Тесса метнулась к ящикам, схватила ружье Бойца и почти сразу прицелилась и выстрелила. Сложенная сеть из прочного нейлона мигом захлестнула злодейку и уронила ее на пол. Сладкий Яд с истошными воплями начала извиваться, пытаясь освободиться от пут.

В этот момент Боец наконец сумел отцепиться от стены и спрыгнул вниз. Трое друзей не разбирая дороги бросились к выходу. Никита несся впереди, периодически срываясь на бег на четырех конечностях. Они вылетели из павильона на заросшую площадь и остановились на миг, чтобы отдышаться.

– Господи, – выдохнул Боец. – Я думал, мы не выберемся оттуда живыми!

– А еще ничего не кончилось! – сказала Тесса. – Смотрите.

Она показала на заостренный купол павильона, возвышающийся над черными деревьями. По крыше скользило большое темное пятно. Во все стороны от него отходили длинные щупальца, с их помощью монстр цеплялся за выступы кровли. Гидеон спускался вниз. Вскоре послышался влажный шлепок – чудовище спрыгнуло на землю. А затем громко затрещали ветви деревьев. Гидеон быстро приближался.

– Бежим! – крикнул Никита.

Они понеслись сквозь кусты, раздирая в клочья одежду. На бегу Никита обернулся. Гидеон легко их нагонял, – он был уже в каких-то трех метрах за спиной Бойца, который бежал позади всех. Вне себя от ужаса, ребята выскочили на улицу сквозь дыру в ограде старого зоопарка и побежали по дороге.

В такое позднее время в этой части города почти не было машин. Лишь водитель маршрутки остановился у торгового киоска, чтобы купить сигареты, и, выходя, даже не заглушил двигатель. Недолго думая Тесса запрыгнула на водительское место и нажала кнопку открывания дверей. Мальчишки ввалились в салон. Тесса тут же вдавила педаль газа в пол, и микроавтобус сорвался с места.

– Эй! – возмущенно заорал водитель, роняя пачку сигарет. – Какого черта?!

Тут из-за угла ближайшего здания показался Гидеон и бросился за автобусом. Водитель завопил от страха и с места нырнул в окно киоска, перепугав продавщицу.

Маршрутка, визжа покрышками, неслась по ночной улице. Гидеон не отставал. Монстр преследовал ребят гигантскими прыжками, помогая себе щупальцами, и не думал уставать или отставать. Никита и Боец тряслись в пустом салоне, цепляясь за спинки кресел.

– Что он к нам привязался? – крикнул Никита. – Что мы ему сделали?

– Кто знает? – прокричал в ответ Боец. – Может, он просто запомнил нас и решил сожрать в знак благодарности за свое спасение?

– Хороша благодарность!

Никита оглянулся назад. В этот момент Гидеон взмыл над дорогой. А затем микроавтобус содрогнулся от мощного удара. Крыша салона вмялась под тяжестью твари. Маршрутку так бросило к обочине, что Тесса едва удержала руль и с трудом выровняла движение.

– Это плохо кончится, – выдохнул Никита.

Шерсть на нем уже исчезла, и сейчас он снова выглядел как обычный подросток.

Окно в боковой стене салона лопнуло, и внутрь скользнуло тонкое извивающееся щупальце черного цвета. Оно обвилось вокруг шеи Бойца и потянуло парня наружу.

– Стреляй в него! – завопил Боец, цепляясь руками за спинки и подлокотники сидений.

– Из чего? – крикнул перепуганный Никита. – Мы все потеряли!

Бойца резко дернуло. Он выпустил спинку кресла и врезался спиной в стену салона. Еще немного, и его выдернет наружу! Никита вырвал из потолка один из поручней и ударил им по щупальцу.

С крыши салона донесся утробный вой, отросток мигом отпустил Бойца и выскользнул из салона. Но тут же треснуло стекло в другом окне. Новое щупальце влезло в автобус, обвило Никиту за пояс и резко дернуло. Парня притиснуло к стене, а затем потащило вверх через окно. Легостаев выпустил когти и полоснул по щупальцу – на ощупь оно напоминало холодную сырую рыбу. Отросток тут же исчез, а парень свалился на пол.

Тесса гнала автобус вдоль набережной. За окнами мелькали яхты, покачивающиеся на черной воде залива. Гидеон подозрительно затих. Мальчишки напряженно смотрели вверх. На крыше что-то грохнуло. А затем появились новые вмятины. Судя по ним, монстр пробирался к кабине водителя.

– Тесса! – крикнул Никита. – Он идет к тебе!

– Что?! – перепугалась Тесса.

– Как нам от него избавиться? – прокричал Боец.

– Я знаю как! – завопила в ответ Тесса.

Она ударила по приборной панели, и двери микроавтобуса распахнулись на ходу.

– Дайте мне какую-нибудь палку подлиннее! – крикнула девушка.

Никита посмотрел озадаченно, но без разговоров протянул ей отломленный поручень.

Как только по лобовому стеклу зашарили щупальца, Тесса уперла один конец трубки в сиденье, а другой – в педаль газа.

– Будьте готовы! – крикнула она.

– К чему? – напрягся Никита.

– К этому! – Тесса резко вывернула руль вбок и бросилась к дверце.

Автобус несся прямо на ограждения набережной!

Тесса на ходу выпрыгнула из машины. Никита скакнул следом за ней, Боец выскочил пару секунд спустя. Все шлепнулись на газон и покатились по траве.

А маршрутка с ползущим по ней Гидеоном проломила каменное ограждение и с высоты в почти пять метров рухнула в залив. Поднялся целый столб брызг. Ребята вскочили с газона и подбежали к пролому. На их глазах микроавтобус ушел под воду, на черной поверхности расходились большие круги. Гидеона не было видно.

В нескольких метрах от ребят гуляли два молодых парня с крупной собакой. Все случилось у них на глазах. Оба свесились через перила и тоже смотрели на воду, возбужденно переговариваясь.

– Надеюсь, он не выплывет, – произнес Боец.

– Он крепкий, сами видели, – возразил Никита.

– А вдруг он плавать не умеет? – с надеждой сказала Тесса. – В любом случае нам пора уходить. Темно, конечно, но вдруг эти девчонки нас разглядят?

– Верно, – согласился Боец.

И три странных подростка, покрытые ссадинами и ушибами, зашлепали босыми ногами по каменной мостовой.

– Ты это видел? – взбудораженно воскликнул один из парней, повисших на перилах. – Какая авария!

– Жаль, я не держал телефон наготове! – крикнул второй. – Такой видеоролик получился бы! Все бы обзавидовались.

– Да, жалко, что сразу не сообразили, – согласился его приятель.

Собака – лохматая смешная дворняга – носилась вокруг, заливаясь громким лаем. Ей тоже хотелось посмотреть, но парни не обращали на нее внимания. Они не сводили глаз с воды.

Вдруг один заметил что-то странное неподалеку от места крушения. В нескольких метрах от них из воды вынырнул полуголый человек. Он вцепился руками в каменную кладку набережной и начал карабкаться наверх, постепенно вытягивая себя из воды.

Владелец собаки пихнул друга в бок. Тот недовольно обернулся, но тут и сам увидел странного незнакомца. Он был очень высоким и мускулистым. Вскоре мужчина взобрался на самый верх и перелез через перила.