— Хочу походить по выставкам, — Лариса покровительственно улыбнулась Марии. — Но это должно быть что-то нетривиальное. Справишься, милочка?

— Легко, — пообещала та, не моргнув глазом.

Пока приглашенные специалисты колдовали над прической, лицом и телом Ларисы, а Алина сидела рядом, чтобы слушать бесконечную болтовню ни о чем, Арт решил «заняться» Машей. Нашел ее в кабинете Коврова — в единственной оставшейся слепой зоне в доме, где не было камер. Та сидела за ноутбуком и выполняла «задание» Ларисы.

— Какие-то дополнения? — спросила деловым тоном.

— Нет. Это личный разговор.

— Личный? — Маша изящно приподняла брови, а в глазах отразилось любопытство.

Нет, она не допускала мысли, что Арт с ней заигрывает. Понимала, что раз не сделал этого в Сочи, не полезет и впредь. Но эта таинственность завораживала.

— Зачем ты копаешься в родословной Коврова? — Арт решил не ходить вокруг до около. Он не любил игры. Лучше спрашивать в лоб. Больше шансов обескуражить собеседника и добиться правдивого ответа.

Но не ту напал. Маша передернула плечами.

— Это моё дело. Личное. Настя отрапортовала, да? Похоже, Артур Дмитриевич, ты вошел в доверие у всех дам большого босса. Одна держит за подружку, другая глаз не сводит.

— Каких еще глаз? — Арту не понравилось, куда повернул разговор.

— Ой, да ладно. Будто сам не замечаешь, как Алина пялится, — Маша небрежным, но невероятно сексуальным движением откинула назад волосы. — Хотя чему тут удивляться? С мужем живут, как кошка с собакой, а тут ты: сильный, плечистый, истинный защитник. Ещё и весь правильный. Так и хочется положить голову на плечо, довериться. Я ж сама разоткровенничалась в Сочи, хотя подобное за мной не водится. Да-да, знаю, ты не из тех, кто гадит там, где ест, ни за что не подкатишь в жене босса. И она не рискнет трогать тебя руками. Не дура. Понимает, чем чревато. Но отчего ж не полюбоваться-то?

У Арта отлегло от сердца. Маша кое-что подметила, но, к счастью, сделала совершенно не те выводы. Безобидные.

— Сейчас речь не об Алине Арсеньевне, а о твоей попытке ткнуть палкой в улей, — проговорил Арт строго. — Ты понимаешь, что могут пострадать другие люди?

Маша наклонила голову набок и на миг закусила губу.

— Понимаю. Если Толя узнает, что матушка бросила его в роддоме, а сестричку-близняшку забрала, взбесится так, что обе столицы подпрыгнут.

Арт чуть не выругался. Выяснила, стало быть. Всё выяснила, бестия!

— О! Вижу, и ты навел справки, — она подняла вверх большие пальцы. — Не мог по-другому, да? Должен был выяснить, что я нарою.

— Не мог, — кивнул Арт.

— Но за кого ты меня принимаешь? — продолжила Маша, глядя проникновенно. — Да, планы у меня наполеоновские, своего не упущу, не сомневайся. Но прогулки по трупам, причем в буквальном смысле, не по мне.

Но Арт всё равно смотрел с подозрением. Не по ней, говорит. А как насчет эффектного появления в качестве секретаря? И вообще Маша еще в Сочи сказала, что намерена выйти замуж за Коврова. Значит, готова к тому, что Алина превратится в упомянутый труп. Ведь по-другому большой босс женщин не отпускает. Доказательство — первая жена Галина.

— Ты мне нравишься, Маша, честное слово, — Арт постарался, чтобы голос звучал жестко, но не угрожающе. — Умная, красивая, знаешь чего хочешь, ценишь себя и идешь к цели. Но если твои действия навредят Насте с ребёнком или Алине Арсеньевне…

Она не позволила договорить.

— Я буду паинькой, — пообещала, поднимаясь из-за стола.

— Будешь. Если расскажешь, зачем тебе родня Коврова.

Маша шагнула ближе, положила ладони Арту на плечи. Стоило отстраниться. Но он стоял, не сводя внимательного взгляда с красивого лица. Будто в гляделки играли с Машей, ей-богу. Кукла куклой, но глаза невероятно умные. И хитрющие.

Как ни странно, первой не выдержала Маша. Видно, Арт оказался тем еще удавом, способным гипнотизировать «жертв».

— Ладно, я расскажу, — она вздохнула. — Всё равно ведь потом сложишь два и два. Поймешь, что именно я провернула.

Арт чуть мимо стула не сел. Собралась откровенничать? Серьезно?

Или наплетет с три короба?

— Сразу отвечу на вопрос, который светится в твоих глазах, — Маша устроилась на ковровском столе. — Нет, я не боюсь, что ты меня сдашь. Не в твоих правилах подставлять других под удар. Я сейчас даже не о себе, между прочим.

Арт молчал, чтобы не сбить Машу с настроя. А она потерла переносицу и проговорила:

— Ты знаешь, чего я хочу. Замуж за Толю. Это кажется невозможным, пока он жаждет зачать ребенка, смешав свою ДНК с Мезенцевыми. Но мы же понимаем, что этого никогда не случится. Толя бесплоден. Однако если забеременею я…

— От святого духа, что ли? — не удержался Арт от сарказма.

Маша посмотрела с укором.

— Разумеется, я забеременею от другого мужчины, а отцом назову Толю. Однако я не столь беспечна и тупа, как Настя, чтобы подставлять себя и ребёнка, коли правда всплывет. Мой сын, а я верю, что родится именно сын, будет похож либо на меня, либо на Толю. Наиболее вероятен второй вариант. Ведь их гены так сильны, верно? Вся родня на одно лицо. Все унаследовали внешность Полины Березкиной. И дочь, и оба сына.

Арт чуть не зарычал от злости. Так вот что она задумала!

— Хочешь забеременеть от Николая? — прошипел он.

Умный план. Чертовски умный. Но мерзкий.

— Подозреваю, это уже произошло, — Маша положила ладонь на плоский живот. — У меня задержка, уже вторая неделя пошла, хотя обычно организм работает, как часы.

Мозг Арт взрывался. Так вот куда она уезжала! Кувыркалась в койке с младшим братцем Коврова — его точной копией — в надежде зачать наследника для большого босса и получить счастливый билет в богатое и сладкое будущее.

— Ты никому не расскажешь правду, Артур, — на живот легла и вторая Машина ладонь. — Ты ведь не желаешь вреда невинному малышу. Толя не усомнится, что ребенок от него. Ни за что не поверит, что я способна ему изменить. А захочет удостовериться и провести анализ ДНК, вперед. Результат окажется положительным. Но лучше, чтоб Толя этого не делал. Вдруг решит заодно и карамельку проверить…

Арт подошел к Маше с таким видом, будто хотел схватить за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы вылетела вся дурь.

— Ты же понимаешь, что это отвратительно?

Маша пожала плечами.

— С чего вдруг? Толя получит то, чего так жаждет. Родную кровиночку. А я стану его женой.

— А если Николай объявится? — Арт всё искал и искал аргументы, хотя и понимал: если Маша, правда, беременна, уже ничто на свете не имеет значения. Главное свершилось.