Божечки, они что, ни разу не видели нефилима в золотых доспехах и с крыльями с металлическими кончиками?

– Да, это я. У меня есть крылья. Смотри, я даже умею показывать фокусы. – Я дважды взмахиваю крыльями, отрываюсь от земли и приземляюсь обратно. – Нет, я не знаю, как так получилось. Нет, не знаю, что это может значить. Да, я немного напугана. Еще вопросы? Нет? Отлично. Приняли, пошли дальше.

Грейсон встряхивает головой.

– Да, конечно. Обсудим все это позже. Во-первых, ребята, вы в порядке? – Он переводит обеспокоенный взгляд со Стила на меня и обратно.

– О да. – Стерлинг подходит ближе и еще раз окидывает меня взглядом. – Мы определенно к этому еще вернемся. Как думаешь, ты этот костюмчик и в мире смертных сможешь надеть?

Я запрокидываю голову к небу. Стерлинг – настоящий пошляк. Но я хотя бы начинаю к этому привыкать.

– От-ва-ли, – предупреждает Стил, чересчур близко подходя к брату.

Стерлинг одновременно задирает брови и поднимает руки.

– Потише, братец.

Но Стил непреклонен – и Стерлинг отступает. Только тогда Стил втягивает свои иголки обратно, и воздух перестает трещать от напряжения.

Стерлинг изучает старшего брата, склонив голову набок.

– Значит, так у нас теперь будет, да?

– Немедленно заткнись, – выпаливает Стил. – Ты совершенно не так все понял.

– Правда? – На лице Стерлинга расцветает улыбка. Он доволен, как кот, поймавший мышку.

Грейсон делает шаг и встает между братьями.

– Стерлинг, прекрати задирать Стила, – приказывает он. – И, Стил, хватит давить на всех, ладно? Надо осмотреть твою раненую голову.

Ой, точно!

– Он какое-то время пролежал без сознания.

Стил бросает на меня недобрый взгляд прищуренных глаз.

– Что? – Я пожимаю плечами. – Это же правда. Возьми уже себя в руки.

Ты не всесильный.

Он насмешливо фыркает.

– Я настолько близок к этому, насколько возможно.

– Много самоуверенности?

– Это не самоуверенность, а правда. – Он разводит руками. – Просто излагаю факты.

Я оскаливаюсь. Я слишком раздражена, чтобы молча закатить глаза.

– Да уж, просто Божий дар человечеству.

– Вообще-то именно так, – говорит он – и добавляет с вкрадчивой улыбкой: – Особенно женщинам.

– Ты просто мерзкий.

– Очень сомневаюсь, что вызываю у тебя именно такие чувства.

– Ребята? – Я едва слышу голос Грейсона за шумом крови в ушах.

– С чего тебе знать хоть что-то о том, что я чувствую?

Мой голос сочится ядом, и я даже не пытаюсь это скрыть. Напротив, мои слова точно пули. Стил прищуривает глаза и наносит ответный удар:

– Как тут не знать о тебе всего? Ты выставляешь свои эмоции напоказ – пропитана ими, как дешевыми духами. Волей-неволей заденет.

– По крайней мере, у меня есть какие-то эмоции, – выплевываю я. – А у тебя точно живое сердце в груди? – Эту лавину не остановить. – Сквозь этот кусок камня ни одному чувству не пробиться, да? А если кто-то подойдет близко, ты его оттолкнешь. Пф, «оттолкнешь» – слишком мягко сказано. Больше похоже на то, что ты избиваешь людей ногами, пока они с криком не убегают прочь. Но кого волнует, что ты причиняешь кому-то боль, правда? Ведь так ты можешь спокойненько сидеть себе в своем уютном внутреннем мирке, а значит, цель оправдывает средства. Что же превратило тебя в этого эмоционального зомби?

– Эмберли!

Эш?

Я так увлеклась своей тирадой, что отключилась от спектрального мира вокруг, сосредоточившись вместо этого на объекте моей злости. От голоса подруги с моих глаз спадает кровавая пелена гнева.

Оказывается, я, тяжело дыша, стою перед Стилом, тыча пальцем ему в грудь.

Как так вышло?

Повернув голову, я вижу Эш и Нову, которые теперь стоят рядом с Грейсоном и Стерлингом. У всех на лицах читаются замешательство и ужас.

Я зашла слишком далеко. Переступила какую-то черту, о существовании которой не подозревала.

Отступив на шаг, я безвольно опускаю руку.

Стил устремил на меня взгляд острый как кинжал, и винить его сложно.

– Вот. Это. Да! Поставила ты старшего братца на место, Эм.

– Ты когда-нибудь затыкаешься? – вздыхает Грейсон.

– О чем ты? – Стерлинг бросает на близнеца обиженный взгляд. Быстрый и, скорее всего, притворный. – Я только что молчал целых пять минут. Это как когда маленький Стил дергал девочку за косички на детской площадке, а та залепила ему в лицо грязевым куличиком. Просто бесценно.

Стил шагает вперед и хватает брата за шею, заставляя того сгорбиться.

– Закрой рот, Стерлинг.

– Почему все постоянно велят мне замолчать? – он вырывается из хватки Стила, но тот стремительно заламывает ему руку за спину. – Ой, ой! Все – сдаюсь, сдаюсь! Да сдаюсь я!

– Нам нужно вернуться в академию. – Стил не обращает внимания на крики Стерлинга и идет по переулку, таща брата за собой.

Что впечатляет – Стерлинг отнюдь не маленький.

– Почему не выйти из фазы? – спрашивает Грейсон, не сводя глаз с места, где исчезли его братья. И морщится.

Я потираю лоб. Скоро голова заболит.

– Из-за меня. Я застряла… опять. Нам пора.

Я трогаюсь с места, но останавливаюсь, когда на пути у меня встает разъяренная брюнетка.

– Что тут такое творится? – требовательно спрашивает Эш. – Откуда этот костюм? И с каких пор у тебя крылья? – С каждым вопросом ее голос звучит все пронзительнее.

– Если кратко, то я не знаю.

Эш делает глубокий вдох через нос и хлопает руками по бедрам. А потом щурит глаза, не ведясь на мой ответ.

– Поверь мне, если начну объяснять, то расскажу лишь о том, почему именно я этого не знаю. – Головная боль из мучительной пульсации превращается в волну жара. Я вздрагиваю. – Может, поговорим об этом, когда вернемся в академию? Уверена, Сейбл захочет разобрать эту историю по кирпичику, а я бы предпочла не повторять ее раз за разом.

Эш больше не выглядит злой, но в ее взгляде сквозит обида. Мой лоб пронзает жаркая острая боль. Я не могу ясно мыслить.

– Прости, Эш. Наверное, мне просто нужно почувствовать себя в безопасности и присесть, что-то вроде того. – Эш расплывается у меня перед глазами, и я моргаю, чтобы видеть ее четче.

У меня слезятся глаза?

– Просто… – Эш сцепляет руки в замок под подбородком. Ее нижняя губа дрожит, и она с шумом вздыхает. – Это моя вина, что ты осталась здесь одна. Я бы никогда не простила себе, случись с тобой что-нибудь. Я так…