— Ничего подобного, кнопочка. Огюст, попав под подозрение, попросил дать ему вторую жизнь. На самом деле уже четвертую, кажется. Такова практика. Шефу, обвиненному в отравлении, сложно отмыться. Там огромные штрафы. А у него последний ресторан откровенно погорел. Проще сменить личину, снять средства со счетов… Возможно, сделать перерыв, разбить огород. Но надолго его не хватит. Он обязательно вернется с новым блюдом, которое произведет фурор в обоих мирах.

Кнопочка… Это идиотское прозвище он закрепил за мной, и я так и не разобралась с какой кстати, — наверное, по аналогии с канцелярскими кнопками. Эмре чередовал его с «гаечкой». Ну, там-то все ясно. Он быстро наловчился уворачиваться от падающих сверху болтов.

— Я не спала с тобой на первом свидании, la bite pompeux*, что бы ты там ни плел, — невпопад ответила я.

Судя по всасывающему резкому звуку где-то справа от нас открылась лакуна. И сразу же последовал звук лопнувшего воздушного шара. Канцлер расправился с пространственной аномалией, не поворачивая головы.

— Я был не в себе, когда увидел, как этот… фигляр пялит глаза и тянет руки. Ты же запретила его убивать, и я схватился за самый убогий способ доказать свое превосходство… Ты и на втором не спала, помнишь. А на третье пришла вся погруженная в неудачный эксперимент и ни о чем больше не говорила. Мне пришлось немножечко тебя подтолкнуть. Расслабить, чтобы посторонние мысли не мешали сосредоточиться на…

Я постаралась все-таки въехать ему коленом, куда попаду. Неудобно, и грудная клетка у него совершенно каменная. У ларга хватило наглости признать, что наша первая ночь была подстроена с помощью его гадской магии…

Однако и случайной она не стала. Я отреагировала на этого придурка еще до того, как нас представили друг другу. Когда он поставил кожаный портфель через одно кресло от меня, а я сразу пожалела, что не рядом.

Нервно заерзала, потому что его дыхание опаляло через шелковые брюки. Подозрительно все это… Неужели он опять? Эмре спрятал голову почти у основания бедер и затих.

— Не дождешься. Твои фокусы больше не работают. Это зелье дало мне хоть что-то полезное. Я ни за что не скажу, что ты лучшее, что со мной было. Когда я стала первой девушкой профессором из Аллеи, вот тогда да. Или когда мой учебник по основам чароплетения признали за стандарт во всех государствах, входящих в образовательный консорциум… И даже у вас! А ты всего лишь эпизод, Эмре. Недоразумение.

Слезы почему-то не спешили останавливаться. Я не выдержала и провела по его шее. Сначала одним пальцем, а затем тремя. Это так больно, что невозможно оторваться. Ларг молчал.

— Зачем ты притащил сюда эту девочку, Эйдан? Чтобы растоптать меня? Показать, что я все так же слаба и не в состоянии ни на что повлиять?

— Любимая, не надо над собой издеваться. Эмина нужна была, чтобы успокоить самых психованных из верхушки. Мол, все идет по их сценарию. Я не готов погрузить ослабевший Элидиум в новую войну. Но поселить ее в Тайлерине на время Игр было плохой идеей. Ее поведение меня не устраивает. Завтра же отправлю девушку домой.

Я вздохнула. Он развернулся и припал губами к моей ладони.

— Что-то пошло не так? Она живая, не хочет быть твоей ширмой?

— Нашей ширмой, Ле-ти… И все-таки у тебя настроение разговаривать.

__________________

* la bite pompeux — с фр., в литературном варианте, напыщенный индюк/дословный перевод использовать не будем))

Галабия/галабея/джеллабия — длинная мужская рубаха свободного кроя, без воротника, с вырезом и без выреза; встречаются варианты на пуговицах.

Глава 39

Я и не думала продолжать в таком ключе. Коленопреклоненный ларг ужасно напрягал, вызывая слабость в нижней половине тела. Даже в пятках.

— Мне неудобно. Хватит. Мы с тобой не подростки, чтобы развлекать друг друга вот так.

Эйдан, разумеется, мог бы ответить, что он только рад сменить позицию. Но, к моему удивлению, мужчина промолчал.

Впрочем, он тут же подхватил меня на руки и усадил к себе на колени. Я же по-прежнему силилась понять, в чем крылась причина моей слабости.

Почему я обошлась без проклятий и почти млела из-за того, что он рядом… Усталость за целый день взяла свое, или это настолько тонкое воздействие, что, в отличие, от того, что испускала шайка выпускников, я его не замечала?

— Перестань. Это потому что ты тоже по мне скучала. Все эти годы. Сильно. Ле-ти… Я долго решался встретиться с тобой в вашем мире. Это был большой риск, мое состояние только бы усугубилось, но я почему-то надеялся, что ты тоже… Что я не совсем обречен.

Сейчас его губы касались моей шеи, а кончик носа поглаживал ухо. Он был возбужден и одновременно излучал довольство и успокоение. От противоречивых сигналов меня потряхивало.

— Когда ты взглянула на меня на той конференции по бытовой магии, ровно пятнадцать лет спустя, то в глазах бушевала такая буря… Готова была раскрошить меня на части и развеять по ветру. Это что угодно, но не равнодушие, которое бы меня уничтожило.

Кончиками пальцев он подбирал дорожки слез. Я лишь взмолилась про себя, чтобы он не вздумал их слизывать.

— Эмре, а какой реакции ты ожидал от женщины, замороженной по твоей милости на долгие годы? Я не сразу сообразила, что веду себя странно. Работала с менталистом, плавала в океане в обнимку с дельфинами. Да чуть ли не на воздушном шаре поднималась, хотя не люблю высоту. И все ради того, чтобы так и не решиться на свадьбу с хорошим человеком.

Канцлер дернулся, но даже упоминание Маверика не сбило его с толку. Вот что значит настрой.

— Зелье должно было убить любые эмоции по отношению ко мне, а ты устроила ураган. Орала на меня, швырнула в фонтан, угрожала, лупила своими маленькими кулачками, царапалась…

— Да у тебя эротический бред. Я делала это совсем без того умысла, который ты вкладываешь! Всего лишь, чтобы ты от меня отвязался.

Воспоминание о том, как я превратилась в персону нон-грата на целом континенте, до сих пор не смешило. Ларг явился под мои очи с незамутненной наглостью, как будто всех этих лет просто не было.

— А день назад ты вернула эмоции, Ле-ти. Сама. Для этого не понадобились ни усиливающие артефакты, ни давление с моей стороны… Ты просто прикоснулась ко мне в нечеловеческом обличии, и этого оказалось достаточно.

Интересно, какое давление он имел в виду? То, которое я сейчас ощущала ягодицами?

— То