перед глазами всё поплыло. Сквозь звон услышал крики. Кажется, кто-то из наших попал под удар.

Но и тварям досталось. Паутина моих засранцев покрыла их ледяной коркой. Волки забились, пытаясь стряхнуть холод. Молнии вокруг затрещали с утроенной силой, плавя лёд.

— Господин! — крикнул Василий. — У меня осталась последняя пуля!

Стая перегруппировалась. Вожак тряхнул мордой, сбрасывая остатки инея. Теперь времени на раздумья не осталось. Либо сейчас, либо… Я сжал кристалл. Была не была! Влил в него почти весь источник, оставив лишь капли на крайний случай.

Древняя сила отозвалась мгновенно. По телу прокатилась волна такого холода, что зубы застучали. Воздух вокруг начал кристаллизоваться.

Паучки уловили мой настрой, их кристаллы вспыхнули в унисон. Они выстроились в боевой порядок — тот самый, что мы недавно отработали. Один уже начал формировать заряд…

Первый паучок выпустил тонкий луч холода. Второй подхватил, усиливая энергию. Третий добавил мощи. Волна силы прокатилась по всей цепи, нарастая, как снежный ком.

Когда заряд дошёл до последнего паука, из его кристалла вырвался настоящий поток чистой стихии. Воздух зазвенел от мороза. Капли воды, висевшие вокруг после растаявшей паутины, застыли крошечными алмазами.

Волки даже не успели среагировать. Лёд настиг их за долю секунды — начал с лап. Кристаллы росли прямо из земли, оплетая конечности твердью, похожей на голубой хрусталь. Морозные узоры поползли выше, сковывая тела.

Вожак попытался сопротивляться. Его молнии ещё били по ледяному панцирю, оставляя дымящиеся борозды, но холод оказался сильнее. Разряды становились всё слабее, пока не погасли совсем.

Последним замёрз оскал на багровой морде. Теперь передо мной стояла стая ледяных статуй.

— Мать моя женщина… — прошептал Василий, опуская ружьё. — Это что сейчас было?

Слова близнеца потонули в треске. Замёрзшие тела начали раскалываться. Сначала тонкие трещины пробежали по поверхности, как паутина. Потом куски льда посыпались на землю, увлекая за собой части волчьих туш.

Через минуту от грозной стаи остались только осколки, похожие на растоптанное зеркало. В них всё ещё плясали отблески молний

Паучки, довольные проделанной работой, передали волну удовлетворения. «Плюнь! Фу!» — отдал я команду мелким засранцам, которые решили на глазах у всех покушать замороженной «собачатины».

— Господин, — Николай прочистил горло. — А почему лёд синий?

Я только пожал плечами, разглядывая необычный цвет замёрзших тварей. Похоже, мои эксперименты с усилением магии привели к неожиданным результатам. Надо будет изучить это позже. А пока…

— Собирайте людей, — скомандовал, пряча улыбку. — Проверьте раненых. И… захватите пару кусков этого льда, пусть алхимики исследуют… А потом выдвигаемся обратно.

Возвращались мы неспешно. Двоих особо раненых приходилось нести. Влили им лечилку, так что жизни ничего не угрожало, но двигаться самостоятельно они пока не могли. Братья Тёркины не затыкались всю дорогу. Наперебой обсуждали бой, размахивая руками и перебивая друг друга.

— А как мы их! А помнишь, когда лёд… — восторженный голос Василия разносился по лесу.

Остальные тоже были довольны, хотя никто не мог объяснить, почему грозовые волки оказались настолько сильными. Придётся подождать, что скажут алхимики. За один поход уже второй необычный вид тварей — странное совпадение.

Паучки кольцом окружили отряд, внимательно следя за территорией. На первой базе я оставил распоряжение насчёт замороженных волков. Пусть тащат к алхимикам. Уверен, что материал ценный.

Едва показался дом, как начался парад просителей. Первым подлетел Витас. Он кивнул всей нашей группе и приказал им отдыхать, потом перевёл взгляд на меня:

— Павел Александрович, нужно срочно поговорить.

— Хорошо, — кивнул я. — Иди за мной.

Не успел сделать и пару шагов, как дорогу перегородили Ольга с Лампой. У девушки щёки раскраснелись от спешки, а рыжий вообще задыхался.

— Господин! Очень важное дело! — выпалили оба почти хором.

Кивнул и им. За спиной уже собралась приличная толпа — казалось, весь особняк решил со мной пообщаться именно сейчас.

В холле нас встретил Жора, как всегда, безупречно одетый, только глаза выдавали тревогу:

— Срочный разговор, господин.

— Да что у вас случилось? — вздохнул я. — Ладно, следуй за… всеми.

На втором этаже к процессии присоединились Маргарита и Симона. Перевёртыши выглядели непривычно взволнованными:

— У нас крайне важная информация.

Только пожал плечами: «Куда деваться?» Кабинет едва вместил всех просителей. Они выстроились вдоль стены, как на военном смотре.

— Ну, — опустился я в кресло, разглядывая озабоченные лица, — рассказывайте, что у вас стряслось.

Глава 15

Все заговорили разом, перебивая друг друга.

— Наедине, господин! — Витас старался сохранять невозмутимость.

— Только вам лично! — Ольга с волнением прижимала к груди руки, пока Лампа просто смотрел по сторонам.

Жора деликатно кашлянул:

— Дело требует особой… конфиденциальности.

Сёстры-перевёртыши синхронно покачали головами:

— Только для ваших ушей, господин.

Я откинулся на спинку кресла, разглядывая эту картину. Улыбка сама растянула губы.

— Хорошо, — выдохнул, поднимая руку, и гомон мгновенно стих. — По очереди. Начнём с Георгия. Остальные пока могут подождать за дверью.

Просители покинули помещение, только Лампа задержался в дверях. Его новый костюм явно требовал более просторного прохода — пацан старался, чтобы никого не задеть обновкой. Пока стоял, то и дело одёргивал полы пиджака, поправлял галстук.

Ольга тоже приоделась. Новое платье синего цвета очень подходило к её светлым волосам и голубым глазам.

Сёстры-служанки в своих идеально подогнанных нарядах привлекали внимание. Даже Витас, обычно сосредоточенный только на деле, проводил их долгим взглядом. Что уж говорить о Лампе… Бедняга чуть не впечатался в дверной косяк, засмотревшись.

Я уставился на Жору, который сделал несколько шагов, чтобы приблизиться ко мне.

— Господин, — начал он почти шёпотом. — Прошу прощения, что был вынужден побеспокоить вас!

— Давай уже без этого всего, — перебил его.

— В особняке Магинских есть потайной ход, — выдал Георгий. — Это секрет рода, и я поклялся вашему дедушке сохранить его. Но последние события подтолкнули меня всё вам рассказать.

— Понял, — кивнул я. — И дальше что? Там у нас принцесса заперта? Или, может быть, спрятаны богатства, равные дворцу императора? Хорошо бы в том месте оказались редкие артефакты.

Что было бы очень неплохо? Лучше всё и сразу. Артефакты, чтобы убивать врагов и захватывать власть. Деньги, чтобы её удержать. Кристаллы позволят стать сильнее. А на принцессе можно жениться и получить право на трон.

— Нет! — Жора даже наклонился чуть ближе от серьёзности момента.

— Тогда в чём секретность?