И все это – под внимательным взглядом бывшего жениха, который, похоже, решил не оставлять меня в покое ни утром, ни днем, ни вечером. Потому что, когда я чуть живая приползла из библиотеки, а в голове одно за другим классифицировались проклятия, в гостиной меня дожидалась огромная корзина цветов, которую Жанна – довольная, словно их подарили именно ей, – пристроила рядом с обеденным столом. К цветам прилагались бархатная коробочка с золотым браслетом и… задумчивый взгляд магистра Стивенса.

– Почему бы тебе не дать ему шанс? – произнес он, когда я спросила совета, каким образом мне вернуть лорду Корнилу нежеланные подарки. Самой отнести или отправить в особняк с посыльным? Ради этого я даже не пожалею монет из сохраненных в счет возвращения долга денег!

– О каком шансе вы говорите? – резко спросила у названого отца.

– О втором шансе, Дана! Люди имеют способность учиться на своих ошибках…

– Если вы говорите о Кьере Корниле, то у него этой способности нет! – заявила я мрачно. – Вернее, она у него отсутствует напрочь. Кьер Корнил не может учиться на своих ошибках, потому что для начала их надо уметь признавать. А он не умеет!.. К тому же тарийские боги лишили его еще и слуха. Я ведь столько раз ему говорила, что не будет ни свадьбы, ни… Вообще ничего не будет! И что я вижу?! – кинула выразительный взгляд на корзину.

Что же мне теперь с этим делать?

– Кьер – хороший мальчик, – продолжал гнуть свою линию магистр Стивенс.

– Наверное, потому что он не засадил нас в тюрьму? Вас – для магов-преступников, а меня – в долговую?

– Он любит тебя, Дана! – мягко произнес мой названый отец. – Очень любит и пытается всеми силами привлечь твое внимание и заслужить прощение за то, как обошелся с тобой в Арелате.

– Как бы не так! – ответила я. – Нормальные чувства ему недоступны, а он…

Но тут пришла Жанна, и мы отправились ужинать.

А я, поев, поплелась готовиться к «Теории Магии» и переписывать начисто реферат по проклятьям. Заодно собиралась повторить материал к завтрашнему зачету по «Артефакторике». Но в голове крутились слова магистра Стивенса.

Кьер Корнил меня любит? Это попросту невозможно! Чушь и ерунда, если говорить его собственными словами. Уверена, он не способен ни на какие чувства, кроме собственнического. Сбежавшая невеста? Надо вернуть. Неудавшаяся свадьба? Значит, надо исправить и жениться на ней до победного конца. Преследовать жертву, не давая ей вздохнуть, засыпать ее подарками, не оставлять в покое.

Делать это так долго, пока она не сдастся.

Только вот сдаваться я не собиралась. Он меня любит? Да это же просто смешно!..

К тому же характер у него такой, что меня берет оторопь, а одно его присутствие действует на меня так, что Огонь пробуждается в крови. Правда, не менее стремительно он пробуждался и от его поцелуев…

Мне захотелось схватиться за голову, потому что я не знала, что со всем этим делать!

Еще непонятнее стало в четверг, когда у нас должно было состояться первое занятие по «Защите от магических существ». Утром Кьер Корнил привычно завтракал у нас дома, явившись с цветами и очередным подарком, который я традиционно не взяла. За стол с ним тоже не села, решив питаться…

Да, мы с Ви будем питаться исключительно пирожками!

Правда, перед уходом в Академию Кьер Корнил все же успел сказать, что мою Тритт в Академию брать не стоит, потому что он приготовил для нас сюрприз. Но, подозреваю, сюрприз ждал именно его, потому что Нарель и Тасья шли на занятие по «Защите от магических существ» как на праздник – новые прически, яркие ленты, дорогие заколки в волосах, сногсшибательный запах духов и подведенные глаза. Я уставилась на них – вернее, на краску на девичьих лицах – с изумлением, но промолчала. Не сказала, что в Арелате косметику использовали только… гм… представительницы определенных профессий, решив не наживать себе врагов. Кто знает, как заведено в Толоссе, если я в городе неполных пять месяцев, а в Академии – всего лишь четыре дня?!

