– Дана, не дури! – попросил душевно. – Возвращайся к своему курсу!

Но я давно уже стала на путь дурости и не собиралась с него сходить.

– Я буду участвовать в Королевском Смотре, – произнесла твердо. – Поэтому я сейчас же отправлюсь в деканат, чтобы оставить… гм… заявление, а вы… – обвела взглядом застывших в изумлении однокурсников и магистров, – не смейте причинять ей вреда! А знаете что, лорд Корнил, я сама ее отведу в загон!

– Дана! – раздался его рык.

Тут я все-таки решила пойти на попятную, потому что наш… гм… преподаватель, казалось, вот-вот и сам превратится в изрыгающее огонь магическое существо.

– Но если вы пообещаете, что не причините ей вреда, – начала я, – и что против нее не будут использованы смертельные заклинания и никто не станет кидаться в Ви Огненной магией, то она вполне может остаться. – На это Кьер Корнил промолчал, а я продолжала: – Вы ведь мне сами сказали, что вам можно доверять. И я бы… я бы очень этого хотела!

И пусть меня сожрет Нарель, но у меня не оставалось иного выхода!

– Хорошо, – наконец раздался его голос. – Обещаю тебе, что никто не причинит ей вреда. А теперь отойди от нее. Медленно, очень медленно… Еще медленнее! Дана, ты зачем целуешься с виверной?!

– Это на прощание, лорд Корнил!

– В мой кабинет, живо! – рявкнул он, когда я все-таки вернулась к однокурсникам.

Только вот я снова не собиралась исполнять его требования. По крайней мере, не сразу.

– А можно, я сначала поговорю с деканом? – спросила у него тоскливо.

Оставшись без защиты Ви, я осознала всю полноту гнева, плескавшегося в его синих глазах.

* * *

Кабинет декана факультета Боевой Магии, расположенный на втором этаже центрального крыла, возле большого окна, выходящего на стадион, и с истоптанными, подозреваю, нетерпеливыми студентами каменными полами возле массивных дверей, во многом напоминал мне музей.

К тому же пускали в него далеко не всех. Но я все-таки преодолела сопротивление пожилой и похожей на цепного пса секретарши декана и попала в святая святых Веспера Берга.

Дневной свет проникал сквозь прорехи в темных шторах, бросая яркие блики на многочисленные артефакты, расставленные, словно музейные экспонаты, на длинных книжных полках вдоль стен кабинета. От многих «экспонатов» шли непонятные излучения, причем настолько сильные, что в какой-то момент мне стало не по себе. Или же виной тому был слишком уж внимательный взгляд черных глаз молодого декана?..

Вздохнув украдкой, я по привычке уставилась в пол, но затем снова кинула взгляд на книжную полку. Потому что рядом с ритуальными чашами, исписанными архаическими рунами, и соседствующим с ними Вцерским кинжалом – лучшая сталь в Тарии! – я заметила женскую заколку, украшенную рубинами.

Она как ни в чем не бывало соседствовала с артефактами, словно ей там было самое место, и как магнит притягивала мой взгляд. Впрочем, я не сомневалась, кто именно оставил ее в кабинете декана! Магисса Беннет явно хотела показать, что эта территория занята и Веспер Берг принадлежит только ей.

Но претендовать на него я не собиралась. Я вообще ни на кого не хотела претендовать!.. Если только на одинокую Красную виверну, которую – я увидела из окна, дожидаясь приема у декана, – Кьер Корнил вел в сторону загона, а она – умная девочка! – послушно шла за ним, не пытаясь взбрыкивать.

Потому что за нас двоих отдуваться собиралась я.

– Итак, – подал голос декан, вдоволь на меня насмотревшись, – что же привело ко мне адептку второго курса Боевой Магии Даниссу Ромейн?

И снова окинул меня любопытным взглядом. Меня же почему-то не оставляло ощущение, что я знаю причину столь длительного и внимательного разглядывания. Вернее, Веспер Берг тоже знает причину… Ту самую, по которой в Академии как нельзя кстати появился преподаватель по «Защите от магических существ».

– Декан Берг… – начала я, но запнулась, растеряв слова.

А ведь по дороге в деканат я придумала отличную речь! Но сейчас, под черными очами Веспера Берга, она вся улетучилась, выветрилась из головы.

– Я слушаю, – напомнил он о своем существовании. – Так что же случилось на стадионе? И почему сорван урок по «Защите от магических существ»?

– А он сорван? – спросила я жалобно, на что декан кивнул.

– И что это еще за новости об участии в Королевском Смотре? Почему я об этом узнаю последним?!

Снова вздохнула. Интересно, когда ему уже успели донести?

Затем он выслушивал мой путаный рассказ о том, что меня с раннего детства завораживали магические существа, и так уж случилось, что Красная виверна в дальнем конце Академии не стала исключением. Я пришла посмотреть на нее в свой первый учебный день, и мы нашли общий язык.

Декан взъерошил короткие волосы и уставился на меня с изумлением:

– Как это – нашли общий язык?

– Ну, как-то так! – вздохнула я. – Она очень милая и одинокая…

– Красная виверна? – не поверил декан. – Эта кровожадная тварь – милая и одинокая?!

Кивнула:

– Так оно и есть!

Он усмехнулся:

– То есть вы, адептка Ромейн, утверждаете, что не было никакого заклинания подчинения?

Пришлось признаться, что нет. Ничего подобного не было.

– И что же тогда было? Какой магией вы пользовались? Ну же, вы можете признаться своему декану как на духу! Считайте меня своим исповедником, и, быть может, если сочту вашу историю достаточно правдивой, я отпущу вам грехи. Итак!..

– Это были пи… – начала я, но запнулась.

– Пи?.. – усмехнулся он. – Позвольте мне все же не пытаться угадать!

– Пирожки! – выдохнула я.

– Я не ослышался? Пирожки?!

На это я обреченно кивнула.

– Какие еще пирожки? – насупился он. – Что за ерунда?

– С клубникой, – призналась ему. – Их Жанна печет, наша кухарка. Были еще с курагой, но Ви они как-то не очень понравились. А с капустой она даже пробовать не стала! Зато с клубникой… – Тут я заметила, что декан изменился в лице, и мне это совершенно не понравилось. – Ви – это сокращенное от «виверны», – произнесла быстро, решив как можно скорее уйти от опасной пирожковой темы. – Она отзывается на это имя. И не было никаких заклинаний, декан Берг! Мы с ней просто… Мы просто-напросто подружились.

Он закатил глаза.

– То есть вы сблизились с виверной на почве пирожков?

Кивнула. Не говорить же ему, что мы сдружились на почве тоски по свободе? Она – от своих цепей, я же – от бывшего жениха, а по совместительству нового преподавателя по «Защите от магических существ».

– Вот что я вам скажу, адептка Ромейн! – задумчиво произнес декан. – Идите-ка вы…