есть ты эти три месяца ждал? Вывез сюда и собирался провоцировать дальше? Заставил смотреть на свою Эмину, умирать от отвращения к себе.

Я снова вырывалась, а он снова без всяких усилий удерживал меня на месте. Я бы сказала, с удовольствием. Каждое касание об мою кожу заставляло плотную прохладную дымку вокруг нас вибрировать. Ларг распустил темный кокон, как делал в минуты наслаждения, и за пределами полуметра в комнате ничего не было видно.

— Я так устал без тебя, Ле-ти. Устал не дышать, не парить… Разве я мог забрать тебя при живой жене, ты бы меня простила? Смирилась бы? Прости за злые слова вчера. Да, не стоило спешить с этим зельем. Возможно, появляйся я раз или два в год у тебя на Лондиниуме, обоим было бы легче…

Я заколотила кулаками ему в грудь. А он убрал мои руки, разведя их в стороны, и спрятал лицо уже на моей груди, не переставая жадно вдыхать.

— Как же хорошо. Откуда ты такая на белом свете… И опять недовольна. Что я сказал не так? И что ты привязалась к малютке Эмине? Ей все равно, за кого из Эйданов выходить. Да, ее семья в восторге, что все так повернулось. Она была просватана за одного из моих племянников. И, думаю, даже влюблена. Потом пришли эти дурацкие тесты. Тем не менее, у них с Фаридом совместимость не намного ниже… Надо всего лишь потерпеть чуть-чуть, пока я со всем разберусь. Я же согласился терпеть твоего Дэмиана.

Велейна. Вот о чем я забыла. Как насчет моего водворения на облако и полнейшей неприкосновенности? Я спросила об этом у Эмре, и он долго ругался, пользуясь тем, что у него даже самые витиеватые выражения обходились без последствий.

— Наверное, Эмине напомнил этот древний обычай кто-то из родственников. Любимая женщина правителя была так же важна, как и он сам. Поэтому ее берегли от любых угроз, включая детей и государственные дела. Мне и в голову не приходило принуждать тебя к чему-то подобному. Лишь бы ты была счастлива рядом со мной.

Я не удержалась. Память у меня всегда функционировала нормально.

— Эмре, ты сам себе противоречишь. Еще день назад у тебя имелась идеальная мать для твоих детей. Ты соглашался, что мне тоже нужна семья и дети. И убеждал, что будешь искать выход, который всех устроит.

Он принялся покрывать поцелуями шею и ключицы. В какой-то момент пиджак с меня снова исчез.

— Видишь ли, пока между нами связь и я еще дышу, то я не подпущу к тебе кого-то другого. Ни Дэма, ни старика, ни брата — если бы хотя бы один из них дожил до этого дня. Так устроены ларги. Поэтому нам придется иметь дело с тем, что есть.

Наступил мой момент надолго замолчать и закрывать глаза, чтобы он не заметил, что я уже готова… прервать наш разговор и перейти к другому способу общения. Но в этот раз ларг твердо намеревался закончить вербальную часть.

— Я либо заставлю кланы принять тебя императрицей, либо ты все равно будешь ею, даже без свадебного ритуала — что же, тогда многие упрямцы сложат головы. Но это их выбор… Или, тоже вариант, мы уйдем отсюда вместе… Правда, я обещал Гюрай, что Элидиум изменится, и не могу нарушить клятву. На это тоже уйдет время.

— Ты никогда не предлагал мне… Почему ты передумал?

Ответ Эмре показался мне странным. То есть целиком в логике Элидиума.

— Твой мужчина должен дать тебе все, что ты пожелаешь, Ле-ти. Как я смогу себя уважать, если не сделаю этого? Но согласишься ли ты выбрать меня и остаться без детей? Давай дождемся вердикта лекарей. Я же пообещал все время держать тебя в курсе.

Нет, он не разрешил все мои сомнения. Не убедил, что у нас имелось будущее. Но спустя все эти годы он снова нежил меня, как свое главное сокровище.

Пока никто другой не видел, рядом с ним я превращалась в слабую женщину.

— Ты уже спишь, кнопочка. Эх, надо было не целовать, а покусывать. Нельзя тратить столько энергии в день. Это ежедневное перенапряжение.

Окружность по периметру кокона едва заметно сжималась и разжималась. Кокон пульсировал в такт ударам моего сердца. Я обессиленно уронила голову магу на плечо и будто парила. Тело не чувствовалось.

— У меня и у дяди есть еще один наследник. Он молод и, пожалуй, еще более полоумен, чем я в его годы. Ты с ним уже познакомилась и отправила учиться на эти свои женские курсы. Попроси Силкха рассказать тебе историю леди Айвори. Скажи, что это мой приказ… И как я могу оставить Элидиум этому оболтусу? Гаечка моя.

Ну, ничего себе. Я потерлась лбом о его волосы, подтверждая, что услышала. Ведь, действительно, почти спала.

Туман постепенно редел. Через открытую балконную дверь серебряная луна пробралась в спальню. Мужчина подо мной тихонько урчал, как довольный кот.

Нет, мне не послышалось! Грозный ларг явственно мурлыкал, хотя звук больше напоминал рокот далекого водопада.

Глава 40

Новый день и новый костюм. Малахитово-зеленый, с набивными цветами — чуть более темного оттенка, чем основная ткань. С туфлями я гадать не стала и надела черные с пряжками. Не ларга же стараться поразить в самое сердце… Ему уже хватит.

Обошлась без жабо и выбрала простую белую блузку со строгим стоячим воротничком.

На самом деле одевалась я еще более тщательно, чем обычно. Не исключено, что этим вечером все повторится, и Эмре снова будет раздевать меня спящую. К такому выводу прийти несложно, если вспомнить, как я засыпала два последних раза.

Стеклянная перегородка между нами треснула в ту секунду, когда я вспомнила его имя. Канцлер и до этого постоянно тянул руки, а сейчас я видела, насколько эти прикосновения для него физически необходимы. С какой жаждой откликалась на них его диковинная магия.

Я не страдала подозрительностью, но не исключено, что и этим вечером во мне не останется ни грамма энергии. Кто же еще донесет единственную до постели, разденет и укутает? Не секретарь же, не одна из служанок айны Арсалан.

Кстати, если девушка не замышляла ничего недоброго и действовала по указанию Эмины, то почему ее не было вчера на прогулке? И если Эмре не покривил душой, то сегодня он отправит невесту из Тайлерина.

В этом месте я тоже ощущала смутное беспокойство. На нашей первой встрече Эмина обмолвилась, что дома к ней относились без того внимания