Первой подала голос Нарель.

– Я буду искать героя, который меня спасет, – произнесла девушка с придыханием. – Например, вас, лорд Корнил. Вы же меня спасете? – И она захлопала длинными, подведенными черной краской ресницами.

На это Лу застонала, причем очень даже громко, а Тасья рассерженно топнула ногой. Подозреваю, из-за того, что Нарель успела первой. Парни начали переглядываться, кто-то фыркнул недовольно.

Кьер Корнил посмотрел на Нарель с недоумением. Впрочем, ответил он ей вполне любезно:

– На этот раз спасать вас будет другой герой. Что же касается вашего предложения, юная леди, то мое сердце давно занято. – Мое же после этих слов застучало с удвоенной силой, но в подробности он вдаваться не стал. Вместо этого спокойно продолжал: – Итак, кто сегодня будет нашим героем? – обвел взглядом однокурсников.

Я собиралась вызваться, но не успела, потому что меня опередил все тот же прилипчивый староста Вейр Ипсен.

– Я! – шагнул он из строя. – Я хочу попробовать, магистр Корнил!

Получив одобрение преподавателя, Вейр рассказал ему все то, что я уже успела прочесть этим летом в учебнике по «Защите от магических существ» в разделе «Наделенные Стихией Огня». Теорию Вейр знал на «отлично», и Кьер Корнил оценил это по достоинству.

– Хорошо, попробуем! – сказал он старосте. – Сейчас я освобожу виверну, а тебе надо будет ее остановить, а затем связать теми же заклинаниями, которые я до этого использовал и которые ты только что озвучил. Но, как видишь, она довольно сильно раздражена, поэтому не забудь о Щите против Огненной магии.

Вейр кивнул, но его смуглое лицо заметно побледнело.

Тут я краем глаза заметила, как к нашей группе приблизились несколько магистров. Замерли в стороне, смотрели на происходящее с любопытством. Кажется, вот-вот должны были начаться показательные выступления… Только вот мне было очень жаль Ви! Я чувствовала, что она не столько раздражена, сколько напугана и растеряна из-за того, что ее посадили в деревянную клетушку, спутав магией, а теперь собираются выпустить на потеху толпе.

Вернее, второму курсу Боевой Магии.

Но что я могла сделать? Что?! Что?..

Вскоре Кьер Корнил снял с нее часть заклинаний, и виверна ступила со своего деревянного помоста на вытоптанное, местами выжженное поле стадиона. Но нападать на стоявшего в десятке метров от нее Вейра она не спешила. Вместо этого повернулась в сторону своего загона и… решительно двинулась к нему через стадион.

– Куда это ты, тварь хвостатая?! – возмутился староста.

И, прежде чем Кьер Корнил успел его остановить, Вейр запустил в нее Огненным шаром. Удар, подозреваю, вышел болезненным, попав Ви в спину, и виверна взвилась. Вернее, повернулась и кинулась к Вейру. Тот попытался что-то сделать – я увидела, как под его руками разгораются светло-синие магические шары связующих заклинаний, – но не успел: виверна оказалась чертовски быстра.

Затем все происходило как-то уж слишком стремительно.

Я видела, как Кьер накидывал на Вейра защитное заклинание, потому что наш староста окончательно растерялся. Стоял и смотрел, как на него летит огромная и клыкастая дальняя родственница дракона. Тут Воздушная волна нашего преподавателя сбила виверну с ног. Она покатилась по стадиону, рыча и царапая землю, но очень быстро подскочила и снова двинулась на Вейра. Длинный шипастый хвост бил по бронированным бокам, придавая ей вид разъяренной кошки. Дружно завизжали девчонки, зато Йенс принялся спокойно и деловито накидывать на нас… вернее, на них, защитные заклинания.

Потому что меня среди второкурсников уже не было.

Растолкав, а если быть точнее, то отбросив простейшей магической волной первый ряд, я побежала к Ви, крича, чтобы ее не трогали. Ни Кьер Корнил, ни Вейр! Она хорошая и она не причинит никому вреда.

Если только Вейру, но тому бы я и сама с радостью оторвала голову!..

Тут в мою сторону полетело заклинание лорда Корнила, которым тот явно собирался заставить меня остановиться. Но я мстительно сожгла его на подлете. Потому что Огня у меня много, на всех хватит!.. Затем снова ринулась к Ви, изменившей траекторию своего движения и спешившей в мою сторону. Расставила руки, накидывая на нее и на себя защитный купол. И виверна тут же обвилась вокруг меня, словно мы с ней были одно целое.

Вдвоем против всего мира в целом и против Кьера Корнила частности.

Вскоре установилась тишина.

Такая, что я слышала, как размеренно бьется гигантское сердце Ви.

– Дана! – услышала я подозрительно ласковый голос Кьера Корнила. – Что же ты творишь, скажи мне? Ты зачем… зачем обнимаешься с виверной?!

– Все в порядке, магистр Корнил! – отозвалась я. – Вам не стоит волноваться, это вредно для здоровья. К тому же она не причинит мне вреда.

Но Кьер Корнил не собирался мне верить.

– Эти существа опасны, – продолжал он мягко. – Очень опасны! И еще они вполне разумны, поэтому… Дана, тебе надо медленно и осторожно…

На это мы с Ви усмехнулись. О да, у моей виверны оказалось неплохое чувство юмора!

– Это не существо, – заявила я бывшему жениху. – Это Красная виверна, и ее зовут Ви. И ни вы, ни кто-либо другой больше не должны ставить на ней эксперименты или использовать как учебное пособие, потому что… потому что…

Тут я запнулась. Интересно, почему они не должны, если Ви поймали в Самосских Скалах и посадили на цепь, и теперь она считалась собственностью Академии Магии Толосса? Да и как мне защитить ее от лорда Корнила, если я сама не могу от него избавиться?

– Дана…

Тут мне в голову пришла неплохая мысль. Вернее, она была настолько сумасшедшей, что я подумала… Быть может, все и выгорит?!

– Хорошо, это существо! Прости меня, Ви, – шепнула я виверне. – Поверь, так надо! Это мое существо на… гм… «Защиту от магических существ», лорд Корнил! Она немного… мэээ… больше размеров, указанных в списке, но так уж вышло.

– Дана, погоди… Ты сейчас о чем говоришь?!

– О том, что я буду с ней участвовать в Королевском Смотре, – заявила ему упрямо, – поэтому… – Я пока еще не знала, что именно должно быть «поэтому», но, скорее всего, Ви полагались некоторые поблажки. – Поэтому вы не имеете никакого права запирать ее в деревянные ящики, а затем издеваться, чтобы развлечь наш или остальные курсы Боевой Магии. – А еще и Артефакторики с Целителями! – И вообще, ее надо оставить в покое, потому что Королевский Смотр уже через неделю и она должна быть спокойной. Очень спокойной, лорд Корнил. Посмотрите, что вы с ней сделали!

И Ви согласно рыкнула, выпустив столб огня и клубы пара.

Кьер Корнил посмотрел. Только вот почему-то не на Ви, а уже на меня. И, судя по его взгляду, смерть меня ждала вовсе не от лап, смертельно быстрого хвоста или же мощных челюстей Красной виверны. Он меня придушит собственноручно.