Занятие по «Защите от магических существ» проходило вне стен замка, на стадионе. Обычно апатичная, но теперь ожившая и раскрасневшаяся Нарель и крайне бойкая – если дело не касалось учебы – Тасья на этот раз пробились в первый ряд, растолкав парней. Мы же с Лу устроились позади всех.

Почти все однокурсники – кроме тех, кто все еще не удосужился приобрести, – принесли в Академию своих магических существ. Теперь же клетки стояли чуть в стороне, сваленные в кучу. В них сидели магически измененные птицы с огромными глазами, множество саламандр и других ящерок и даже гигантский комар, который тщетно тянул хоботок, пытаясь добраться до ноги стоявшего неподалеку Тормаса.

Впрочем, куда больше здоровенного комара меня интересовал огромных размеров – шагов так пятнадцать на десять – деревянный ящик позади одетого в темную учительскую мантию Кьера Корнила.

Появилась эта конструкция аккурат перед занятием, но я не знала, ни как ее доставили, ни что находилось внутри. Попыталась хоть что-то разглядеть из-за спин парней, а потом еще и протиснуться в первый ряд. Но мысль оказалась не слишком здравой, потому что неизвестные несколько раз ущипнули меня за… гм… ягодицу, и я, с трудом удержавшись от репрессий, так и осталась позади всех вместе с Лу.

Затем мы услышали голос нового преподавателя.

– Красные виверны, – заговорил Кьер Корнил после того, как поздоровался с классом, – существа крайне опасные. Видоизмененные в ходе эволюции драконы, со временем они утратили свои первоначальные размеры. И есть еще существенное различие. Виверны имеют только одну, заднюю пару конечностей, а их передние лапы переходят в перепончатые крылья. На этом отличия заканчиваются. Виверны так же смертельно опасны, как и драконы. К тому же Красные способны изрыгать пламя.

Тут мне стало нехорошо, потому что я поняла, что именно… Вернее, кто находится в ящике, стоявшем посреди стадиона!

– На нашем первом занятии вам придется напрячь воображение и представить, что вы оказались в непосредственной близости от виверны, – тем временем продолжал Кьер Корнил. – Но я все-таки решил добавить реалистичности…

– Нет! – прошептала я, потому что он убрал заклинания, поддерживающие стенки ящика, и те упали на землю. – Только не это!

Потому что внутри оказалась Ви.

Только вот это была уже не совсем моя Ви, которая так любила пирожки с клубничным вареньем, а еще слушать рассказы о жизни в Арелате, и чтобы ей чесали шейку и гладили по чешуйчатой, покрытой твердыми бородавчатыми наростами голове. Виверна в том ящике оказалась раздражена сверх меры и пыталась всеми силами скинуть, разорвать сковывающие ее магические путы. Рычала и даже изрыгнула пламя, вызвав восторженный вздох у моих однокурсников.

– Перед вами Красная виверна, – продолжал Кьер Корнил, – о которой мы говорили в начале урока. А теперь представьте, что вы столкнулись с подобным существом в безлюдной местности. Хорошо, пусть вокруг растут деревья, – согласился он на вопрос Хоппера, – хотя виверны предпочитают горы. Если быть более точным, то с большей долей вероятности вы можете их встретить в Самосских Скалах, в западной их оконечности. Как вы понимаете, особо спрятаться там некуда. Да и не слишком разбежишься, так что придется защищаться. Нет, на дерево лезть не советую, – ответил он тому же Хопперу, на что раздались смешки. – Виверны неплохо летают. К тому же у вас будут заняты руки в попытке удержаться за ствол или ветки, а это уже смертельная оплошность для Боевого Мага! – Снова дружный смех. – Но виверна, которую любезно предоставил для нашего занятия декан Берг, сегодня никуда не полетит. Ее крылья скованы заклинаниями. Итак, ваши действия?