Я погрузил свой клад на заднюю площадку, обошёл машину, вернувшись к водительской двери:

— А скажите, Нина Васильевна, не замечали в окру́ге чего-нибудь… или кого-нибудь подозрительного? — как бы между прочим поинтересовался я, садясь за руль и поворачивая ключ зажигания.

— Отчего же, видела. Тебя вот с кастрюлей на берегу реки, — мгновенно парировала она. — Сознавайся, самогон гонишь?

— Это что же навело вас на эту мысль? — искренне удивился я.

— Ёмкость твоя аккурат для перегонного куба подходит. Если в крышке дырку просверлить, вставить в неё змеевик и вывести его в корыто с колодезной водой, — не моргнув глазом выдала пенсионерка. — Только крышку надо герметизировать намертво. Лучше всего силиконом, потому как если резиной возьмёшься, то самогонка потом вонять будет… Ты чего на меня так смотришь? Я это чисто теоретически знаю, в передаче с советами для дачников видела! Ой, всё, рули давай.

Высадив Нину Васильевну у магазина, я поспешил к своему дому. Василиса уже ждала меня там, нетерпеливо расхаживая из стороны в сторону.

— Ты чего так долго? — набросилась она на меня, едва я успел подойти, усаживаясь в свою «Ниву Тревел».

— Да так, прослушал увлекательную лекцию о нетрадиционных способах применения алюминиевых ёмкостей большого объёма, — философски отозвался я, усаживаясь на соседнее кресло.

Василиса не оценила юмора и немедленно сорвалась с места.

— Я Зиновию в сады звонила, у них там чужаков никто не замечал. А раз так, то более вероятно, что эти девицы могут объявиться либо в районе кладбища, либо на Желанной.

— На Желанной сейчас бригада строителей работает, в одном из наших с Гайком домов, — нахмурился я.

Этого оказалось достаточно. Василиса выжала из машины всё, и мы домчали до нужного адреса буквально за пару минут. Спешно выскочив из машины, мы без стука ворвались во двор.

— Кого это там несёт? — недовольно окликнул нас хриплый мужской голос. На стопке кирпичей сидел и угрюмо курил один из рабочих.

— Участковый и владелец этого дома, — сердито ответила Василиса.

— А мы тут работаем, работаем, — тут же сменил тональность мужичок, суетливо отбрасывая сигарету. — Я вот, например, кирпич пересчитываю, сверяю с накладными.

— Как зовут?

— Алексей Валерьевич, — рабочий встал в полный рост и с тревогой покосился в сторону дома. — Может, мне нашего звеньевого позвать, Петра?

— Погодите. Вы давно тут сидите? Хотя, не отвечайте, — Василиса говорила быстро и от волнения делала резкие, рубящие взмахи руками. Я наблюдал за её телодвижениями с тревогой, вдруг неосознанно пустит в ход магию и превратит мужичка в сугроб. Мало ли. — Скажите лучше, Алексей Валерьевич, тут за последние полчаса не проходили девушки, женщины? Предположительно трое?

— Да я только вышел… — начал было мужик, но спохватился. — Но, вообще-то, да, проходили три какие-то дачницы. Очень спешили, даже на свист не обернулись. То есть, это не я свистел, конечно, это так, к слову…

— Куда они пошли? — резко перебила его Василиса.

Мужик молча указал пальцем в направлении центра.

Василиса даже не стала завершать разговор. Она развернулась и так рванула к машине, что мне пришлось её догонять. Запрыгнув в салон, она схватила телефон.

— Кто у нас сейчас есть в центре? Гайк? Павел Семёнович? — от волнения и напряжения она была готова дёрнуть на подмогу кого угодно.

— Гайка нет, он в райцентр уехал за стройматериалами и про очередную сделку договариваться, — ответил я. — Да и вообще, ты это серьёзно? Хотела бросить его в бой с тремя Вилами?

— Да хотя бы просто осмотреться! — заворчала она. — Мы же сами только что приехали из центра, как мы могли с ними разминуться? Где их теперь искать?

Я достал смартфон и набрал Руслана.

— Привет. Ты, случайно, не в райцентре?

— Нет, на Степной, очередной дом осматриваю, — раздался в трубке голос. — У меня от них уже голова кругом. Меня Гайк недавно распекал, я там дома перепутал, когда объёмы для ремонта описывал.

— Слушай, а можешь выйти, пройтись, аккуратно осмотреться? Тут по посёлку ходят три девушки…

— Три девицы под окном, пряли поздно вечерком? — усмехнулся Руслан.

— Нет, Руслан. Это те, что из Нави прорвались.

На том конце повисла пауза. Когда Руслан заговорил снова, голос его дрогнул:

— Прямо так… пешком по улице в Колдухине? Те самые, которые когтями металл царапают?

Глава 13

Медпункт

— Да ничего они не царапают, — со вздохом произнёс я в трубку. — Это Вилы.

— У них с собой вилы? — напряжённо засопел оборотень. — А не ими ли эти дамочки мой вагончик попортили?

— Нет, Руслан, — я изо всех сил старался сохранить терпение. — Они сами — Вилы. Лесные духи. К сельскохозяйственному инвентарю никакого отношения не имеют. То есть, инструмент, конечно, назвали в их честь, но сейчас это совершенно неважно.

— Пардоньте, — хмыкнул он. Я буквально воочию представил, как он обиженно кривит губы. — Значит, вилы, на которые можно насадить человека или, скажем, ни в чём не повинного барсука — это не важно?

— Не нагнетай. Это просто три девушки, — мне захотелось зарычать в ответ, но это сейчас было бы по меньшей мере неуместно. — Незнакомые, чужие и с пустыми руками. Просто выйди на улицу и осмотрись. И не клади трубку.

— Ладно уж… Деспот.

Динамик выдал глухое шуршание и протяжный скрип двери — Руслан вышел наружу. Тем временем мы с Василисой медленно катились, патрулируя улицу, внимательно осматривая всё подозрительное. Время от времени мы притормаживали у огородов, где в грядках копошились местные пенсионерки, и расспрашивали, не проходили ли тут посторонние девушки.

Чужачек никто не видел. Зато ворчания мы наслушались сполна. Дорожный ремонт стал главной темой дня: старушки жаловались на грохот грузовиков, пыль и, разумеется, на самих работяг, которые то и дело слоняются без дела по посёлку и закладывают за воротник.

— Вон, я сама видела! — возмущённо потрясала тяпкой очередная огородница. — На кладбище шастают, ироды! Беленькую там пьют!

— Баб Свет, ну у нас же парка в посёлке нет, — миролюбиво отозвался я, оперевшись на нагретую солнцем дверцу машины. — А там тишина, столики, лавочки. Тень от берёз, опять же.