Тут я мысленно представила, куда меня сейчас пошлют, – балкон, выходящий на канал Грессет, способствовал развитию буйной фантазии… Но, к счастью, ошиблась. Все оказалось куда проще, но при этом намного сложнее. Меня послали вовсе не туда, куда сварливые лодочники отправляли тех, кто не давал им дорогу, а к нашему новому преподавателю по «Защите от магических существ».

Я смогу участвовать в Королевском Смотре только после того, как заручусь персональным разрешением Кьера Корнила – вот что сказал мне Веспер Берг.

И моя Ви тоже под угрозой, если он не даст своего согласия.

Оказалось, новый преподаватель по «Защите от магических существ» уже успел обустроиться, и кабинет на втором этаже центрального крыла ему отвели ничуть не меньший по размерам, чем у нашего декана. Я не знала, было ли это желание Веспера Берга угодить другу либо его попытка удержать нового, так нужного Академии Магии учителя, да и спрашивать не собиралась.

Будь на то моя воля, я бы держалась от этого места и его хозяина как можно дальше!

Но ветер из распахнутого окна шевелил темные шторы, на массивном столе с дубовой столешницей лежало множество свитков – подозреваю, домашние работы старшекурсников, – а на полках стояли, скорее всего, милые сердцу лорда Корнила предметы. Чаши, кинжалы, небольшие статуэтки из черного дерева и слоновой кости, наверное, привезенные им из дальних странствий. Возможно, было даже что-то из первой экспедиции в пустыню Бессум, но об этом я тоже не стала спрашивать.

К тому же в кабинете оказалось очень много книг.

Неожиданно поймала себя на мысли, что мне интересно узнать, что именно он читает. Все ли его книги по Боевой Магии или же есть что-то для души? А еще мне захотелось рассмотреть вещи, которые он хранил в своем кабинете и с такой любовью – вернее, аккуратно – расставил по полкам. Наверное, потому, что о своем бывшем женихе я почти ничего не знала. Лишь обрывки наших разговоров в Арелате да слухи, курсирующие по Академии, среди которых поди еще разбери, где правда, а где ложь.

К тому же я не знала о нем даже самых элементарных вещей. Например, есть ли у него братья или сестры, где сейчас его родители, да и живы ли они? Не знала, что Кьер Корнил любил из еды и чем увлекался в свободное… гм… от преследования меня время. Быть может, если бы я хоть раз согласилась остаться на завтрак в своем собственном доме, он бы рассказал.

Но я не соглашалась.

Да и сейчас узнавать о нем ничего не собиралась, потому что наши пути разошлись еще в Арелате, когда Арьен поведал мне о том, что наш брачный договор может быть расторгнут. Поэтому, запретив себе пялиться на полки, стояла и терпеливо дожидалась, когда мой бывший жених перестанет меня разглядывать.

Разглядывал он так же долго и пристально, как и наш декан.

– И что же, – наконец раздался его голос, – сказал Веспер на устроенное тобой на стадионе? Вернее, декан факультета Боевой Магии, – поправил он себя.

Хотела было ответить, что Веспер Берг передал меня – а если точнее, то решение нашего с Ви вопроса, – полностью в его руки, но не смогла. Засопела, уставившись в паркет. Гм, какой все-таки интересный рисунок! Кстати, в кабинете декана пол был каменным, а лорд Корнил в кратчайшие сроки обзавелся деревянным. Несправедливо!..

– Подозреваю, я уже научился читать мысли своей невесты, – усмехнулся бывший жених. – По одному твоему виду можно обо всем прекрасно догадаться.

– И вовсе я никакая вам не невеста! – заявила ему возмущенно, но это крайне справедливое замечание он по привычке оставил без ответа.

– Похоже, Веспер передал все полномочия мне. Гм!.. Выходит, именно мне и решать, будешь ли ты участвовать в Королевском Смотре – который, заметь, уже через неделю! – со своей кровожадной тварью или же нет.

И снова принялся меня разглядывать, о чем-то старательно размышляя.

– Ну и как? – спросила у него тоскливо, не выдержав слишком уж затянувшейся паузы. – Буду ли я участвовать в Королевском Смотре со своей кровожадной тварью? Вернее, со своей виверной? Но ведь она совершенно, совершенно безобидна! – произнесла жалобно. – И еще она очень милая. К тому же Ви любит Жаннины пирожки… Причем с клубникой ей нравятся куда больше, чем с капустой или курагой. А еще ей нравится, когда ей чешут шейку…

Лицо лорда Корнила дернулось.

– Шейку? – переспросил он осевшим голосом. – Дана, только не говори мне…

Осекся. Затем, застонав, схватился за голову и принялся нервно расхаживать по кабинету.

А ведь я даже ничего не успела ему сказать!

– Так буду я участвовать или нет? – вздохнув, спросила у него. От его резких движений – туда-сюда по кабинету – у меня начала кружиться голова. – Клянусь, она не причинит мне вреда! Ви вообще никому не причинит вреда, если, конечно, не кидаться в нее Огненными заклинаниями, как Вейр Ипсен. Или же запирать в ящик, как… как…

Тут я вздохнула. Кажется, про ящик тоже не стоило говорить, наравне с пирожками и шейкой!

– Все зависит от тебя, – наконец, остановившись, заявил Кьер Корнил. – Только от тебя, Дана, и от твоего поведения!

– Правда? – растерялась я. – И как же мне надо себя вести, чтобы вы позволили нам с Ви участвовать? А еще чтобы оставили ее в покое, а после Королевского Смотра сняли с нее цепь и отпустили домой? В горы, где ей самое и место, а вовсе не на стадионе, где ее выставляют на потеху адептам, а такие, как покойный магистр Домдар, ставят над ней эксперименты!

В ответ я получила еще один внимательный взгляд Кьера Корнила.

– Значит, вот чего ты хочешь? – произнес он задумчиво.

Кивнула, отчетливо понимая, что хочу я слишком много.

– Хорошо! – неожиданно раздалось в ответ.

– Хорошо? – не поверила я. – И что ж тут хорошего?!

– Ты сможешь участвовать в Королевском Смотре, но только после того, как убедишь меня, что это совершенно безопасно. Что виверна слушается тебя беспрекословно и выполняет все твои команды. Один промах, Дана, и никакого Смотра не будет! – добавил он строго. – До этого места все ясно?

– Да-да, все ясно! – ответила ему, не совсем понимая, можно ли уже радоваться или все-таки стоит повременить. Потому что, судя по его виду, это были далеко не все условия. – Промахов не будет! – заверила его.

– Но это еще не все, – заявил Кьер Корнил, на что я фыркнула. Так и знала!.. – Если я почувствую или увижу, что тебе грозит опасность, на этом все прекращается. Сразу же, Дана! Да, и заниматься со своей виверной ты будешь исключительно в моем присутствии и под моим присмотром.

– Конечно! – снова выдохнула я. Это немного не входило в мои планы, но я была не в том положении, чтобы выбирать. – Все, что вы пожелаете, лорд Корнил!

– Будет и последнее условие, – ответил он, улыбнувшись на «все, что пожелаете». – Неделю до Королевского Смотра и во время него ты будешь вести себя как образцовая невеста.