- Мне бы этого не хотелось, - дипломатично заметила Клима. - Война - дело расходное...

- А ты у нас известная скупердяйка! Вот как в ином мире заварушку учинить - это всегда пожалуйста, а как дома - ни-ни. Мы с сильфами будем вежливо улыбаться друг другу, накручивать цены с мизерных до нормальных, сильфы будут делать вид, что постоянно путают цифры в договорах, а я буду отпаивать Юргена кофе, поскольку бедолага вынужден почти в одиночку лавировать политику двух держав, одна из которых - любимая родина, а другая - управляется его лучшей подругой.

- Как просто и непринужденно ты обрисовал наш политический курс на ближайшие двадцать лет, - фыркнула Клима. - Договоришься когда-нибудь, я тебя министром сделаю.

- Ну что ты, куда мне до твоих министров. Они тебе на полвека вперед точный прогноз составят, и диапазон колебания цен на экспортное зерно приложат. Мне вполне хватает кафедры прикладного колдовства в Институте.

- Кстати, о твоей кафедре. Ты там ведешь себя в точности, как верховный сильф. Только он с зерном мухлюет, а ты - с количеством комнат под лаборатории. Из-за твоих махинаций кафедра изящных искусств вынуждена ютиться в пяти помещениях, хотя ей изначально отводилось целое крыло.

- Клима, ну зачем им столько места... Цветочки-бабочки, кисточки-баночки, а нам шестую модель регулятора ставить некуда.

- Тенька, - строго сказала обда. - Ты мой лучший и единственный друг, я тебя очень люблю и ценю. Но если ты не перестанешь отбирать комнаты у кафедры изящных искусств, я сниму тебя с должности.

- Ну хорошо, хорошо, - вздохнул Тенька. - Лишний повод сделать очередную модель компактнее. Но я ничего не отбираю! Они сами отдают!

- Можно подумать, я не знаю, почему. Весь Принамкский край болтает, будто ты мой любовник.

- Но я же не использую это в качестве решающего аргумента! - невинно пожал плечами Тенька. - А ведь мог бы. В отличие от Юргена, Верховного сильфа, десятка министров, троих комендантов крепостей и одного популярного артиста.

- Я поражаюсь этому народу, - Клима между делом отложила исправленный сильфийский договор в сторону и взялась за новую кипу документов. - Если верить слухам, я вообще не сплю по ночам. Потому что втиснуть в свой плотный график полторы дюжины любовников я могу лишь в ущерб сну. Даже с тобой меня угораздило задолго до коронации, и то…

- ...По молодости, глупости и пьяни. Я помню. Такое не забывается. Зато, дорогая обда, мы тогда выяснили, как на тебя действуют крепкие напитки.

- Утешься этим, - усмехнулась Клима. - И не забудь разобраться с кафедрой изящных искусств.

Тенька обреченно кивнул, изучая темень за окном. Потом взгляд колдуна упал на старое водяное зеркало, на котором он пару лет назад упражнялся с временными полюсами. Теперь оно перебрасывало между мирами с разбежкой на несколько сотен лет. В рабочем кабинете обды зеркало пылилось давно. Тенька притащил его сюда, как почтенная кумушка - свое вязание, да так и забыл. А Клима, наверное, и не заметила. Во всяком случае, не подала виду. Тенька решил, что это хорошо, ведь ставить зеркало ему решительно негде, особенно в преддверии грядущего уплотнения кафедры, а уничтожить рука не поднимается.

Словно отзываясь на мысли колдуна, ровная водная поверхность пришла в движение, закручиваясь спиралью и отблескивая цветами радуги.

- Клима, гляди-ка! Либо я ничего не смыслю в водяных зеркалах, либо сейчас сюда кто-то войдет!

Обда оторвалась от бумаг.

- Ты кого-то ждешь через это зеркало?

- Нет, - Тенька мотнул головой. - Более того, оно почти нерабочее: настроено на единственный мир, и то со сдвигом.

- На какой?

- Тот, где ты последний отпуск проводила. Интересненькое дело...

Спираль перешла в рябь, радуга сверкнула особенно сильно, и из темных глубин в комнату вывалился золотоволосый эльф в полуобморочном состоянии. Он не удержался на ногах и ничком грохнулся на пол.

- Твои фокусы? - привычно уточнила Клима у придворного колдуна.

- В кои-то веки - нет! - выпалил Тенька.

Эльф на полу шевельнулся, приходя в себя, поднял голову...

- Инголдо! - воскликнула обда. Она встала из-за стола, быстрым шагом подошла к гостю, протянула руку. - Как ты очутился в водяном зеркале?

- Сам залез, - немного хрипловато сообщил эльф, перемещаясь с пола на предложенный Тенькой стул. - Голова кружится... Это нормально?

- Скоро пройдет, - заверил колдун. - Нечего было в такое нестабильное зеркало лезть.

- Но другого мы не нашли, - Финдарато помассировал виски кончиками пальцев, поморщился. - Тингол свое уничтожил, прочие вытекли, едва ты покинул наш мир, осталось только Химрингское...

- Еще бы, я его несколько лет настраивал! Даже убрал погрешность, из-за которой колдовство действует, лишь пока сотворивший его находится в данном мире. Правда, там напрочь сдвинуты временные полюса - разбежка в триста лет. Счастье, что тебя не занесло крокозябры знают куда!

- Вообще-то, у нас и впрямь прошло чуть больше трехсот лет, - поведал Финдарато.

- А здесь - пара месяцев, - просветил Тенька. - Интересненькая вещь - время...

- Зачем вам вообще так срочно понадобилось с нами связываться? - Клима налила в кубок воды и подала гостю.

- Кстати, - влез Тенька. - Я собирался навестить вас на днях, но теперь не получится.

- Почему? - Финдарато залпом осушил кубок, и его бледное лицо слегка порозовело.

- Появился ты и сказал, что нас не было в вашем мире больше трехсот лет. Если я возьму нормальное зеркало и перемещусь в Химринг, пространственно-временной континуум проклянет меня и треснет. Он и так уже на ладан дышит. Реальности раздвоятся - и привет. Окажусь я в какой-нибудь жуткой части вселенной, где ваш Белерианд, скажем, затопило, а нашу Климу в восемнадцать лет зарубили саблей.

- Значит, теперь я не смогу вернуться домой? - с ужасом уточнил Финдарато.

- Сможешь, - успокоил его Тенька. - Я ж профессионал. Подтяну временные полюса по поясам, разбросаю реальности по вероятностям - и вперед. Чего приходил-то? О пространственно-временном континууме лекцию послушать?

- У нас беда, - гость совсем помрачнел. - Если ты своим колдовством не поможешь, то лишь на Валар надежда, а это все равно, что надежды нет.

- Опять какой-то Враг завелся? - поднял бровь Тенька.

- Не какой-то, а все тот же, - Финдарато окончательно пришел в себя, выпрямился и окинул присутствующих ясным взглядом. -