лапа кота лежала на краю люльки, точно покачивала её. Картина называлась «Колыбельная».

Ольга так долго не могла от неё оторваться, что Фёдор, тронув её за локоть, тихо попросил:

– Пойдём посмотрим другие залы, а потом вернёмся сюда.

Ольга кивнула, но до тех пор, пока они не дошли до выхода, оглядывалась чуть ли не на каждом шагу.

В другом зале находились картины современных художников со всего мира, подаривших картины с котами музею Ивановска. С изумлением Ольга обнаружила здесь не только полотна российских художников, но и европейских, азиатских и даже австралийских.

– Они что, все побывали в Ивановске? – удивлённо спросила она.

– Нет, – улыбнулся Фёдор, – только некоторые из них, а остальные, надеюсь, ещё непременно побывают.

– А как же картины? – продолжала допытываться девушка.

– Очень просто, художники узнали, что есть такой музей, и прислали свои полотна в подарок.

– Потрясающе!

– Согласен! – улыбнулся Фёдор.

В третьем зале находились копии картин художников прошлых веков. Естественно, на всех присутствовали изображения котов.

Ольга даже понятия не имела прежде, сколь много художников изображали этих животных.

Её просто поразил лубок конца XVII века с изображением Кота Алабрыса. Задержалась она и возле копии картины голландского художника Фредерика Мушерона, написанной в 1661 году, внимательно рассматривая портрет кота царя Алексея Михайловича.

Дальше просто глаза разбегались – Павел Федотов «Девушка с чёрной кошкой на коленях», картина этого же художника «Сватовство майора, или Поправка обстоятельств женитьбой», на которой тоже присутствует кошка, есть она и на его картине «Свежий кавалер», Иван Крамской «Девушка с кошкой», Алексей Венецианов «Девочка с котёнком», коты на большинстве картин Бориса Кустодиева – на знаменитой «Купчиха за чаем», «Московский трактир», «Девушка у окна», Борис Григорьев «Женщина с котом», Николай Тархов «Кошки у окна».

Кот трётся об ноги женщины на картине Константина Маковского «Разговоры по хозяйству», Снейдерс Франс «Этюды головы кошки», Рейкард Давид Младший «Крестьянка с кошкой», Молинер Ян Мейнс «Дети с кошкой», Макс Пехштейн «Лежащая обнажённая с кошкой», Блумарт Абрахам «Два мальчика с кошкой», Поттер Паулюс «Кот, играющий с двумя собаками», Анри Матисс «Девушка с чёрной кошкой»…

Ольге начало казаться, что картин с котами в живописи гораздо больше, чем с людьми…

Далее следовал зал богини Баст. Ольга, конечно, как и многие, слышала об этой богине, но только в зале Ивановского музея она поняла, насколько значительным и мощным был её культ в античные времена.

Над входом золотыми буквами было высечено:

«Нет Храма более приятного на вид, чем Храм Богини кошки Бастет в Бубастисе» (Геродот 450 до н.э.).

Со стен, стеллажей и высоких тумб на посетителей смотрела богиня Баст, женщина с кошачьей головой. На большинстве изображений её одеяние было зелёного цвета. В правой руке богиня держала музыкальный инструмент – систрум, а в левой – корзину.

Ольга с интересом рассматривала экспонаты, краем уха слушая экскурсовода, перемещавшегося по залу с группой иностранных туристов.

– Центром культа богини Бастет, – со знанием дела вещала экскурсовод, высокая, слегка полноватая женщина с причёской, напоминающей два ушка, из-за чего сама как бы олицетворяла собой Баст, мать всех кошек, – был древний город Бубастис в дельте Нила. Храм, посвящённый богине Бастет, одно из самых ранних сооружений культа кошек. Строить его начали в те же времена, что и статую сфинкса. В 945 году до нашей эры Бубастис стал столицей всего Египта. И богиня Бастет превратилась в общенациональное божество. Почитание кошек достигло невиданных высот. Убийство кошки каралось смертью. Так, из истории известен случай, когда возницу, по неосторожности переехавшего кошку, толпа закидала камнями. В апреле проходил ежегодный праздник в честь великой Баст, которая не только покровительствовала кошкам, но и была богиней луны, плодородия, материнства, огня, тепла, домашнего уюта, веселья, музыки, танцев, удовольствий, сексуальности, благотворительности, защитницей от болезней и всевозможных напастей. На ежегодный праздник в честь Бастет съезжалось до 700 тысяч женщин со всего Египта, это было настоящее паломничество. Женщины плыли на лодках, гремели систрумами, пели, били в ладоши. Многие тысячи египтян шли пешком, напевая и танцуя. Рекой лилось вино, и подавались кушанья, чтобы вымолить большой урожай.

«Интересно, а что в наше время вымаливает золотая молодёжь, напиваясь в клубах, устраивая оргии, и их отцы, ворочающие огромными деньгами?» – подумала Ольга машинально.

Услышав, что, рассказывая об этом празднестве, древний историк Геродот негодовал при упоминании о женщинах, задиравших юбки на голову на виду у прохожих, Ольга тихо хихикнула. А потом экскурсовод на полном серьёзе заявила, что богиню Баст и современные женщины могут попросить о лёгком протекании беременности и лёгких родах.

«Надо запомнить», – с улыбкой подумала Ольга.

Потом речь пошла о плодородии, и Ольга предложила Фёдору перейти в другой зал.

В Русском зале над входом была выбита золотом надпись – «Без кошек нет избы».

Экскурсовод поведала туристам, что кошек завезли на Русь мореплаватели в VI веке, и они сразу стали пользоваться большой популярностью.

В VII веке занялись разведением кошек, в наше время в России разводят 20 пород кошек. Такие породы, как русская голубая кошка и сибирская кошка пользуются спросом за рубежом. Гости Ивановска очень часто увозят с собой серебристо-серых котят ивановской породы.

На Древней Руси кошек приравнивали по стоимости к волу. Стоила кошка в те времена три серебряных гривны, то есть слиток серебра весом 205 граммов. Было такое, что за корову давали одну гривну, а за кошку целых три.

За убийство кошки взимался большой штраф. Штраф по закону налагался и за кражу кошки, и размером он превышал штраф за кражу вола или коровы.

На Руси в древности котов не относили к приспешникам дьявола. Благодаря этой доброте и мудрости жителей Древней Руси люди избежали страшной участи средневековой Европы, которая корчилась в страшных муках из-за охватившей её эпидемии чумы.

На Руси кошку сначала называли – котка, потом – коша. И наконец, кошка стала кошкой. Иностранцы, бывавшие в Древней Руси, писали, что кошка в большинстве домов является домашней любимицей.

Но в те времена не каждый мог позволить себе купить кошку. Это было дорогим удовольствием. И лишь к XV–XVII векам кошка поселилась в избах крестьян и в домах горожан. А позднее в патриархальной Москве кошка стала символом обеспеченности и благополучия семьи.

Кошкам с самого начала покровительствовала христианская церковь. И до сих пор она остаётся единственным животным, которому разрешается находиться в храме. Во многих русских городах и сейчас можно увидеть в храмовых воротах отверстия, проделанные ещё в старину для удобства кошек.

Кошек обязательно держали в лавках для сохранности товара от мышей. Указом Петра I было велено «иметь при амбарах котов, для охраны таковых и мышей, и крыс