– Имеются и другие разработки, – заметил сотрудник. – Вы могли бы их протестировать…

Ворон качнул головой:

– Извините, не в этот раз. Нам лучше что-нибудь стандартное с сильной убивающей способностью.

Некоторое время они смотрели друг на друга, словно вели молчаливый диалог.

– Никогда не видел матриц на Юго-Западе, – признался Никита, больше рассчитывая сгладить обстановку, чем желая поучаствовать в разговоре. Почему-то ему показалось, будто у сталкера и сотрудника напряженные отношения.

– По нашим данным, в последнее время матричные псевдоорганизмы тяготеют к северу и востоку, в наших краях встречаются в основном кикиморы, хмыри, ну и обычные мутанты, – сказал сотрудник.

– Кикиморы – опасные тварюшки, – признал Ворон. – Но ради них никто не станет таскать с собой лишнюю тяжесть, и тебе не позволю, – обратился он к Никите.

Никита вздохнул. Он мог бы сказать, что кикиморы держатся в основном в Ясенево, только какой в том смысл? Вряд ли Ворон не обладал подобной информацией, да и не интересовали его ни мутанты, ни прочие псевдосущности.

– Какое у тебя прозвище?

Ник вздрогнул. Подобного вопроса он не ждал, хотя тот был и логичен.

– Я одиночка, – буркнул он. – К тому же недавно в Зоне. Меня никто не знает.

Ворон пожал плечами.

– Я тоже одиночка. Был до недавнего времени. Как звал тебя твой напарник?

– По имени.

– А в Зоне?

Никита промолчал. Наверное, признаваться, что ходил в Москву вместе с Димом лишь однажды, в свой самый первый раз, все же не стоило.

– Ясно, – вздохнул Ворон, так и не дождавшись ответа. – Значит, либо Ник, либо Кит – на выбор. Слишком длинные имена приводят к быстрой смерти.

– А тебя тогда как? – нагло поинтересовался Никита, которого неожиданно очень сильно задела подобная фамильярность. – Вор, что ли?

– Вран будет наиболее уместным, – ответил Ворон так, будто нисколько не рассердился.

Впрочем, с чего бы? Никита прекрасно понимал, что не сможет задеть сталкера при всем желании. Ворону было наплевать на него, и в Зону с собой он Никиту никогда не позвал бы, если б не необходимость в виде схрона, на содержимое которого собрался наложить лапу ИИЗ.

– А при особом желании можно даже каркнуть, – добавил Ворон и рассмеялся.

«Ну и пусть, – подумал Никита. – К схрону я его приведу. Он наверняка думает найти ценные артефакты, а получит исследования. Институту будет полезно, а Ворону и Дэну – нет. Так им и надо».

Конечно, следовало бы упереться, вытребовать себе что-нибудь, ведь информация – товар дорогой. Вот только Никиту все устраивало: Шувалов обещал пристроить его на работу и даже жилье выделил на территории ИИЗ, Нечаев заверил, будто проблем с законом не будет. И только Ворон раздражал. Причем ничего особенного не делая – одним своим присутствием. Стоило ему войти в комнату, как он, казалось, занимал собой все свободное пространство. Он говорил, не повышая тона, – все прислушивались. Он многозначительно молчал – все внимали. Никита недоумевал, отчего так происходит. Ведь Ворон – всего лишь сталкер. Пусть легендарный, но всего лишь ходок в Москву и обратно.

– Камуфляж не подбирай, я обеспечу, – приказал он.

– Хорошо, – кивнул сотрудник, опередив Никиту. – Это очень кстати. А оружие?

– Мы с Дэном пойдем налегке. Ник пусть подберет что-нибудь по руке. Гранат не брать. Автомат, пистолет, сканер последнего образца и… – Ворон помолчал, что-то обдумывая. – Тепловизор. Лучше три.

– Ворон, не говори, что у тебя нет, – с упреком проговорил сотрудник.

Сталкер вздохнул, провел ладонями по лицу, словно умылся.

– План передвижения разработан и утвержден Шуваловым. Пункт назначения – станция метро «Новые Черемушки» – там черным по белому отмечен. Еще вопросы? – произнес он скучающим тоном и нахмурился. – И вот еще: вне зависимости от наличия у меня своего арсенала институт обязан предоставлять любое запрошенное мною оружие и оборудование. Это не обсуждается.

– Слушаюсь! – по-военному отчеканил сотрудник и поспешил достать запрашиваемое.

– Чего это он? – удивился Дэн, подходя ближе. – Никогда же не отказывал.

– Из-за германия. – Ворон пожал плечами.

– Что?

– О… друг мой, как все запущено, хоть мы и живем в Пущино, – усмехнулся Ворон. – Ты хоть с работой тепловизора знаком?

– Ну да. – Дэн вернул ему улыбку (Никита на его месте точно повел бы себя иначе). – Все тела, температура которых превышает температуру абсолютного нуля, излучают электромагнитное тепловое излучение в соответствии с законом Планка. Спектральная плотность мощности излучения имеет максимум, длина волны которого на шкале длин волн зависит от температуры. Положение максимума в спектре излучения сдвигается с повышением температуры в сторону меньших длин волн… м-м… закон смещения Вина. Тела, нагретые до температур окружающего нас мира от минус пятидесяти до плюс пятидесяти градусов Цельсия, имеют максимум излучения в среднем инфракрасном диапазоне…

– Жесть! – подытожил Ворон. – Скоро я буду жить в одном доме с ходячей энциклопедией. Так вот, друг мой, поскольку обычное оптическое стекло непрозрачно в среднем инфракрасном диапазоне, оптику тепловизоров делают из специальных материалов. Хорошие приборы – чаще всего из германия, который весьма дорог.

– Не понимаю логики, – признался Дэн. – А автомат дешевый? А сканер?

– Человеческий фактор. Научники – особая каста и терпеть не могут отдавать свои игрушки. Оружие – пожалуйста. Сканеры – тоже. Какие-либо разработки – с удовольствием, еще и протестируете. А вот лишнюю пробирку не допросишься.

Пока он говорил, вернулся сотрудник института с тремя коробками, напомнившими Никите те, в которых он привык хранить обувь. Внутри каждой находился прибор, похожий на очки для подводного плавания с темными и толстыми линзами.

– Спасибо, – поблагодарил Ворон. – Ник, как у тебя с оружием?

– «Калаш» знаю неплохо, – сказал он и, помолчав, добавил: – Еще ТТ.

– Чего?! – воскликнули в один голос Ворон и сотрудник. Дэн, как ни странно, промолчал.

– Не, ну а чего… неплохой выбор, – протянул сотрудник. – Пистолет имеет оригинальные конструкторские решения: объединение ударно-спускового механизма в отдельном едином блоке-колодке, размещение боевой пружины в курке; крепление щечек рукоятки при помощи поворотных планок, упрощавших разборку пистолета, предохранительный взвод курка.

– Почти браунинг, – кивнул Ворон.

– Пистолет ТТ отличается простотой конструкции и в силу этого – легкостью в обслуживании, – продолжил сотрудник. – Используется нетипичный для пистолетов очень мощный патрон. Он же обеспечивает необычно высокую проникающую способность и дульную энергию около пятисот джоулей. Пистолет имеет короткий легкий спуск и обеспечивает значительную точность стрельбы, опытный стрелок способен поразить цель на дистанциях более пятидесяти метров.