умозаключения, ахнул мужчина, разглядев в документах стоимость оказанной ему услуги. — Ваш дежурный обещал вдвое меньше!

И столько отчаяния было в его возмущенном голосе, что Эль стало нехорошо.

Однако Инессу гневная тирада явно не впечатлила. Вот что значит опыт работы с клиентами.

— Совершенно верно, — деловито покивала она из-под своей соломенной шляпки с неизменной шелковой лентой под подбородком. — Вам озвучили минимальную стоимость при формулировке «у нас в доме завелась какая-то нечисть». Смотрите сюда, — тонкий пальчик уверенно указал в нужную строчку в документе, — от этой суммы. А дальше все зависит от сложности задания и опасности нечисти. В вашем же случае это был… э-э… — Девушка обернулась к Элинор, вопросительно приподняв брови. — Снус, правильно?

— Угу, — буркнула Эль, мечтая об одном — убраться отсюда подальше.

Ерунда вроде бы. Какое ей дело до материального состояния людей, которых она видит в первый и в последний раз? Тем не менее настроение окончательно испортилось.

— Вот видите, — снова закивала светлая, — снус. А снус у нас… Подержите. — Всучив заказчику так и не подписанный документ, чтобы его не унесло со столбика ветром, Инни принялась перебирать остальные бумаги. — Вот, нашла! — объявила торжественно и тут же сунула горожанину под нос. — Снус относится к нечисти уровня «опаснее среднего». Стало быть, цена гораздо выше, чем если бы это был… м-м… — Она снова заглянула в бумаги. — Скажем, хохотун или чертик. — Лицо смотрящего на нее мужчины вытянулось. — О, не переживайте, — беспечно отмахнулась от него девушка. — Нежить стоит гораздо дороже, так что вам невероятно повезло, что это был не призрак.

— Невероятно, — мрачно подтвердил тот, глядя на лист в своих руках, словно на ядовитую жабу.

К нему подошла жена и тоже заглянула в листок.

— Ой… — Женщина побледнела.

— Подписывать будете? — улыбнулась им Инесса, а Эль еще больше нахмурилась.

Насколько она знала, оставляя заказ на вызов гильдейцев в окошке дежурного, эти люди уже должны были подписать документы с обязательством выплатить необходимую сумму. Отказ в этом случае — дело подсудное. А Гильдия магов есть Гильдия магов — слишком крупная и важная организация, чтобы хоть один судья принял решение не в их пользу.

К счастью, это понимал и хозяин дома.

— Будем. Куда мы денемся.

Он снова разложил лист на столбике, принял услужливо протянутое Инессой перо и поставил размашистую подпись сразу в трех местах. На последней подписи его рука дрогнула, и перо продырявило бумагу.

— Это ничего, — заверила Инни, по-прежнему безмятежно улыбаясь, и поспешила забрать лист и сложить вместе с другими документами.

Подошедшая к ней Элинор как раз успела увидеть назначенную за ее работу цену. Два серебряных? У этих людей? Да ладно!

— Что такое? — не поняла Инни, заметив выражение ее лица. — Где-то ошибка? — Между светлых бровей девушки пролегла озабоченная морщинка, и она снова всмотрелась в договор. — Нет, кажется, все правильно…

У Элинор от напряжения ногти впились в ладони.

Спокойно… Это жизнь, это правила, принятые задолго до ее рождения. Гильдия магов не благотворительная организация, а королевская казна не в силах покрыть все ее расходы, и гильдии приходится содержать саму себя благодаря вот таким вот заказам…

Спокойно… Это просто бессонная ночь, спущенный больше чем на половину резерв и стресс в связи с переездом…

Сегодняшний день дался Эль непросто. Это с утра после ночных разборок с нежитью она была полна сил и энергии. А уже к обеду, когда они с Инессой отправились на первое из полученных у дежурного заданий, Элинор уже откровенно клевала носом. Взбодрилась, пока изгоняла из огорода заказчиков заблудившегося путальщика. Потом чуть не уснула носом в салате во время обеда и вот провела бодрые полчаса, пытаясь выманить из-под кровати хитрого снуса.

Это все усталость, которая была на некоторое время вымещена активной деятельностью…

Спокойно…

— Да, тут ошибка! — выпалила Эль, вырывая листок из тонких пальцев Инессы и сжигая его прямо в руке. — Это был не снус!

Хозяева домика растерянно переглянулись.

Инесса ошарашенно моргнула.

— А кто же?

Хотела бы она сама знать. Кто там самый дешевый? Список с ценами Элинор не видела, но если прикинуть по энергозатрате…

— Завистник, — вдохновенно соврала она.

Теперь уже пораженно моргнул хозяин.

— Хм-м… — протянула Инесса и полезла в документы. — Пойдем-ка отойдем, — предложила уже через минуту, видимо, найдя в них искомое. — Мы на минуточку, — пропела светлая заказчикам совсем другим тоном и, вцепившись в локоть Эль с удивительной силой для таких хрупких пальцев, потащила ее в сторону. — Ты что творишь? — зашипела на нее, стоило им остаться наедине. — Я все понимаю, это твой первый день и второе дело на службе, но это четверть той цены, на которую они подписались. — Оказалось, девушка-цветочек неплохо оперировала цифрами. — А это наш доход и будущая премия. Понимаешь? — Голубые глаза уставились на нее в ожидании. — Понимаешь? — зачем-то повторила Инни, будто боялась, что Элинор ее не услышала.

Эль же бросила взгляд на заказчиков. Мужчина в этот момент стоял к ней спиной и о чем-то негромко переговаривался со своей супругой. Ткань прохудившейся рубашки на его плечах снова опасно натянулась.

— Понимаю, — твердо сказала Элинор, вновь встретившись взглядом с соседкой. — Я правда ошиблась. Я же говорила, что еще учусь и… — Не договорив, она развела руками в воздухе, мол, что тут еще скажешь?

Плечики Инессы разочарованно поникли.

— Ладно, как скажешь, — вздохнула она, словно ребенок, у которого отняли леденец. — Я сейчас заполню новую форму. — И, развернувшись, отправилась обратно к облюбованному столбику.

Эль же осталась там, где стояла. Потопталась на месте, а потом обняла плечи руками и отвернулась.

Слишком сложный первый день. Все из-за нехватки сна, не иначе.

Глава 35

К вечеру Эль уже почти не чувствовала под