Возможно, то, что он заново открыл мир собственной музыки, вернуло его к жизни. Музыка опять постепенно заполняла пустоту его сердца. Он снова посмотрел на склонившихся над вязанием Сабину и Джой. Или дело не в этом? Есть другая причина…

— Еще один ряд, и, думаю, тебе пора в постель, юная леди. Тебе рано вставать и нужно выспаться перед школой.

Сабина послушно закончила еще один ряд, смотала шерсть и воткнула в нее крючок, повторяя за Джой. Восхитительный ребенок, сомнений нет.

— Скажи Хейдену «Спокойной ночи», и я отведу тебя спать.

Сабина слезла с дивана, направилась к роялю и обняла его за шею. Прижав к себе ее маленькое тельце, он ощутил, как его переполнили нежность и невероятная бережность — незнакомые доселе чувства.

Он крепко ее сжал и поцеловал в лоб. Несмотря на комок в горле, он сказал:

— Хорошего сна, Бинни.

Улыбнувшись, она вернулась к Джой, которая уже ждала ее с протянутой рукой, чтобы отвести наверх.

По дороге Сабина обернулась и помахала ему, и сердце Хейдена снова растаяло. Он думал, что не испытает таких эмоций, пока у него не появится собственный ребенок. Но это маленькая девочка доказала обратное.

Мы прошли приемную, обитую красным бархатом, и я с трудом разглядела гардероб. Там стояла женщина с темными волосами, в черном платье и сильно накрашенными глазами. Судя по виду, ей было очень скучно.

Кристалл ей помахала, и она приветственно подняла руку в ответ.

— Обычно мы сразу проходим в заднюю дверь, но я хотела показать тебе гардероб. Если ты сюда устроишься, здесь будут твои владения.

— Выглядит мило, — похвалила я.

— Ты можешь делать это даже во сне, — ответила Кристалл. — Платят копейки, но бывали неплохие чаевые. И ей не приходится сбрасывать их в общий котел, как остальным.

Мы подошли к богато украшенной широкой лестнице, и Кристалл остановилась, прежде чем спуститься.

— Сюда проходят клиенты. Она ведет вниз, к бару и танцевальной зоне. Нам же придется пробираться тут, или я получу нагоняй от менеджера.

Она провела меня через хорошо замаскированную дверь, и бархат вдруг исчез — перед нами лишь пустой коридор с бетонными стенами. Вместо ковра под ногами — голый каменный пол.

— Задворки клуба нагоняют тоску, — роняет через плечо Кристалл. — Все деньги тратятся на парадную часть.

Коридор становится все более узким и грязным. Мы спускаемся по короткому лестничному маршу и доходим до металлической двери. Кристалл открывает ее.

— Это наша раздевалка.

Горячий воздух, словно из печи, ударил мне в лицо. В комнате дюжина или больше девушек, разной степени оголенности, сидели вокруг изношенного стола. На некоторых из них было только нижнее белье, а одна вообще была в трусиках с открытой грудью. Я не знала, куда спрятать глаза. На стенах висели ярко освещенные зеркала, перед ними тоже сидели девушки. Большинство из них наносили макияж, хотя, на мой взгляд, косметики у них на лице уже было предостаточно.

— Привет, — поздоровалась Кристалл.

Остальные девочки приветствовали ее. Ближайшая наклонилась и поцеловала ее в щеку.

— Дорогие! Обратите внимание! Это моя подруга, Аиша Робертс, я вам про нее рассказывала, — провозгласила Кристалл.

Мне странно было слышать воображаемое имя, которое дала мне Кристалл. Мне кивнули или помахали рукой — со мной поздоровались, а я вежливо ответила.

Кристалл опустила сумку рядом со свободным стулом и сняла пальто. Она похлопала по стулу рядом с собой, и я послушно села. Свет люминесцентных ламп нещадно слепил. Ковер и стулья были покрыты пятнами, а в спертом воздухе витал запах пота. Одна из танцовщиц ела гамбургер из дешевой забегаловки, и от его запаха меня тошнило. Это место губительно для души.

— Я привела Аишу, чтобы поговорить с Винни о работе в гардеробе, — объяснила Кристалл коллегам.

— Сегодня не лучший момент, — предупредила одна из них. — Он не в духе. Келли скрывала часть чаевых, и он ее уволил. Она только ушла. Отправилась домой вся в слезах. Он считает, что в баре тоже кто-то нечист на руку.

Кристалл застонала.

— Ты же понимаешь, он не подарок, — бросила другая девушка.

— Сегодня нам всем нужно быть осторожнее, — посоветовала третья. — Вы ведь его знаете.

— Наш управляющий — придурок, — сказала мне Кристалл, доставая косметичку, чтобы наложить новый слой косметики. По утрам, без искусственных красок, она выглядит гораздо красивее, но, боюсь, она мне не поверит.

— Лучше поторопись, Кристалл, — сказал кто-то. — Ты первая.

— Правда? — Она посмотрела на часы и поспешно нанесла пудру и помаду.

Потом прямо перед нами она расстегнула и сняла платье. Я изумленно замерла, а она стянула с себя бюстгальтер. Теперь ее груди выглядели еще больше. Молочно-белые, покрытые светло-голубыми венами, словно мрамор, и очень красивые. Соски были похожи на розовые бутоны.

Она сняла трусики и ловкими движениями надела вместо них крошечные сетчатые бикини. Я с изумлением увидела, что у нее там нет волос, и, наверное, это хорошо — крошечная сетчатая тряпочка не скрыла бы всего, что там обычно бывает у женщины. Она надела туфли на еще более высоком каблуке, сделанные будто из прозрачного стекла.

— Плексиглас, — объяснила она, поймав мой взгляд.

Они выглядела как хрустальная статуэтка — будто вот-вот разобьется.

Кристалл внимательно на меня смотрела.

— Ты уверена, что хочешь на это смотреть, Аиша?

Она держалась уверенно, не стыдясь своего обнаженного тела.

— Да, не удивляйся. Это моя рабочая форма. Что, не ожидала?

Я покачала головой, не в силах посмотреть ей в глаза.

— Нет, не ожидала.

— Можешь уйти сейчас, дорогая. Я не обижусь.

Но я была уверена, что задену чувства подруги, если уйду, а она ведь уже так много для меня сделала.

— Нет-нет, я хочу остаться.

— Тогда пойдем. — Она указала кивком на другую дверь. — Я найду тебе укромное местечко.

К нам присоединились еще две девушки, и мы пошли по другому грязному коридору мимо знака с надписью «ТУАЛЕТ». Думаю, я без труда смогла бы найти его только по одному запаху.

Мы остановились у двери с круглым стеклянным окошком, и Кристалл выглянула наружу.

— Там довольно спокойно, — сообщила она другим девушкам.

Они огорченно хмыкали и заходили взад-вперед перед нами. На одной — совершенно прозрачные шорты и красные шпильки, а на другой — блестящий черный корсет, затянутый на спине. Груди обнажены, а трусиков не было вообще. Я нервно сглотнула.