Видение было таким ярким, что Ясмин вздрогнула, когда Вальдер коснулся шеи, провёл пальцами по волосам, вплёл в кудри. Теперь она чувствовала его магию: мягкую, околдовывающую, но по-прежнему не лишающую её воли.

Он всегда оставлял ей выбор.

— Это моя защита для тебя. – Тихие, невесомые слова, как мираж. – Ты станешь рядом со мной, и никто не посмеет тебя тронуть.

Ясмин судорожно выдохнула, и Вальдер склонился, поймал её выдох, прижался губами и снова будто облака заволокли разум, заклубились невесомой мягкой дымкой.

На сей раз он не оставался на ночь, а покинул ее почти сразу. Ясмин легла на бок, подтянув к себе смятое покрывало, и невидяще уставилась в окно.

Прошло полночи, наступил рассвет, а Ясмин так и лежала без сна. Утром Ирта принесла завтрак в комнату и, ни слова не говоря, ушла. Может, и она тоже часть испытаний? Проверки? Ясмин тихо зарычала в подушку, измятую, влажную от пота. Может, она сама уже просто сходит с ума и уже не понимает, во что верить и во что не верить.

...Ты знаешь, что-то не так! Стенаешь и ранишь других…

Это шрам, что нанёс тебе враг, чтоб держать тебя в узах своих...

Есть не хотелось, как и куда-то идти, не было сил, по-прежнему плыла голова. Ясмин перевернулась на другой бок, прячась от солнечного света, который пробивался через ставни, и всё-таки закрыла глаза.

Так прошло утро и день. В полубреду Ясмин слышала, как за дверью говорили, ходили по лестнице, что-то делали. Но она только снова проваливалась в муторный сон.

Надоевшие за бессонное время мысли тупо ворочались в голове. Даже будто стали яснее. В одном Вальдер прав — одаренный ребенок сейчас гарантия безопасности. В новом мире она займет свое место по праву, будет защищена. И возможно, даже полюбит маленькое создание — как часть себя. И может, Вальдер переменится тоже, теперь, после всего, что случилось.

Но нет, нет… Глупо, глупо, глупо. Поверить хоть на время в то, что она ему интересна, как человек, что он разглядел ее по-настоящему. Что проникся уважением, и с ним можно разговаривать разумно. Вальдер прав, не знает она, как устроен мир. Нет никакой любви, нет никакой веры и никто не меняется. Зато есть власть, выгода и желание спасти свою шкуру.

Она думала стать ему на равных! Вернуться в дом хозяйкой. Может, даже пробудить к себе искренний интерес — она ведь видела, как он смотрел, когда она пела. Но разве можно в это верить? Вальдер по-прежнему видел в ней южанку-дикарку, наложницу, способную дать ему лишь одно — одаренного наследника. Наверняка ему дали приказ не только захватить власть на плантации, но и закрепить ее за своим наделенным магией родом. Этому Сиркху только и нужно, чтобы рождалось как можно больше магов...

Наступил вечер. Ясмин прошлась по комнате, но идти никуда не хотелось, как и кого-то видеть. Вальдер не появился тоже. А может, отдал приказ никуда её не выпускать?

Но стоило снова задремать в середине ночи, как что-то вернуло Ясмин к жизни. Сперва она лежала, не шелохнувшись, и осоловело смотрела на привычные стены своей комнаты. И снова сомкнула веки, перевернулась на другой бок, отворачиваясь от окна. Протяжно, тоскливо тянуло в груди, будто звало куда-то. Или то было её тихое отчаяние от всего, что происходит.

За окном стихли повизгивающие раньше псы, и наступила полная тишина. Казалось, еще немного, и она услышит дыхание Вальдера, наверняка спящего беспробудным сном за стеной. Ясмин схватила подушку и укрыла ей голову, прижав к ушам. Пробился приглушенно далёкий волчий вой, и на миг захотелось вторить ему...

Но Ясмин чуть не заорала во весь голос, когда тёплая ладонь схватила за плечо. Она попыталась вывернуться, но чужие руки осторожно зажали рот. В темноте не видно было ни лица, ни фигуры. Мужчина подхватил ее на руки с кровати и дотащил до окна, и только там под лунным светом она разглядела знакомые черты.

— Риан, — прошептала она едва слышно и оглянулась на дверь.

Это не может быть правдой, ей снится! И Вальдер с его магией сейчас точно что-то почувствует! Риан прижал палец к ее губам и кивнул на подоконник, предлагая ей выбраться из окна.

Ясмин обернулась и хотела жестами показать, что совсем рядом Вальдер, а у дома сторожат злющие псы, но Риан успокаивающе поднял ладно. А потом уселся на раму, перекинул ноги и выбрался на узкий карниз, чтобы протянуть ей руку.

Как он только сюда забрался? И как не разбудил собак? Но думать над этой загадкой Ясмин не захотела и, мигом забыв про столь желанный сон, приняла его руку.

Может, это и есть сон? Тогда нечего бояться!

Риан помог ей перелезть и удержал, когда Ясмин пошатнулась и чуть не соскользнула вниз. Что они делают? Снова бегут? И что потом?

Но говорить было некогда, и Ясмин, босоногая и в простом платье, тихо кралась за Рианом по крыше, молясь про себя Богине, чтобы не свернуть шею раньше времени. Она ещё не готова распрощаться с жизнью, какой бы ужасной та сейчас ни казалась.

— Иди ко мне, — спустившись за углом балкона, Риан поставил ноги на выступы двух стен так, чтобы иметь крепкую опору, и протянул ей обе руки.

— Ты безумный, — шепнула она и, задержав дыхание, сползла к нему.

Крепко подхватив её, Риан наконец осторожно и медленно спустил на землю. Ясмин замерла, тяжело дыша, лицом к лицу с ним в ночной темноте, пока он не выпустил из рук.

Дрожали тени от ночных светильников с первого этажа и тускло блестели звёзды, но их обоих укрывала глубокая тень от дома.

— Пойдешь со мной на прогулку? — глухо спросил Риан, едва заметно улыбаясь во тьме.

— Только прогулка? — так же отозвалась Ясмин, все ещё не веря в происходящее.

— К большему ты пока не готова… — он неожиданно провёл рукой по её щеке. — Пойдем.

Ясмин вдруг охватил озноб, несмотря на жаркую ночь, — она всё же обернулась назад на второй этаж.

– Но что если он проснется… или собаки!

– Не проснутся.

– Откуда ты знаешь?

– Просто поверь, – отозвался Риан, взял её за руку и повёл за собой.

Только сейчас она поняла, что во всем происходящем было особенно не так!

– Риан! Как ты снял кандалы?!

– Они были старые… и пришли в негодность.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Она обогнала его, остановила и взглянула в лицо.