– А ты ловкий гад, – бросил Вальдер, все-таки ухватив Риана за ворот.

Спросонья Риану явно не удавалось так быстро собраться!

Вальдер тут же вломил коленом в живот, со всей дури ударил по ребрам – Риан резко выдохнул – а после ухватил конюха за шею. Точно так же, как тогда Старого Пьера – демонстрируя свою проклятую магию и власть! Сейчас подчинит себе или вовсе убьёт!

– Оставь его!

Ясмин набросилась на мага со спины, вцепилась ногтями в его шею, чтобы заставить выпустить Риана. Но тот вдруг сам сбросил чужую ладонь со своего горла и уставился магу в глаза – так внезапно и дерзко, что Ясмин, висящая у Вальдера на шее, сама выпустила мага и сползла по его спине.

Что происходит?..

Вальдер резко, с силой оттолкнул Риана, и тот, пошатнувшись, ухватился за низкую ветку, чтобы устоять на ногах. Вальдер, тяжело дыша, остановился и глядел на противника. Риан выпрямился, потерев ушибленные ребра, и улыбнулся с вызовом.

Вальдер медленно потянулся к поясу за мечом.

– Наконец-то готов сражаться честно, один на один? – хрипло проговорил Риан. – Не прятаться за жизнь Ясмин, не применять свою магию, а? Я-то думал, ты без этого всего уже не умеешь.

Вальдер неожиданно рассмеялся, опустив голову, будто не веря в то, что Риан осмелился все это сказать.

– Честно? – крикнула Ясмин, отходя дальше от Вальдера. – Вооруженный против безоружного, где здесь честность! – И посмотрела на мага, стоящего с обнаженным мечом, чуть вскинув голову. – Снова хочешь доказать нам свою силу?

– Милая моя Ясмин… – Вальдер шагнул ближе, но Ясмин снова отошла к Риану. Усмехнувшись, маг замер на месте, глядя на нее не раздосадованно, не гневно и не мстительно – угрожая новым насилием за побег и измену – а с тем же дурацким насмешливым любопытством, что и в первую встречу.

Риан хотел заговорить, но Вальдер перебил его, снова обратившись к Ясмин:

– Знаю, считаешь меня злом, ведь я нарушил ваши древние законы магии. Да. Применяю силу себе во благо и плюю на всех окружающих, да?

– Да, Вальдер. Ты и ко мне ее применил, хотя клялся этого не делать!

– Не всегда так легко себя контролировать, – пожал он плечами и перевел взгляд на Риана, который, подойдя к Ясмин сзади, обнял ее за плечи, возвысился рядом каменной стеной.

Ясмин чувствовала его прикосновение, теплое дыхание и казалась себе гораздо сильнее, чем была всего ночь назад. Но Вальдер смотрел на Риана слишком пронзительно… и вдруг снова рассмеялся.

– Так и не сказал, хитрая же ты сволочь!

– Что не сказал? – Ясмин нахмурилась.

– Я не такой, как ты. – Низкий голос Риана окутал теплом, и только мгновением позже Ясмин начала понимать, о чем они говорят.

«Не такой, как ты?» И одно за другим начало складываться в единую картину. То, как Риан сражался с Вальдером во время мятежа – на равных. То, как запросто уходил от стражи. Избавился от кандалов, словно те были лишь для красоты. Заставил замолчать собак, легко призвал лошадей, и те слушались, будто он управлял ими незримо.

– Не такой, Риан?.. – подняв руки к обнимающему ее Риану, она медленно высвободилась.

– Прекрасно же. Сцена, достойная драматической комедии… – Вальдер улыбался с горечью и злостью.

– Риан. Что значит «не такой, как ты»?

– О, это значит «я, может, такой же, но сделаю вид, что нет, ибо я благородный, мать его, принц, спасающий принцессу в беде», – услужливо перевел Вальдер, и Ясмин окончательно разозлилась.

Отпихнув Риана, она резко потребовала:

– Риан, говори!

– Что ты хочешь услышать? – оставшись на месте, но глядя по-прежнему твердо и уверенно, отозвался Риан. «Ты уже сама всё знаешь», – сказал его взгляд. – В моих поступках не было и следа магии. Даже не думай, что...

Ясмин зарычала от злости.

– Ты не можешь… Ты не должен быть таким! Ты маг! И скрывал от меня все это время, да? Всегда скрывал? Как ты мог, Риан?!

– А он талантливый, – Вальдер одобрительно поджал губы. – Даже я не сразу понял. Зато понятно, как ему удалось обхитрить в конюшне. Интересная особенность, ты будто становишься неуловимым, не почувствовать, не повлиять. Долго учился?

– Нисколько.

– А вот это зря. А то уже добился бы успеха…

– Хватит! Замолчите оба! – Ясмин стиснула кулаки. Душу просто рвало на части. – Хватит! – И обернулась к Риану, только сейчас осознавая, что было этой ночью. – Ты… ты врал мне, внушил все это? Это все ложь, все?!

– Ясмин, нет!

Держа обоих в поле зрения, она отступила прочь. Мир, этой ночью нашедший опору, в одно мгновение полетел в бездну. Ясмин пальцы к вискам, сдавила с силой, будто пыталась остановить это падение.

Что, если все это и впрямь магия? Проклятое наваждение, внушение, обман! Все ее чувства, тот поцелуй, то счастье, принятие, единство…

Ложь или нет?!

– Ясмин, хватит глупить. Такое случается, – по-прежнему снисходительно заговорил Вальдер. – Добро пожаловать в настоящий мир, где каждый сам за себя. Парень очень хотел тебя заполучить и заполучил, ну что ж, надеюсь, вы неплохо провели эту ночь.– Заткнись, – на этот раз взревел Риан, до этого пытавшийся остановить Ясмин.

Вальдер оголил меч и заставил его отступить на шаг. Мельком обернулся, словно ждал, что скоро подтянутся и его люди. Едва ли он здесь совершенно один...

Ясмин не стала терять время напрасно и бросилась к Ласси. Верная подруга поняла все сразу, дождалась, пока хозяйка вскочит на спину и тут же, всхрапнув, пошла вперед.

– Ясмин, не дури, и все закончится миром. – Вальдер попытался ее остановить, ухватить за ногу.

Но разъяренный Риан внапал на него снова, мстя за все. Захватил сзади локтем за шею и потащал на себя. Взглянул на Ясмин так отчаянно и пронзительно, будто гнал прочь. Вальдер отбился с трудом, но потерял меч. Борьба завязалась не на шутку, но Ясмин поняла, что это последний шанс на свободу. И сейчас знала, что Риан вовсе не так беззащитен, каким мог казаться прежде.

– Пошла, милая! – взревела Ясмин, со всей силы ударила пятками в бок и помчалась прочь не разбирая дороги.

Она подалась вперед и бессильно склонилась ниже к шее кобылы, чувствуя, как та несется вперед, петляя между деревьев. Каждый шаг сотрясал все тело, подрагивали руки, мотались перед глазами волосы.

Прочь отсюда, прочь! Как можно дальше, нестись вперед, вышвырнуть все из головы. Остаться одной, чтобы никто больше не трогал. Ветви замелькали перед глазами, поплыл лес, а может то мешали слезы.

«Риан», – почему-то хотелось выть от боли. Она ведь поверила, доверилась ему полностью. Думала, что так не бывает, так свободно, легко, счастливо! Может, что и впрямь не бывает. Что, если все ложь, мираж, обман? Проклятое наваждение! Кому вообще можно доверять?