****

— Сделай лицо попроще, а то напоминаешь телохранителей из зарубежных фильмов. Этаких шкафов.

— Мне и полагается быть таким на людях, — бросил Арт, оглядывая зал.

Сегодня Алина полдня провела на мероприятии по сбору средств с другими светскими львицами, а по дороге домой решила заехать в кафе, чтобы заказать кофе с мороженным. Арт не слишком обрадовался. Он не любил оставаться с Алиной наедине в общественных местах. Пока она занималась делами и общалась с другими людьми, он просто выполнял работу. Но один на один посреди толпы — это испытание. Нельзя забываться ни на миг. Вдруг кто-то опять следит по указке Коврова, проверяет, как Арт справляется.

— Мне нравится это место, — объявила Алина, глядя в окно, за которым шел дождь со снегом. — Ходила сюда с подругами во время учебы в университете. Здесь мило.

С этим было трудно спорить. Кафе пряталось в переулке и предназначалось, скорее, для постоянных клиентов, нежели для масс. Спокойное уютное местечко, где приятно посидеть под ненавязчивую музыку и поболтать с друзьями или второй половинкой. Никакой суеты, жизнь будто замедляла бег, давая посетителям возможность передохнуть и забыться.

— Арт, я серьезно. Расслабься хоть чуть-чуть, — Алина явно боролась с желанием сжать его руку через стол. — Ты как комок нервов.

Арт выдавил улыбку. Алине хорошо, она под действием успокоительного лекарства, пребывает в последние полторы недели в прекрасном расположении духа. И плевать, что муж бушует сильнее, чем обычно, упражняя голосовые связки по поводу и без него. Алина развлекалась, ибо знала, что так выбешивает супруга. Ковров, наконец, выполнил требование, начал сдавать анализы, и процесс доводил его до белого каления. Как и разговоры «по душам» с доктором Тубальцевой. Та запретила ему на время жить интимной жизнью, чтобы «не исказить результаты». Как бы Арт ни относился к Татьяне Викторовне, на этот раз был готов пожать ей руку. Мало того, что Коврова лишили «сладкого», так еще и Алину освободили в этом месяце от попыток зачать наследника.

— Ковров, по-прежнему, ищет тебе секретаря? — спросил Арт.

Алина нахмурилась, глянула с укором. Мол, не мог обойтись без упоминания супруга?

— Он не верит, что я самостоятельно способна записаться к парикмахеру или доктору. Хотя это отговорки, ему нужен шпион. Или очередная подстилка. Кстати, — Алина округлила глаза, — вчера моими стараниями на собеседование приходил молодой человек. Обаятельный, с модельной внешностью. Ты бы видел лицо Анатолия. Такого поворота он не ожидал.

— Надо думать, — усмехнулся Арт. — Секретаря мужского пола в койку не потащишь.

— Всех женщин я забраковала. Но, боюсь, это не поможет. В конце концов, Анатолию надоест, что я даю всем кандидаткам от ворот поворот. Он поставит меня перед фактом, мол, вот она единственная и неповторимая. Пользуйся. То есть, пользоваться будет он сам, а я терпеть ее присутствие.

— Так может самой отобрать? Ту, которая кажется меньшим из зол? — предложил Арт.

Но Алина покачала головой.

— Не хочу никого подставлять. Рано или поздно новая секретарша окажется в постели Анатолия. Это неизбежность. Мне, кстати, и Татьяна Викторовна кандидатку предлагала. Дочку знакомой. Девушка учится на заочке и вкалывает на двух работах, чтобы оплачивать лечение больной матери и учебу. Но я отказала, хотя зарплата у нас хорошая. Зачем портить жизнь девчонке? Деньги деньгами, но за них придется расплачиваться.

Арт посмотрел на Алину с нежностью. Умница. У самой всё непросто, но думает о других. А вот просьба Татьяны Викторовны ему не понравилась. Зачем «сватает» Алине знакомую? Может, конечно, просто решила воспользоваться подвернувшейся возможностью, и нет никакого подвоха. И все же Арту казалось, что доктора Тубальцевой в жизни Алины становится слишком много.

— Меня, в общем-то, и Инна устраивала, — призналась Алина. — Работу делала. Ко мне особо не лезла. А то, что грела постель Анатолию… Меня это не смущало, пока не увидела своими глазами. Увы, такое уже не забудешь. Кстати, — Алина отмахнулась от неприятной темы и широко улыбнулась, — завтра у меня свободный день. Планирую поехать в студию и оставаться там до вечера.

Арт отлично понял намёк. Весь день наедине. Разве не счастье? Плюс там весьма удобный диван, уже успевший сослужить им с Алиной службу.

— Жду с нетерпением, — шепнул он.

Сейчас бы протянуть руку и коснуться Алининых пальцев. Но нельзя. Мало ли.

И как чувствовал.

— Арт? Ну и встреча! Второй раз подряд!

Он привык считать себя человеком непрошибаемым, а тут чуть со стулом вместе не кувыркнулся от неожиданности. С другой стороны, разве можно спокойно отреагировать, когда в самый неподходящий момент вторгается прошлое? Прошлое, с которым он в очередной раз простился, сбежав из собственной квартиры. Второй квартиры.

— Привет, — он попытался улыбнуться появившейся из ниоткуда Лене, но получилось больше похоже на звериный оскал. Ох, и принесла нелегкая!

А может Лена следила? Местечко-то не для всех, а город никак не большая деревня, чтобы то и дело пересекаться. Но если так, какого черта Лене надо? Обиделась за то, что не стал с ней спать? Жаждет отомстить и ищет возможность?

— Надеюсь, у вас с супругом дела получше. В смысле, в бизнесе, — проговорил Арт, нарочно не представляя дам друг другу. Ни к чему такое знакомство.

— Ну… — протянула та и закатила глаза, мол, такие проблемы быстро не решаются. Как деловые, так и личные. — Кстати, я Лена, — обратилась она к Алине. — Жена брата Арта.

Алина сумела быстро взять себя в руки. Но Арт увидел, как в светлых глазах промелькнула растерянность, а следом и страх. Алина же знала историю их с Леной отношений. Арт сам рассказывал. Еще в домике у озера. Алина знала, как сильно он любил эту женщину и как долго пытался забыть. Но та была призраком и ничего не значила. А теперь стояла рядом: настоящая, ухоженная, яркая.

— Приятно познакомиться, — проговорила она тихо. — Я Алина. Арт — мой охранник.

Зачем она это сказала? Чтобы провести черту? Или продемонстрировать Лене, что у них сугубо деловые отношения? Вот, поди, пойми этих женщин.

— Надеюсь, у тебя не было проблем с соседями, дорогой, — проворковала вдруг бывшая возлюбленная. — А то когда я утром уходила, старушки на лавочках проводили меня та-акими взглядами. Одна еще спросила, из какой я квартиры. Но вторая ответила за меня. Кажется, она видела нас вечером.

Арт никогда в жизни не поднимал руку на женщин. Но сейчас отчаянно захотелось ударить Лену. С разворота. Это ведь не просто трёп. Она нарочно. Нарочно дала Алине понять, что ночевала в квартире Арта. Вот, стерва!

— Никаких проблем, — заверил он будничным тоном. Ни к чему показывать, что она задела. По полной программе задела! — Бабки любят поболтать. Им лишь бы найти повод. Кстати, вы с Игорем еще долго пробудете в Питере?