В любой другой ситуации Маат Хост был бы счастлив, что летит на орбиту, но сейчас вся команда была обеспокоена судьбой Арктура Финна, и эта тревога передалась и ему.

Коррин Блаз тоже был рад, хоть его «радость» и была обильно приправлена такими словами, как «чертовы ублюдки» и «неудачники гребаные».

Вегу пустили к Арку через час после операции. Он выглядел гораздо лучше и даже был в сознании, вот только на левом глазу была плотная бинтовая повязка.

– Привет, – прохрипел он, увидев растерянную фигурку девушки в дверях. – Теперь я сам как пират. Без глаза.

Арктур попытался улыбнуться, но тут же поморщился: слишком много швов было наложено.

– Зато больше не будешь фотографироваться для плакатов. – Вега тепло улыбнулась и присела на краешек кровати.

– О, да, эти ежегодные фотосессии меня порядком задолбали, – бодро отозвался Финн.

Вега рассмеялась. Сейчас ей было как никогда легко, даже несмотря на то, что еще час назад они были в плену.

– Похоже, мы снова выжили, – сказала она.

– Я бы на это не рассчитывал. – Арктур как бы между делом взял ее за руку. – Не забывай: мы на одном корабле с Коррином Блазом.

– Это не корабль, скорее, какая-то конструкция. – Вега почувствовала, что краснеет.

– Еще не поняла? В этом мире все подчиняется сезонам дождя и засухи. – Арктур не сводил с нее взгляда. – Когда сухо, их машины ходят по земле, а когда дождь…

В этот момент Вега наклонилась и поцеловала его и ощутила на губах вкус медикаментов. Арктур был еще слаб, но в его ответном поцелуе чувствовалась страсть.

«Что же ты делаешь?» – произнес голос Корделии в ее голове. За измену Вегу ждал рециклер, если, конечно, им повезет вернуться обратно.

– Арк, – вдруг сказала она, отрываясь от него. – Я знаю, что нам нужно.

– Найти обитаемую планету. Остаться там, вдвоем.

Арктур смотрел на нее очень по-взрослому. Он больше не был тем заносчивым подростком из учебки: после крушения и кошмарного плена он осознал, что есть вещи важнее победы в игре, придуманной взрослыми.

Сердце Веги замерло. То, что он предлагал, было мечтой, сладким сном.

– Я бы осталась с тобой даже на гребаной каменюке. – Она улыбнулась и нежно погладила его по щеке. – Но нам надо вернуться на Росс и отменить Кубок Планет. Раз и навсегда.

В этот момент в каюту постучали. Из-за неплотно прикрытой двери виднелись лица двух ребят: наверняка они стояли здесь уже давно.

– Больному нужен покой, – возмущенно сказала Вега, выпрямляясь.

– Мы просто хотели посмотреть на… – послышался сдавленный вскрик: должно быть, парню помладше наступили на ногу. – …Узнать, как дела у капитана Финна.

Арктур посмотрел на Вегу и улыбнулся. Та в ответ закатила глаза.

– Ладно, заходите, – наконец сказала она. – Но только на пять минут!

В каюту просочились мальчик и девочка. Они обладали всеми чертами местного населения: длинные шеи, узкие и пологие плечи (без ключиц?), широкие брови и выбритые виски.

– Вы точно такие же, как в моем сне, – с восхищением выпалил мальчик. – Меня зовут Маат Хост, кстати.

– Ты видел нас во сне? – удивился Арктур.

– Да, только в нем вас убили Внеединые, – сказал Маат и тут же радостно добавил: – Хорошо, что это не так.

Арктур и Вега непонимающе переглянулись.

– Мы морфы, – пояснила девушка с ярко-рыжими волосами и светлыми ресницами. – Мы видим пророческие сны. Иногда.

– Хмм, воздействие пульсара привело к мутациям на генетическом уровне… – задумчиво произнес Арктур.

Настал черед Маата и Нут удивленно смотреть друг на друга.

– Вы не такие, как остальные, – догадалась Вега. – Как вся другая команда.

Мальчик нахмурился, а девочка поспешила пояснить:

– Они – юниты. Мы живем вместе, но они… как бы сказать… ущербные…

– Не говори так, Нут! – тут же вспыхнул Хост. – Это Валентин Криди, по-твоему, ущербный?!

Они вступили в перепалку, в которой мальчик отчаянно защищал этого Криди и остальных так называемых юнитов.

– Поразительно, – произнесла Вега, смотря перед собой. – Два разных вида, живущие в мире на одной планете. Как неандертальцы и кроманьонцы…

– Одни из них потом вымерли, – негромко добавил Финн. – Вот только не помню, кто…

Арк и Вега продолжали держаться за руки и наблюдать за ребятами, немногим младше их самих. Обитатели другой галактики, обладающие к тому же паранормальными способностями, они препирались, как самые обычные дети.

– В моем сне с вами был еще один человек, – вдруг вспомнил Маат.

– Хираку, – неприязненно сказала Вега.

За всеми прошедшими событиями они совсем забыли об Итане, угнавшем корабль Арктура.

– Идиот, – безо всякой неприязни вздохнул Арк. – Как будто не понимает, что Роммели уничтожит его.

– А как же Кентавр? И Патрик? – Вега покачала головой.

– Ну, твоего болвана не жалко, а вот мой… – Арктур улыбнулся краешком губ. – Я рассказал ему про сансару – круговорот смертей и рождений. Он знает, что после смерти в теле робота возродится в другом, лучшем мире. Однажды.

Вега хмыкнула вместо ответа, морфы, разумеется, не поняли ни слова.

– А если серьезно, – добавил Арк, – его память автоматически загружается в облако каждые сорок восемь часов. Я смогу подключиться к нему в своем особняке на Росс.

Последняя фраза прозвучала настолько обыденно, что Веге показалось, что они и вправду совсем скоро смогут попить чай у фамильного камина Финнов.

– Арктур, Вега! – В дверях показался Валентин Криди. – Жду вас на капитанском мостике.

На всех парусах Тесла шла к космодрому Деи – единственному стационарному объекту на планете, расположенному высоко в горах. Во время потопа их почти скрывала большая вода, за исключением доков с челноками.

– Я не понимаю. – Сквозь пелену дождя Арктур смотрел на взлетающие с космодрома корабли. Их огни растворялись в черном небе: саму орбитальную станцию было не видно из-за туч. – Ваша цивилизация развилась в другой галактике… почему у нас так много общего?

– Я бы задала вопрос иначе, – прямо сказала Вега, стоявшая рядом. – Кто вы такие?

Валентин Криди улыбнулся. Почти не спавший двое суток, он предпочел вначале сделать себе чашечку густой темной жижи, а уж потом отвечать на вопросы.

Капитан подошел к иллюминатору, расположенному в самом носу Теслы, и какое-то время молча помешивал содержимое, глядя на то, как капли стекают по стеклу извилистыми дорожками.

– Полагаю, вы знаете, кто такой Лео Росс? – наконец произнес он.