Я не мог оставить 5-й полк морской пехоты на передовой в Хантуше. Иракцы знали, что мы захватили взлетно-посадочную полосу. Даже беглый взгляд на дорогу позади них показывал, что она ведет на северо-восток через Тигр. Риск того, что иракцы разгадают мою хитрость и обнаружат брешь в артиллерийском прикрытии, возрастал с каждым часом. Я позвонил Джо Данфорду.

— Джо, нам приказано остановиться, — сказал я. — Если ты останешься впереди, иракцы разгадают наш план. Я должен отвести вас назад.

Джо понимал это не хуже меня. Он обладал даром синтеза, умел холодно оценивать общую картину. Джо напоминал мне императора Юстиниана, последовательно приходящего к правильным выводам и способного в нескольких словах подытожить сложную ситуацию.

— Да, сэр, — сказал он. — Я разверну свою морскую пехоту.

Доверие, вот что держало нас вместе. Я знал, что генерал Конвей изо всех сил противился прекращению нашего наступления. Джо знал, что я рассмотрел все варианты, прежде чем принять решение об отходе. Точно так же командиры батальонов Джо знали, что он компетентен. Какова бы ни была причина отхода, морские пехотинцы сверху донизу знали, что оно не было вызвано неразумными рассуждениями их непосредственных начальников. Чем больше доверия внутри подразделения, тем бóльшую нагрузку оно может выдержать без долгих обсуждений.

Чтобы сбить противника с толку, Джо передал по радио несколько незашифрованных и нервозных указаний, свидетельствующих о том, что его войска встретили слишком сильное сопротивление. Мы предполагали, что противник перехватит эти сообщения и будет введен в заблуждение. Затем ПТГ-5 отошла.

Это было самое трудное решение, которое я принял во время похода на Багдад. Вы оттачиваете своих пехотинцев до бритвенного острия; вы вовлекаете их в процесс, зная, что некоторые из них погибнут. Враг не мог остановить нас, но я должен был отвести свои войска назад. Потом я вспомнил, что во время Корейской войны эта дивизия была окружена шестикратно превосходящими силами и пробивалась через замерзшие горы, и подумал: «Это не так уж и сложно. Если они смогли пройти через это, то и я найду выход из подобной ситуации». Я был твердо уверен, что эта оперативная ошибка не будет стóить моим людям жизней. Никогда не думайте, что вы бессильны. Выбирайте, как реагировать.

ГЛАВА 7. Дивизия на пике могущества

В первый день боев под Басрой мы захватили в плен несколько генералов иракской армии, и они предупредили, что когда мы подойдем к реке Тигр, Саддам атакует нас химическим оружием — точно так же, как он грозился поступить со своей собственной армией, если она когда-нибудь повернет оружие против него. Застряв в этом безумно уязвимом положении, я подумывал о том, чтобы назначить ПТГ-5 «разведывательным полком», чтобы отправить морпехов полковника Джо Данфорда на «разведку» и захватить важнейшие мосты через канал Саддама и реку Тигр до того, как враг успеет их разрушить. Мой начальник, Джим Конвей, усмехнулся и заметил, что представить себе, что СЕНТКОМ разрешит «разведку», состоящую из одной трети всей моей дивизии, — это поэтическое словоблудие.

Вместо того чтобы тушеваться, Конвей велел нам «махать кулаками», чтобы вывести противника из равновесия. Мы так и делали, проводя пробные атаки по всему нашему сорокапятимильному фронту. Во время обхода района ответственности ПТГ-1, я наткнулся на инженера, читавшего книгу, когда его взвод должен был быть занят работой. Прежде чем наброситься на него, я отвел его в сторонку — хвали на людях, критикуй наедине! — и сказал, чтобы он оторвал свою задницу и делал свою работу. Я неоднократно делал акцент на скорости — передача информации, реагирование на приказы, передвижение и пополнение запасов. Но лидерство не может зависеть от электронной почты или письменных слов. Лидеры — это не комнатные растения, и на всех уровнях они должны постоянно находиться в критических точках, делая все необходимое, чтобы их подчиненные были полны энергии, особенно когда все вымотаны.

Оперативный темп — это образ мыслей. Я всегда старался проявлять твердость в вопросах материальных проблем, но не в вопросах духовного начала; и все же от каждого командира и до самого молодого матроса и морского пехотинца мне требовалось единство усилий. Переправившись через Тигр, моя разрозненная дивизия могла столкнуться с двумя дивизиями Республиканской гвардии, и мне нужно было, чтобы вся дивизия шла в одном темпе. Мы должны были быть во всеоружии, все время.

*****

В какой-то момент во время оперативной паузы я оказался вместе с отделением, которое по понятным причинам испытывало беспокойство из-за долгого пребывания на одном месте. Один из морпехов спросил, что мы будем делать, если на нас обрушатся отравляющие вещества. Для этих штурмовиков было что-то уникально нехорошее в том, чтобы сражаться на поле боя, где был отравлен сам воздух.

— То, чему мы и учились, — ответил я. — Двадцать четыре часа сражаетесь «грязными» в своих ОЗК и убиваете этих сукиных детей. Потом мы вас обеззараживаем, выдаем новое снаряжение, и вы снова отправитесь в бой.

Я хотел, чтобы они знали, что проживут еще один день и должны продолжать борьбу, с отравляющими веществами, или без них, и они поняли это. Когда мы готовились к переправе через Тигр, они наглухо застегнули свои защитные костюмы. Их спокойная индивидуальная решимость навсегда останется со мной.

На третий день навязанный привал был наконец отменен, и мы с нетерпением возобновили наступление. Мои морпехи, когда проезжали мимо, улыбались и показывали большие пальцы вверх. Я чувствовал облегчение от того, что мы движемся вперед. Полковая тактическая группа № 5 быстро захватила полосу шоссе Хантуш. Командир нашего авиакрыла, генерал Джим Амос, прилетел, чтобы сократить трудоемкий процесс подготовки полосы к боевому использованию, и в течение нескольких часов на нее начали приземляться самолеты KC-130, выгружая контейнеры, заполненные 88 тысячами галлонов топлива. К нам на самолетах поступали вода и боеприпасы, одновременно эвакуировались раненые.

Ничем не сдерживаемая, ПТГ-5 ворвалась на канал Саддама, и морские пехотинцы разгромили спешно высланные вперед иракские войска. Из-за нашего ложного маневра иракские генералы слишком поздно заметили брешь в артиллерийском прикрытии, которую обнаружили мои разведчики. Захватив мост через реку Тигр, Джо Данфорд развернул свой полк на запад. Пункт назначения: Багдад. Теперь враг мог видеть наше направление атаки.

На следующий день я поспешил догнать Данфорда. Капрал Ньюман поспешно припарковал нас в водопропускной трубе рядом с полковым командиром, и я выпрыгнул. Вдоль дороги горели иракские военные грузовики. Морские пехотинцы, вспотевшие в своих защитных костюмах, неслись вперед. На впереди стоящее здание из красного кирпича,