и последующие взрывы и обвинения вывели гегемонов из равновесия, но этого мало.

Я мысленно пробежался по списку имен: Понтифик, Ба Воль Са, Умса, Семургдалион… Каждый из них считал себя вершиной эволюции, непогрешимым владыкой своей реальности. И именно это их погубит.

Но одного хаоса недостаточно. Нужно было заставить их не просто злиться, а сомневаться друг в друге. Подозревать. Мы уже заложили основу, но нужно было продолжать.

До тех пор, пока они не перестанут разбираться и не начнут открыто бросаться друг на друга как бешеные собаки.

Ба Воль Са тем временем продолжал потрясать кулаками в небо даже после того, как голограмма пропала, игнорируя направленные в его адрес вопросы и обвинения.

— Ты осмелился⁈ Ты, жалкий мутант, посмел обвинить меня⁈ — Его голос дрожал от ярости, а глаза метали молнии — в буквальном смысле.

— Этот выродок лжет! Никто из нас не… — начал было Понтифик.

— Заткнись! — перебила его одна из Мифов, ее серебряные доспехи звенели, как разбитое стекло. — Ты всегда был гнилью, Понтифик! Мы до сих пор не простили тебе сожжение Храма Великих Легенд! Почему такой как ты не мог организовать все эти взрывы⁈

Семургдалион, решив воспользоваться шансом разобщить гегемонов других скоплений, пошел еще дальше:

— Достали! Всех их — в цепи, а этого урода — на растерзание псам!

— Не трогай меня! — воскликнула одна из Взошедших, когда Циарин подлетел и попытался схватить ее за руку. — Где доказательства его слов⁈ Почему вы верите этому ублюдку на слово⁈

Катрион, до сих пор молчавший, вдруг выпустил свою ауру. В границах Содружества он определенно был сильнейшим из присутствующих, так что все тут же стихли и повернули к нему лица.

— Достаточно. Мы не будем решать это здесь и сейчас. — Его взгляд скользнул по каждому из обвиняемых. — Но вы все останетесь под стражей, пока не выясним правду.

— Что⁈ — взревел Ба Воль Са. — Вы не имеете права!

— Имеем, — отрезал Катрион. — Если вы невиновны, вам нечего бояться.

«Плохие» гегемоны попытались, было, возмущаться, но их уже схватили под руки и, оставшись в меньшинстве, они все-таки предпочли подчиниться.

— А что с Тимом? — спросил второй Корень.

— Его тоже возьмем под стражу, и он ответит за то, что сделал, — сказал Катрион. — Но сначала его надо найти, — голос Катриона разнесся над городом: — ЛЮБОЙ, КТО ДОСТАВИТ НАМ ТИМА ТАРСА ИЛИ ЕГО СОЮЗНИКОВ, ПОЛУЧИТ НЕСМЕТНЫЕ НАГРАДЫ! ЛЮБОЙ, КТО ИМ ПОМОГАЕТ, БУДЕТ УНИЧТОЖЕН!

Я усмехнулся. Ох, как же предсказуемо.

Тем не менее, просто стоять где-то в подворотне больше не стоило. Так что я развернулся и поспешил убраться от центральной площади подальше и спешно ретировался в конспиративный дом, недавно снятый Алистером через Фавроса.

Этот дом был явно не рассчитан на проживание двадцати человек, но сейчас это было последним, о чем стоило беспокоиться. Шум шагов, шепот и глухие удары раздавались в каждой комнате, пока мои ребята готовились к следующему шагу.

Я оглядел помещение — теснота, отсутствие удобств, но главное, что здесь нас не найдут. По крайней мере, пока.

Алистер выбрал это место не случайно: чары сокрытия, наложенные на дом, скрывали нас от сканирования мировой аурой, а маскировка из живой кожи, которую мы надели, сделала нас неузнаваемыми.

— Где Ариания? — спросил я, замечая, что ее нет среди тех, кто уже собрался.

Никто не ответил. Она должна была быть здесь. Но если ее схватили…

Нет, я не мог допустить таких мыслей. Она была слишком умна и осторожна. Но время шло, прошла пара часов и это начинало меня беспокоить. Если она не придет, это может означать, что наш план уже раскрыт, или что она попала в засаду. А тем временем часики тикали.

— Тим, ты уверен, что мы можем себе позволить ждать? — шепотом спросил Алистер, подходя ко мне. — Если они найдут нас, все потеряет смысл.

Я посмотрел на него. Его лицо было напряжено, но в глазах читалась решимость.

— Я не собираюсь ее бросать, — покачал я головой.

Алистер кивнул, но я видел, что он не особо доволен. Впрочем, в данном случае мне до этого не было дела.

Я закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Мы приготовили все, что могли. Каждый из нас знал свою роль. Мы были готовы. Но отсутствие Ариании нарушало баланс.

Возможно, она просто задержалась. Но с каждым часом моя тревога росла. Вот только выходить на улицу сейчас было никак нельзя.

К тому же Эллиса уже осмотрела позицию, где должна была находиться Ариания в момент взрывов. Там не было никаких следов боя или чего-то подобного, вообще ничего, что помогло бы понять, где эльфийка.

А искать ее по городу самостоятельно означало бы собственноручно отдать себя в руки врага, и тогда уже никого, ни Арианию, ни Мо, ни Руби, я бы уже не спас. А значит, как бы мне ни было от этого тошно, оставалось только ждать.

Через сутки, так и не сумев схватить меня быстро и по горячим следам, гегемоны объявили начало массовых облав. Это была предсказуемая реакция, но от этого не менее раздражающая.

Город, специально подготовленный для их встречи, был напичкан магией, которая сводила на нет любые попытки использования восприятие мировой ауры. Это делало их почти слепыми, но от планомерного прочесывания каждого клочка земли не спасало.

Мы все еще сидели в конспиративной квартире, слушая, как за окном гремели шаги патрулей и крики команд. Алистер сидел рядом, с выражением напряженного ожидания на лице. Остальные, затаив дыхание, ждали сигнала.

Квартира была защищена сложнейшими чарами сокрытия, пока что убивавшими весь интерес к ней, но я прекрасно понимал — это лишь отсрочка. Мы не могли ждать вечно. Это был вопрос времени, когда они доберутся до нас.

— Давай, — повернулся я к Алистеру, — используй диверсантов.

— Сейчас? — поднял бровь. — Но это будет…

— Не так эффективно? Я знаю. Но если Ариания застряла где-нибудь из-за этих облав, это может дать ей шанс выбраться.

— Хорошо, — кивнул Алистер, немного помолчав.

Того, что происходило дальше, я не видел, но прекрасно знал, что должно произойти.

По всему городу, в резиденциях «хороших» гегемонов, тех, чьи имена я не называл, в следующие часы начался очередной акт Хаоса.

В резиденции Лорда Ксилата, Мифа Прекрасной Невозможности, его личный повар подмешал в ужин каплю «Шёпота Пустоты»