– А ты бы согласилась? Вот было бы здорово!

– Нет! – рявкнула я и, кусая губы, посмотрела на Земко. Рыкнула: – Вот зачем ты спас меня? Видеть тебя таким больнее, чем если бы сама пострадала…

– Ох, меня укачивает на волнах любви, – саркастично оборвал Рольер. – Я, пожалуй, пойду, не хочу неприятностей.

– Я обезвредила Пьога, – равнодушно проговорила я. – Не бойся, у тебя не будет неприятностей.

– Что? – расхохотался верпант. – Ты обезвредила начальника охраны чужой академии и в комендантский час обнимаешься с бесчувственным парнем, которого подбил твой незаконно присутствующий на баттлах дружок? – Он дружески похлопал меня по плечу: – Таких неприятностей, как у тебя, нестандартная, у меня точно не будет, потому что покину вас. Не хочу вылететь с баттлов за то, что меня обвинили в несуществующем колдовстве и за это же побили.

Я проследила за удаляющимся верпантом и хмуро посмотрела на Вемуда:

– Рольер прав, нас всех ждут больше неприятности. Тебе тоже лучше исчезнуть.

– Нет, – покачал он головой. – Ни за что не оставлю тебя…

– Вон они!

Я обернулась на голос Койела и посмотрела на вервульфа, который указывал в нашу сторону небольшой группе взрослых оборотней. К нам направлялись двое верберов, Луанна и Гшан. Когда вновь повернулась к Вемуду, верфокса рядом уже не было. Только вздохнула: ну да, Вемуда учили исчезать, и он всегда исполнял это виртуозно. Хорошо, что не угораздило влюбиться в эту постоянно наглую морду с непостоянно пылким сердцем. Прижалась к Земко и прошептала:

– Прости. Не хотела тебя обидеть. Слышишь? Что бы ни наговорила сегодня… Я тебя люблю. И плевать на слова Вемуда про поцелуи с лошадьми. Я знаю, что люблю по собственной воле, и рада, что стала твоей женой… Пусть даже по законам оборотней этот брак недействителен.

– Найка, – строго позвал ректор. – Что здесь произошло?

Луанна, нахмурившись, опустилась на колени. Верберы помогли доку поднять Земко, а я будто очнулась:

– Стойте! – Пошарила по карманам единорога и, выудив заветную бумажку, кивнула: – Спасибо…

Когда Земко унесли, посмотрела на ректора и, протянув бумагу, сказала:

– Мне очень нужна ваша помощь.

Сидела в кабинете ректора и тревожно разминала свои пальцы. Правильно ли я поступила, открывшись Гшану? А что, если он такой же, как остальные? Что, если вербер ведёт свою, мне пока неизвестную игру? Притворяется добреньким, а сам заманивает в ловушку? Сколько раз я обжигалась, сколько испытывала боль, сколько было необходимости выпутываться и искать выход!

Гшан разглядывал бумаги на своём столе. Да, я отдала и анонимное письмо о превращении в кафе, и свидетельство о браке. Да, меня наверняка отстранят от баттлов, но это и так произойдёт, какая теперь разница? Да и не так важны стали эти баттлы, которыми прикрывались все, кому не лень.

В любом случае я сейчас мечтала лишь об одном – объяснить всё, попросить помощи и бежать к Земко. Если не посмотрю в его чёрные глаза, всё равно не усну. Перед внутренним взором снова и снова проносилась картина, как вздрагивает единорог от удара в спину, как на миг искажается его прекрасное лицо, как закрываются веки. Всхлипнула и сжала кулаки.

– Я верю тебе, – тихо проговорил Гшан.

Подняла голову и посмотрела на мрачное лицо вербера. Он постучал по листу на столе и сощурился:

– Ты же понимаешь, что единороги аннулируют этот брак в два счёта? По законам людей вы несовершеннолетние.

– Знаю, – тихо ответила я. – Земко хотел выиграть время.

– Он проиграл, – мрачно усмехнулся Гшан и неожиданно улыбнулся: – Так, значит, ты и есть тот невероятно редкий оборотень? Девушка, которая превращается в парня?

– Теперь уже нет, – ещё сильнее сжалась я. – Душан опаивал меня каким-то зельем, и теперь я анимаг.

– Знаю, – серьёзно кивнул ректор. – Вообще-то, я как раз искал тебя, когда встретил Луанну с юным вервульфом.

– Искали меня? – выпрямилась я и с подозрением спросила: – Зачем?

– Твоя тича попросила, – объяснил Гшан. – Миловидная нестандартная… Сказала, что тебя нет в общежитии. Очень волновалась. И сама тебя искала.

– Хекья, – прошептала я, ощутив укол совести.

– И имя милое, – мечтательно улыбнулся Гшан, да тут же прокашлялся и посмотрел сурово: – Ты понимаешь, что нарушила столько правил, что я вынужден не только отстранить тебя от баттлов, но и направить запрос о возбуждении дела о твоём отстранении?

– Догадываюсь, – кисло ответила я. – Но меня и так уже не ожидало ничего хорошего.

– Да уж, – кривился Гшан. – Но с этого момента ты под моей защитой. Всё будет хорошо.

Раздался стук, ректор поднялся и открыл двери. При виде старушки с косой я подскочила от радости и бросилась к ведьме:

– Маар!

– Детка, – растроганно прошамкала старушка и неловко погладила меня древком косы по голове. – Я не привезла ремень, но когда вернёмся в академию, клянусь, ты неделю будешь слушать мои лекции стоя!

– Почему? – утирая слёзы, уточнила я.

– А как тебя убедить не пить то, что так активно навязывают? Ну, один раз попалась на уловку Душана, я это могу понять. Но второй-то зачем? Чтобы убедиться, что верфокс – действительно хитрый лис?

– Простите, – проблеяла я.

– Ни за что, – безапелляционно обрубила ведьма. – Показывай зверя.

Я послушно превратилась в лису, и Маар прослезилась:

– Какая прелесть! Помню, я лет сто двадцать охотилась за такой чернобурой лисичкой! – Вздохнула с ностальгией: – Жаль, что ты не оборотень. И жаль, что я уже не пополняю свою коллекцию… А, да. Извините, отвлеклась. Давай обратно. – Повернулась к ректору: – Я слышала, что вы хотите отстранить мою студентку от баттлов и даже грозили отчислением. Как тича Найки ответственно заявляю, что все её проступки совершены под влиянием навязанного зелья. А это, как признал высший королевский суд, является смягчающим обстоятельством.

Она хитро подмигнула мне и, стукнув черенком косы об пол, вновь посмотрела на ректора:

– А если вы не будете подавать на Найку прошение об отчислении, то я не стану заявлять на вашу академию в королевский суд.

– Что? – удивился Гшан. – По какому поводу?!

– Ну как же, – довольно усмехнулась Маар. – В отборе участвовали студенты вторых курсов, которые получили дополнительные баллы, и завтра на баттлах у многих верфоксов будет преимущество. Видимо, закрытая фоксакадемия, студенты которой прошли отбор с отличием, будут лидерами в финале… Интересно, сколько они заплатили за победу?

– О, – довольно потёр ладони ректор, – шантаж! Но проблема в том, что это дело рук декана вашей академии, тича Душана!