Ценила котов и дочь Петра I императрица Елизавета Петровна. В 1745 году по её приказу специально для Зимнего дворца из Казани доставили котов-крысоловов. У государыни Екатерины II были очень красивые короткошёрстные кошки серо-голубого окраса с глазами изумрудного цвета. У царя Николая I жил кот по имени Васька.

Следующим был Китайский зал.

Экскурсовод поведала, что в Китай кошки попали в VI веке до нашей эры из Египта. И стоили кошки в те времена в Китае дорого. Особенно ценились животные, грудь, живот и шея которых были белыми, а шерсть, покрывавшая остальные части тела, чёрной. В Китае и сейчас любят котов с белым хвостом и лапами. Одним из самых известных любителей кошек был великий древнекитайский философ мудрый Конфуций.

В Японском зале Ольга узнала, что в Японию коты попали в VI веке из Китая и сразу стали уважаемыми животными.

Хотя не всё так однозначно: то их почитали как символ счастья, то избегали как слуг демонов. Для борьбы с двухвостым демоническим котом, которого японцы сами придумали и сами его испугались, было решено купировать кошкам хвосты. Так, собственно, и появилась новая порода кошек – японский бобтейл.

Но особенно японцы любят и ценят рыжих котов, хотя в современной Японии любимы все кошки.

Нередко возле двери дома можно увидеть фигурку кошки, приветливо машущую лапкой, словно она приглашает гостя в дом.

День кошки в Японии отмечают 22 февраля. Дело в том, что кошки в Японии говорят не «мяу», а «ня». Этот же иероглиф «ня» означает ещё и 2, поэтому 22. Февраль – 02 – ввиду своей символичности и стал Днём кошки в Японии.

Ольгу поразило огромное количество кошачьих фигурок из фарфора, керамики. Многие из них были с поднятой лапой, назывались они манэки-нэко – «Приглашающий кот» – и, по поверью, приносили своим обладателям счастье.

– Я тоже такого хочу! – шепнула Ольга.

– При выходе есть лавка, и там купим всё, что тебе понравится.

– Ладно.

Экскурсовод тем временем объяснял, откуда же появился этот кот счастья:

– В летописи храма Гото-кудзи написано, что в 1615 году настоятель этого храма, несмотря на то что сам храм был в бедственном состоянии, не прогнал бездомного кота и позволил ему жить при храме. Храм остро нуждался в средствах для проведения ремонта, но взять их было негде. Вот настоятель и сказал коту с грустной улыбкой: «Котик, конечно, нет твой вины в том, что ты не можешь нам помочь, ведь ты всего лишь кот, вот если бы ты был человеком, то, несомненно, помог бы храму». И случилось чудо – когда мимо храма проезжал возвращающийся из успешного военного похода местный князь – даймё Ии Наотака, кот, сидевший у ворот храма, стал махать ему лапой, чем немало удивил Наотаку. Даймё остановился и вошёл в храм, где его и встретил настоятель. Монах сумел вызвать у князя заинтересованность и уважение, после чего тот и выделил немалые средства на реставрацию храма и сделал его родовым храмом семьи Ии. Те, кто отправится путешествовать по Японии, смогут посетить этот храм, сохранившийся до нашего времени, – проинформировала экскурсовод, – присутствовать на церемонии, посвящённой тому древнему коту, и купить манэкинэко.

Потом они посетили зал европейских кошек. Ольга узнала, что в Европу кошек завезли древние римляне. Инквизиция устроила гонения на животных, чем прогневила бога, и он наслал на Европу чуму.

На фоне тогдашнего европейского невежества особенно трогательно выглядел поступок пророка Магомета, который, по преданию, не желая тревожить сладко спящего котёнка, отрезал полу своего одеяния.

Но были для котов и в Европе благоприятные времена. Например, некогда Британские острова были местом селекции и разведения кошек. А в 940 году правитель Уэльса Хоуэлл Дха издал «Закон о содержании ценного животного», то есть кошки. Стоила кошка столько же, сколько бычок или жеребёнок.

У скоттов, почитавших и высоко ценивших котов, кошка была не только хранительницей зерна, но олицетворением воинственности… И в наше время для шотландцев слова «кот» и «храбрый человек» часто являются синонимами.

Изображения кошек в древности часто украшали гербы и штандарты жителей Шотландского нагорья. Было даже графство Кейтнесс – «Кошачье», а герцог Сазерленд назывался так же и «дюк Кэт» – «Кошачий герцог».

– Между прочим, существует поверье, – тихо проговорил Фёдор, – что количество бед на земле увеличивается и оттого, что слишком велико количество страдающих и бездомных кошек.

– А сколько их в Ивановске?

– В Ивановске нет бездомных кошек.

– Совсем?

– Совсем.

– Выходит, что в Ивановске живут счастливые люди? – улыбнулась Ольга.

– Выходит, – без тени улыбки согласился Фёдор.

Они перешли в зал «Великие люди и их коты».

Здесь были развешаны фотографии великих людей со своими котами. Из рассказа экскурсовода Ольга узнала, что в доме столь любимого ею Марка Твена жили десять кошек. И видимо, наблюдая за ними, писатель высказал мысль: «Если бы человек мог быть скрещён с котом, это улучшило бы человека, но ухудшило бы кота».

А на кубинской вилле великого Эрнеста Хемингуэя обитали пятьдесят семь кошек и котов.

Кошек любили Леонардо да Винчи, Мишель де Монтень, Альберт Эйнштейн, Чарльз Дарвин, Линкольн, Уинстон Черчилль, Альберт Швейцер, Виктор Гюго, русский философ Н. Бердяев, Сергей Капица и многие другие величайшие люди нашей планеты.

Ни для кого не секрет, что гениальный русский шахматист Александр Алёхин считал талисманом, приносящим ему удачу, своего сиамского кота Чесса. Шахматист никогда не расставался с любимцем, возя его с собой по всему миру, твёрдо убеждённый в том, что Чесс поспособствует победе над любым соперником в любом турнире. Во время перерывов он подходил к жене для того, чтобы погладить кота.

Даниель Дефо не без основания утверждал, что «у кого есть кошка, тот может не бояться одиночества».

А Ипполит Тэн заметил: «Я изучил мудрость многих философов и многих кошек. Мудрость кошек неизмеримо выше».

От обилия информации, а главное, изумительных изображений кошек у Ольги закружилась голова.

– Ох, – вздохнула она и попросила: – Пойдём на улицу.

– Ты устала? – забеспокоился Фёдор.

– Устала – не то слово, – отозвалась Ольга, – я переполнена! И если ещё останусь здесь, то из меня впечатления польются через край и на полу останутся разноцветные лужицы.

Они оба весело рассмеялись. Но когда спустились на первый этаж, Ольга снова потащила Фёдора в зал местных художников.

– Я хочу купить эту картину! – она указала на полотно под названием «Колыбельная».

Но им сказали, что полотна из музея не продаются. Любезно дали телефон Дениса Марецкого и посоветовали поговорить с самим художником. Возможно, он предложит им другое полотно, которое заинтересует