— О! А этого мужчину я знаю! — как ребенок обрадовалась знакомому лицу, тыкая в картинку пальцем.

— Откуда же? — Вильгельминский тут же нарисовался — не сотрешь — за моей спиной.

— Видела в доме Арана, — без задней мысли ляпнула я. — На фотографии с красивой беременной девушкой с длинными темными волосами. Ты тоже их знаешь, да?

Сторм резко побледнел, да и Аран изменился в лице. Казалось, эти двое общались глазами. Только я одна не понимала, что происходит.

— Что это значит? — резко потребовал ответа Вильгельминский.

— Да, ты все правильно понял, — осклабился в жуткой ухмылке Аран. — Что, думал, твой отец святой, брат? Как бы ни так.

— Кто? — обманчиво тихо спросил Сторм. Г лаза мужчины на секунду показали ямы ада, а от кожи распространился запах чистой угрозы и недовольства. Темные ресницы-пики легли

на щеки, желваки заходили на скулах, и из горла вырвалось хриплое и оскорбленное: — Брат?

— Самое ненавистное мне слово после “отец”! — выплюнул Аран. — Так что не части с ним. Мы с тобой никто, какая бы кровь нас ни роднила!

Шоколадница словно застыла во времени. Глаза свидетелей сцены повылазили из орбит, так и стремясь покинуть глазницы и закатиться под стол, а воздух потрескивал от любопытства и желания побыстрее разнести горячие новости по всей округе.

По лицу Сторма пробежала тень. Небо, будто в насмешку, прояснилось, и в глаза мужчин ударил солнечный лучик, дразнясь. Могу поклясться: в этот миг я видела в зрачках личных демонов каждого!

Неожиданно стало твориться нечто странное: воздух словно завибрировал, а фигура ректора размылась в пространстве. Костюм Вильгельминского затрещал по швам, гномиха завизжала, а посетители повскакивали с мест и кинулись врассыпную.

Паника юркой змеей оплела ноги каждого и пригвоздила к полу. Захотелось съежиться в клубок, закатиться под стол и не высовываться. Самая звенящая тишина, как перед раскатом грома, остановила все на миг.

Аран первым сориентировался и бросился к Сторму, вытолкнув его прямо в окно.

Звон разбитого стекла заглушил дикий рев, и серый дракон ударил хвостом по земле, подняв столб пыли. Кровесвертывающе рыкнул на Арана так, что у того даже волосы прилизались, словно гелем намазанные, а потом началось стремительное обращение второго дракона.

— Милочка, вот счет! — красная от возмущения хозяйка заведения сунула мне в руки бумажку. — Рассчитала ваш проблемный столик и приплюсовала за ушерб: окно и два стула, плюс мои личные психи.

— Ваши психи? Эти двое? — я показала пальцем на драконов, готовая вот прям сейчас расписаться в освидетельствовании, что эта парочка ее.

— Ну, я же понервничала! Так что да, психи!

— А-а-а, моральные издержки, — оторопело протянула я, глядя, как два дракона взмывают в небеса и поджаривают в шашлык конечности друг друга пестрыми струями огня. — А как вы думаете, я тоже с них могу содрать за свои психи?

— А почему нет?! Они тебя доводят?

— Еще как! — проникновенно заглянула в глаза гномихе. — С самого первого вздоха в этом мире нет от них покоя!

— Тогда разори их, милочка! Обери до нитки! Сдери все чешуйки до одной! Они, драконы, богатые! Даже если подчистую сокровищницу вынесешь, все равно еще натаскают! 1

— Так и сделаю! — пообещала я, приложив руку к груди, а потом махнула рукой Эмилии, которая с открытым ртом смотрела то в небо, стоя посреди улицы, то на зевающую толпу, что выглядывала из разбитого окна заведения.

Как только девушка подошла ко мне, я сунула ей в руку счет и обратилась к гномихе: — Она заплатит!

Я вышла на улицу, подняла голову вверх ровно в тот момент, когда перламутровый дракон появился из ниоткуда над золотым и вцепился тому в крыло. Со злостью, свирепостью, но будто останавливал себя в последний момент и отпускал врага. А потом золотой дракон вцеплялся в шею, но будто слегка прикусывал, очищая зубы о наросты на загривке, швырял недруга в сторону.

И далеко зайдет эта игра на острие драконьего зуба? Ни одной колотой раны, одни чешуйки с неба сыплются!

Ветерок! Принеси горсточку — мне очень надо!

— Куриную ножку не поделили или твою? — Кэтрин Шпэтрин была тут как тут, оперативно

делая заметки. По-деловому села на край резной декорации стены, закинула ногу на ногу и заметила: — Даже не пойму, за какого гада болеть, вот незадача! Что делать, когда главный герой так плох, а гадский герой так хорош?

Вопрос был риторический, потому что писательница тут же развернулась к публике и стала делать заметки о зеваках.

Я не стала раскрывать тайну братства, ненароком вскрытую, как глубокий гнойник, и промолчала, только подогрев интерес автора бестселлеров.

— Значит, жареным пахнет! Пожалуй, стоит присесть! — Кэтрин спрыгнула с декорации, потерла уже не очень мягкое место и устроилась на ближайшем подоконнике шоколадницы, и с живым интересом окинула меня взглядом: — Сделаешь ставку на победителя?

— Никто, — мне было до жути неприятно смотреть на драку мужчин, и я надеялась, что скоро все закончится. Но стоило поднять голову к небу, чтобы понять — Аран и Сторм только вошли во вкус.

— Это надолго, дитятко! Пока пар выпустят, пока установят мировое господство, пока выпьют, как водится после хорошей драки… Ты уже поела? — Кэтрин чиркнула ручкой и расстроено посмотрела на стержень. — Закончилась! Третья за сегодня! И последняя!

А потом умоляюще посмотрела на меня, хлопая глазами, включая все свое дохлое троллье обаяние:

— Выручишь? Тут неподалеку видела лавку! Мне нельзя покидать пост вдохновения!

— А сами не хотите выбрать?

— Я не привереда! Но торговцы — жуть какие прощелыги! Я там побуду пять минут, а на мне три дневных выручки сделают!

— Неудержимы в покупках? — удивилась я, не сводя с драконов глаз.

— Совсем нет! Владелец точно устроит автограф-сессию и превратит меня в дойную корову! Я уже так сто раз попадала! — расстроенно поделилась Кэтрин. — Детка, сходи, а? Вот этого должно хватить!

Мне в ладонь опустилась странная на вид монета, и я растерянно кивнула, уточнив:

— Куда идти?

— Вон за тем поворотом должна быть! А за драконов не переживай: на них заживает все быстрее, чем на детях целителей! Только чешуя летит во все стороны! Вон, смотри, на дорогу уже осела.

— Чешуя? — сразу притормозила я, оглядывая землю.

А вот это интересно! А вот это нужно! Небеса услышали мои молитвы!

И точно! Кое-где переливались золотые и перламутровые чешуйки. Я сходу штук десять насобирала и бережно сложила во внутренний карман мантии Рика.