– Ты первый!

– Я? Ну, как хочешь, – с угрозой сказал он, в два шага преодолел расстояние между ними и вдруг набросился на нее, повалив прямо в волну.

От неожиданности Ясмин хлебанула соленой и горькой воды и заметалась в волне, которая закрутила так, что стало непонятно, где дно, а где поверхность. Сильные руки подхватили и тут же вытащили наверх. Ясмин закашляла и хотела замолотить Риана по груди за такое нахальство, но не успела: он ловко ушел под воду.

Простое платье облепило тело, но было так хорошо в этой воде, что хотелось кричать. Хотелось смыть с себя всю слабость последних событий, выполоскать до дна, до конца. Эту грязь, унижение, смятение, стыд.

Ясмин досчитала до пяти и, задержав дыхание, нырнула в воду снова, поплыла, чувствуя, как шумно бьются волны, как песок закручивается водоворотом и как давит сверху океанская мощь. Видел бы сейчас ее отец или тетушки, которые всю жизнь считали, что плавание не для благородных девиц!

Ясмин коснулась дна и вынырнула, вдохнув полной грудью. Платье обрисовало грудь и живот так, ну и пусть. После всего, что было с ней доме — это просто невинная малость.

Риан догнал её.

– Я уже и забыл, что ты умеешь плавать.

– Я сама это забыла… Представляешь, Риан? — Ясмир обернулась к нему. — Я забыла, что люблю плавать!

Он улыбнулся, смахнув мокрые волосы со лба. Очередная волна нагоняла их сзади, и они не сговариваясь поспешили на берег, но так и не успели. Океан напоследок захватил в свои объятия и заставил глотнуть еще воды. Шумно плеская, Ясмин наконец выбралась вслед за Рианом на сушу.

– Надо было раздеться, – с сожалением оглядела Ясмин свой прилипший наряд.

– Я не успел это сделать, – усмехнулся Риан, и Ясмин, представив это, вдруг смутилась. – Сейчас быстро высохнет, – сказал он, стаскивая с себя рубаху и выжимая.

– Отвернись!

Дождавшись, когда Риан со смешком повернется в сторону леса, Ясмин с трудом стащила льнущее к коже платье, оставишь в одном исподнем, и тоже отжала со всех сил. Влажный ветер тут же заставил кожу покрыться мурашками, стало холодно, но Ясмин натянула платье обратно, почти не смущаясь Риана. Он видел её и в наряде похлеще, порванном до самой талии – тогда, в день бегства.

– Чудесно выглядишь, – оглядел Риан её мокрые волосы и улыбнулся без всякой попытки задеть. – Пойдем.

Ясмин кивнула и пошла за ним вдоль берега. Он снова взял за руку… и это было приятно. Было хорошо – не жарко, не душно и не холодно, даже в мокром. Наоборот, прохладная ткань сняла ночную духоту, а свежесть кожи после купания подарила необычайную легкость.

Ясмин даже прикрыла глаза, словно пыталась убедиться ещё раз, что эта свобода — не сон. Только что им делать дальше?

Они долго время шли с Рианом молча рядом и смотрели, как большие волны с кипенно-белыми в лунном свете шапками скользят по воде, подкатываются к берегу и шумно разливаются по песку.

Даже не верится, сколько она провела в постели, после того как Вальдер… Несмотря на все обещания, в этот раз она чувствовала исходящую от него магию, она перетекала в его ладонях, одурманивала, будто маг больше не мог ее сдерживать – или не хотел.

А ведь она в какой-то момент поверила ему, что он раскрыл душу. Рассказал историю своей жизни, свою боль, Ясмин была близка к тому, чтобы принять, будто он и правда здесь не просто так. Что боги одарили его, и этому дару он вовсе не рад… Если бы не слова про ребенка – единственное, что Вальдеру действительно было нужно – Ясмин, может… Может, смягчилась бы. Захотела ему помочь, облегчить бередящую душу рану, ведь из-за нее он поступал так жестоко – ему тоже причинили боль. Захотела бы спасти... чтобы доказать кому-то свою нужность?

Сколько в этом действительно её мыслей и мечты, а сколько внушено?!.. Риан задавал слишком сложные вопросы.

Но сейчас он не начинал разговор, а Ясмин тряхнула головой, прогоняя надоевшие мысли, и бездумно смотрела, как ноги утопают в тягучем и прохладном ночном песке.

– Как моя мать? – наконец тихо спросил Риан, уводя дальше от волн и ближе к лесу.

Ясмин пожала плечами. За последние дни она всего несколько раз видела тетушку Иллейв и старых слуг, да и то мельком. Будто Вальдет нарочно позаботился об этом, сначала, чтобы не было лишних вопросов про рубку тростника, а потом… про всё остальное. Создал вокруг пустоту, которую заполнил собой.

– Она знает, что ты пытался убить нового хозяина, переживает за твою судьбу, как и всегда. Но не делает глупостей, ты же знаешь, не в ее правилах лезть на рожон.

– Конечно, обычно это делаю я, – Риан хмыкнул. – Знаешь. Прозвучит ужасно, но она с этим Вальдером сейчас в большей безопасности, чем с твоим отцом, который многим не давал прохода, и моей матери – особенно. – При этих словах его лицо потемнело от гнева.

– Я знаю, Риан, знаю. Отец порой был ужасен, но...

– Но... но... но… – передразнил ее Риан, делая акцент на каждом «но». – Но он твой отец и… И, наверное, твой долг теперь оправдывать все его поступки. — Он медленно вздохнул. — То, что он отдал тебя чужаку ты уже оправдала или... еще не совсем?

– Ри-иан! – почти прокричала Ясмин под шум волны, повернувшись к нему лицом.

Они теперь оба стояли на твердой земле, скрытые ото всех низкорослыми раскидистыми пальмами и высокими эвкалиптами. Одежда подсохла, а теплый ветер обволакивал лицо, скользил по босым ногам. Даже снова стало жарко – или то кровь прилила к лицу?

– Я знаю, что тебе нравится мое имя. – В улыбке Риана скользнула крохотная попытка уколоть, но гораздо ярче Ясмин ощутила его горечь и боль. – Знаешь, это даже иронично. Вальдер подонок, но освободил тебя от еще большей сволочи – твоего отца. Правда, сам занял его место...

Ясмин выдохнула и качнула головой, чувствуя в его словах жесткую правду.

– Откуда только ты такой умный? – только и спросила она, пытливо вглядываясь в его лицо.

Лунный свет выхватил крутые скулы Риана, очертил подбородок, но сделал глубже тени под глазами, которые едва уловимо улыбались. Что в них? Откуда все это понимание? Ясмин стояла, чувствуя, как бездна отчаяния снова маячит где-то близко. И так хотелось ощутить хоть немного тепла…

– Не могу смотреть и чувствовать твою боль от всего этого, – прозвучало просто и коротко, но отчего-то задело за живое. Не успела Ясмин отозваться, как Риан спросил: – Что ты думаешь теперь? Хотела победить его, и ничего не вышло?

– Он признался, – проговорила она, – что я нужна ему не просто так...

– Вот как. Полюбил твою душу и просит прощение за все содеянное?

– Он попросил прощения и даже обещал свою защиту… – помедлила Ясмин, но усмехнулась сама себе при мысли про любовь к душе. – Ему нужен от меня наследник, чтобы закрепить здесь свои права и... защитить этим меня. В мире магов почётно обладать магией.